Chapitre 9 : Les Hommes de Main
C'était le 8 mai 2020 pour la cinquième fois, et Ghoul avait de nouveau un accident de voiture.
Alors qu'il descendait de sa Plymouth Fury après avoir percuté son maniaque mort-vivant préféré, Ryan prit le temps d'admirer sa magnifique partenaire. La voiture qu'il avait reconstruite à partir de l'épave qu'il avait trouvée dans les ruines de Florence, tout seul ; au fil des années, Ryan l'avait personnalisée pour en faire une merveille de technologie qui ferait envie à la plupart des Génies. Le coursier avait dérivé pendant des années au volant, survécu à d'innombrables explosions, écrasé tant de vieilles personnes ! Ah, les souvenirs...
Dans l'ensemble, sa Plymouth était la seule constante dans sa vie, la chose la plus importante pour lui après Len. La partenaire qu'il ne pourrait jamais trouver chez un être humain puisqu'ils ne pouvaient pas se souvenir de lui d'un redémarrage à l'autre.
"Je jure que je ne laisserai plus personne te faire du mal," murmura Ryan à sa voiture en caressant le capot, comme un chat. "Le méchant Psycho est parti."
"Tu parles à ta voiture ?" demanda Renesco derrière le comptoir du bar.
"Je ne suis pas celui qui juge ta compagnie actuelle !" répliqua Ryan, ouvrant le coffre de la voiture. Une fois de plus, il décida de faire quelque chose de nouveau et d'intéressant pour ce redémarrage. Une méthode pour venger la mort de sa voiture sur le Meta-Gang une fois de plus.
"Je sais que ça sonne cliché," dit Ryan à Ghoul, levant les câbles de démarrage tout en faisant de son mieux pour imiter un accent allemand. "Mais nous avons des moyens de te faire parler !"
Après avoir livré un Ghoul choqué à la Sécurité Privée, terminé sa livraison et payé tout le monde, le coursier réfléchit à sa prochaine action.
Ayant l'intention de reprendre la Voie des Augusti — sans la gâcher cette fois — Ryan retourna au premier hôtel qu'il avait réservé dans le centre-ville au lieu du quartier sud. Il rencontra Wyvern, l'avertit de l'évasion de Ghoul et reçut sa carte de visite.
Cette fois, Vulcan le contacta normalement.
Il se rendit au Bakuto, rencontra Zanbato et reçut sa mission. Le jour suivant, avant de quitter l'hôtel, il cacha une petite caméra à distance dans la chambre. Ryan avait déjà réservé un endroit ailleurs pour éviter la tentative d'assassinat, mais il voulait aussi apercevoir le tueur.
Cette fois, Sarin se présenta seule à la livraison. Il semblait que Ghoul soit resté en détention, et que le Meta ne pouvait pas se permettre d'envoyer quelqu'un d'autre en renfort. Ryan aurait voulu dire que ça avait été un combat dur et difficile. Qu'il avait lutté pour sa vie, et que Sarin s'était révélée être un défi bienvenu.
Au lieu de cela, la bataille dura dix secondes.
Il la frappa au visage dans le temps arrêté avec Fisty ; du gaz sortit du masque de la Psycho, et elle s'écrasa sur le superpétrolier comme avant. Elle pouvait infliger beaucoup de dégâts, mais ne pouvait pas en encaisser.
Ils n'avaient même pas détruit le Vieux Port cette fois !
"Je m'ennuie," se plaignit Quicksave, pendant que les Augusti finissaient de mettre les caisses dans les bathysphères. La Sécurité Privée ne s'était même pas montrée !
"Bien," répondit calmement Zanbato. "Cela signifie que les choses se déroulent sans accroc. Je préfère une efficacité ennuyeuse tous les jours à une excitation chaotique."
"C'est ce qu'elle a dit," répliqua Ryan, sortant un téléphone portable de sa poche. C'était un vieux Samsung d'avant-guerre qu'il avait bricolé, améliorant ses performances pour égaler les appareils plus récents. Avec lui, il pouvait observer à travers la caméra de sa chambre à distance.
La caméra ne remarqua rien d'étrange. Selon les capteurs thermiques cependant, quelqu'un avait volé près de la fenêtre, jeté un coup d'œil à l'intérieur, puis était parti. Considérant que sa chambre était au dixième étage... définitivement un Genome.
Maintenant qu'il y pensait, il avait aperçu un héros volant lors de sa première bataille avec Ghoul et Sarin. Pourrait-il s'agir de la même personne ?
"Quelqu'un connaît-il un homme ou une femme invisible volant dans le coin ?" demanda Ryan. "Je demande pour un ami."
"N'importe qui avec 100k sur son compte peut acheter un Élixir d'Invisibilité chez Dynamis," répondit Luigi, fermant les bathysphères après y avoir placé les dernières caisses. Il tapa sur son téléphone et les sous-marins disparurent sous les vagues, emportant leurs fournitures ailleurs. "Pour le vol par contre..."
"Les seuls volants en ville que je connais sont Wyvern, Geist, Vulcan, Devilry, Wardrobe, Mosquito et Sarin," dit Zanbato. "Parmi eux, seul Geist peut devenir invisible."
"Est-ce qu'il espionne les gens la nuit en regardant par leur fenêtre ?" demanda Ryan. Ce qui le troublait, c'était que le mystérieux visiteur n'était pas entré dans la pièce ni n'avait laissé de bombe derrière lui cette fois-ci. Avaient-ils détecté la caméra de loin et décidé d'éviter d'être repérés ?
"Non, il est lié à un endroit en dehors de la ville et ne peut pas du tout le quitter," répondit l'homme de main des Augusti. "C'est un Jaune dont les pouvoirs se sont activés post-mortem, le liant à sa tombe."
Ah oui, les Élixirs Jaunes. Les potions accordant des pouvoirs 'conceptuels', de la projection astrale à la malchance. Ryan les aimait bien, surtout parce qu'on ne savait jamais à quoi s'attendre avec eux. Même selon les standards des Génomes, leurs capacités étaient carrément bizarres avec des limitations étranges.
"Pourquoi cette question ?" demanda Luigi, suspicieux, Ryan sentant son pouvoir de détection de vérité s'activer.
"Quelqu'un comme ça a fait exploser ma chambre il y a quelques jours," répondit Ryan, ce qui était techniquement vrai. Le pouvoir le forçait à être honnête, mais il pouvait formuler sa phrase pour induire en erreur. "Comme si c'était original !"
"Tu te fais certainement des ennemis rapidement," nota Luigi, fronçant les sourcils. "Comment te sens-tu par rapport à ça ?"
Ryan se préparait à faire une blague, mais il sentit une force étrangère prendre le contrôle de son esprit et changer ses mots. "Rien de particulier," admit-il. "Ça aide à combler le vide."
Les Augusti présents le regardèrent étrangement. "Le vide ?" répéta Luigi, confus.
"Je suppose que je me sens vide, seul et sans direction à l'intérieur." Ryan haussa les épaules, son esprit maintenant en pilote automatique. "Comme si mon cerveau était un puits sans fond que j'essaie de remplir de dopamine et d'endorphines. Donc plus j'ai de problèmes, plus l'excitation est grande et plus je suis heureux. En vérité, l'ennui est mon état naturel."
Un silence gêné s'ensuivit.
"Mais du bon côté, j'ai l'air fabuleux à l'extérieur !" ajouta Quicksave pour détendre l'atmosphère, avant de se tourner vers Luigi, incapable de ne pas être sincère, "Tu peux retirer ce filtre à conneries ? C'est inconfortable et ça me donne envie de te tuer."
"Je dois être sûr de quelque chose," dit Luigi, sans sympathie. "Es-tu une balance ou un agent double ?"
"Non, je suis uniquement de mon propre côté, et je n'ai aucune cause du tout !" répondit Ryan, mais il ne put s'arrêter ; sa voix passa de joyeuse à apathique d'elle-même. "Pour être honnête les gars, je vous utilise seulement pour retrouver ma vieille amie Len parce que je suis seul et que je ne me sens proche de personne d'autre."
"Mec, tu as de sérieux problèmes," dit l'un des gardes. "Tu devrais voir un thérapeute."
"Je l'ai fait, mais je l'ai brisé en premier !" Cependant, cela devenait lassant, et Ryan était à bout de patience. Il ne voulait pas parler de ses problèmes émotionnels, encore moins avec des étrangers qui ne se souviendraient de rien bientôt.
"Maintenant, Luigi," dit le coursier, se tendant comme un lynx passant du jeu à la menace. "Il n'y a qu'un seul endroit où je ne veux personne à l'intérieur, et c'est mon esprit. Si tu continues, mon couteau trouvera son chemin dans ton dos et personne ne te sauvera."
Voilà, il voulait la vérité, il l'avait. Heureusement, l'envahisseur de vie privée prit la menace au sérieux. "Désolé pour l'intrusion," s'excusa Luigi, Ryan sentant l'effet se dissiper. "Je devais être sûr que tu ne nous jouais pas un tour."
Le coursier le regarda simplement sans émotion ni un mot, mettant le détecteur de vérité mal à l'aise. Bon sang, il détestait les télépathes et leurs cousins. Aucun respect pour la vie privée !
"Je suppose qu'il est temps de se séparer et de continuer notre chemin," dit Ryan, se tournant vers Zanbato et impatient de rassembler ses pensées seul. "Je te dépose cette fois ?"
"Non," dit Zanbato. "Changement de plans. Tu viens chez moi."
Chez lui ? "Tu ne devrais pas m'inviter à dîner d'abord ?" se moqua Ryan.
"Oui, bien sûr, c'est le plan," répondit Zanbato, à la surprise du coursier. "Tu aimes la pizza ? Je la cuisine comme personne."
Attends, il était sérieux ? "Mon hôtel est—"
"Tu vas rester chez moi ce soir," insista Zanbato, avec le même ton qu'un grand frère grondant son cadet. "Ce dont tu as besoin, c'est d'un environnement chaleureux et amical."
"Mais je dois attraper mon ennemi secret !"
"Ils attendront."
"Abandonne, mec," dit Luigi à Ryan, clairement amusé. "Zan est comme de la crème. Doux et ça colle à toi quand tu t'en approches trop."
"Est-ce que c'est de la crème glacée à la vanille ?" demanda Ryan innocemment. "J'adore la vanille."
"Tu devrais essayer le chocolat," suggéra Zanbato. "C'est bon pour la dépression."
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Ce qui suivit fut l'un des moments les plus étranges de la vie de Ryan. Être conduit sous la menace d'un couteau à une soirée dîner était certainement une première.
Bon, pas littéralement sous la menace d'un couteau, mais métaphoriquement. Zanbato est simplement monté dans la Plymouth de Ryan et a refusé d'en sortir jusqu'à ce que le coursier accepte de venir chez lui. De l'agressivité passive à son meilleur.
Au final, avec le mystérieux assassin ayant reculé pour le moment, Ryan ne pouvait pas refuser un repas gratuit.
Zanbato vivait dans une maison moderne au nord du Mont Augustus. La zone était définitivement plus aisée que le Petit Maghreb voisin ; les maisons locales étaient grandes, modernes et construites sur des collines escarpées surplombant les quartiers plus pauvres en contrebas. La stratification des classes n'avait jamais été aussi claire.
La maison de son hôte était une demeure moderne à deux étages avec une vue incroyable sur New Rome et une piscine à débordement construite au bord de la colline. Colorée dans des tons riches de brun chaud et de blanc, l'endroit semblait à la fois modeste et élégant. Clairement, le travail pour la mafia payait bien.
Le garage s'ouvrit tout seul, Ryan garant sa voiture entre une Lexus ES et une Harley Davidson sportster lourdement personnalisée. Zanbato profita de l'occasion pour retirer son armure, ne montrant aucune appréhension à révéler son visage à Ryan. Le coursier devait admettre que la contrefaçon japonaise était plutôt beau gosse, avec une mâchoire parfaite, des muscles saillants et une barbe de trois jours. Ryan l'aurait situé quelque part dans la mi-trentaine.
"Jamie Cutter." Zanbato serra la main de Ryan. "Pas de masques à l'intérieur cependant."
"Tu veux connaître mon identité secrète ?" répondit Ryan. "Je dois te prévenir, beaucoup sont devenus fous en entendant mon vrai nom."
"Ryan Romano," gloussa Jamie, le coursier croisant les bras, son effet de surprise volé. "À ton crédit, c'est à peu près tout ce que je sais. Mes patrons n'ont pas pu trouver grand-chose sur toi."
"Vraiment ?" se plaignit Ryan en retirant son masque, son chapeau et son trench-coat, les jetant à l'arrière de la voiture. "Mais je suis inoubliable !"
"Pas grand-chose avant que tu ne sortes en costume et commences à faire sauter des trucs," précisa Jamie, ouvrant la porte du garage et invitant son collègue Génome à l'intérieur de sa maison. La porte menait à un grand espace de vie qui aurait probablement pu contenir un appartement de deux pièces, comprenant la cuisine, un canapé avec un grand écran plasma et des escaliers menant aux chambres à l'étage. D'immenses baies vitrées offraient une vue merveilleuse sur la ville en contrebas, et la déco impliquait beaucoup d'art asiatique. Un katana accroché au mur, un drapeau coréen sur le balcon, une statue de Bouddha à côté de la télé...
Deux personnes étaient déjà présentes. Une femme à la peau foncée buvait une canette de soda près du balcon, tandis qu'une fille asiatique coupait des tomates derrière le comptoir de la cuisine.
Mais Ryan ne leur prêta pas beaucoup d'attention, son regard se concentrant sur autre chose.
À savoir, l'énorme rat sur le comptoir de la cuisine, regardant Ryan avec curiosité. Le coursier lui fit un signe de la main, et la petite créature leva ses minuscules pattes avant en réponse. Aww...
"Salut, chérie." Jamie embrassa la fille dans la cuisine sur la bouche, tandis qu'elle mettait son couteau et le dîner de côté. Probablement sa petite amie. "J'ai amené un nouvel invité."
"Hyun Ki-jung." Elle hocha poliment la tête vers Ryan, lui montrant un sourire amical. Aussi mince que son petit ami était musclé, elle gardait ses cheveux noirs courts, s'habillait modestement et portait des lunettes discrètes mais élégantes. Ryan l'aurait considérée jolie si elle n'avait pas souffert de perte de poids et de cicatrices douloureuses sur la peau ; le coursier l'identifia immédiatement comme une ancienne toxicomane en rémission.
"Waza ?" répondit Ryan.
"Waza ?" répéta Ki-jung avec le bon ton.
Ryan eut un sursaut de réalisation, ayant enfin rencontré quelqu'un qui comprenait.
"Wazaa !" crièrent-ils en même temps. Cela effraya un peu le rat, qui pencha la tête sur le côté. La femme aux cheveux bruns foncés les regarda comme s'ils étaient devenus complètement fous, tandis que Jamie restait simplement perplexe.
"C'est, c'est une référence très obscure," rassura Ki-jung. "Il faut connaître la private joke pour comprendre."
"Être initié à cette confrérie est le summum de la culture," dit Ryan, se présentant poliment à cette femme délicate. "Ryan 'Quicksave' Romano. Je suis immortel, mais ne le dis à personne."
"Tu dis ça à tout le monde," fit remarquer Jamie, enlaçant amoureusement sa petite amie.
"Parce que personne ne s'en souvient !" Ryan regarda autour de lui et réalisa que le rat de la cuisine avait amené toute sa famille. Trois de ses congénères regardaient un documentaire à la télé, un autre dormait sur le balcon, et un autre sautait sur l'épaule de Ki-jung comme un Pikachu. Ils avaient l'air extraordinairement propres cependant, plus des animaux de compagnie choyés que des nuisibles.
"Je les contrôle," dit Ki-jung à Ryan, caressant le rat de la cuisine derrière les oreilles. "En quelque sorte. Je me connecte télépathiquement avec eux, ce qui augmente leur intelligence."
"Bleu ou Vert ?" demanda Ryan.
"Vert," répondit-elle, ce qui signifiait que son pouvoir affectait la biologie plutôt que la simple télépathie avec les rongeurs. "Je suis Chitter."
Elle pensait probablement que Ryan reconnaîtrait le nom, mais ce n'était pas le cas.
Ayant finalement eu assez du vacarme, ou peut-être par curiosité, la fille du balcon décida de rejoindre la cuisine et de socialiser. Bien que catastrophe rock aurait été un meilleur nom. Ryan n'avait jamais rencontré quelqu'un avec autant de tatouages sur les bras et les épaules ; elle portait même un symbole d'oiseau sous son œil droit, bien qu'il soit difficile à remarquer à cause de ses lunettes tachées. La femme s'habillait comme une motarde, avec un t-shirt blanc sans manches, un pantalon bleu, des bottes noires et un pendentif en croix autour du cou. Elle gardait ses cheveux foncés en dreadlocks mi-longs, et contrairement à Ki-jung, elle faisait clairement beaucoup d'exercice.
"Qui est-ce, Zan ?" demanda-t-elle sans détour en regardant Ryan. "Un nouveau clochard que tu as trouvé sur la route ?"
"Lanka !" la réprimanda Jamie.
"Je préfère le terme de meurtrier vagabond," répondit Ryan, son orgueil blessé. "Je n'ai pas de maison, mais j'adore les voler."
"Oh, vraiment ?" elle n'avait pas l'air impressionnée, échangeant sa canette de soda contre une cigarette. Elle en proposa à tout le monde, y compris Ryan, mais personne n'accepta. "Tu n'as pas l'air du type tueur."
"Mon costume est dans le garage," répondit Ryan d'un ton pince-sans-rire, faisant ricaner la femme.
"Il a battu Sarin si vite que je n'ai rien vu," dit Jamie, faisant gonfler Ryan de fierté. "Ne le pousse pas à bout, Lanka."
"Ah, de nouveaux muscles ?" Elle joua avec sa cigarette. "Il était temps. Je ne peux pas rouler près de Rust Town sans que ces Psychos me tendent une embuscade, et la moitié de nos gars normaux ne veulent plus y vendre de Bliss."
"Pouvons-nous parler affaires un autre soir ?" demanda Ki-jung, frappant dans ses mains pour attirer l'attention de tout le monde. Les rats s'alignèrent sur le comptoir de la cuisine, comme s'ils attendaient une livraison de fromage. "Peux-tu aider à installer la table de jeu pendant que nous préparons les pizzas ?"
"Tu aimes le poker ?" demanda Jamie. "Les frais d'entrée sont de cent."
"Je n'aime pas le poker, mais j'aime gagner," plaisanta Ryan, la plupart souriant en réponse. Eh bien, tout le monde sauf Lanka, qui le prit comme un défi. "Vous êtes une équipe ? C'est une réunion de la Cosa Nostra ?"
"Nous sommes tous des Hommes et Femmes d'Honneur, oui, et nous travaillons ensemble," dit Jamie, grimaçant au commentaire sur la Cosa Nostra, "Nous partageons aussi cet appartement pour des raisons pratiques. Comme il y a quelques chambres disponibles, je voulais t'inviter à rester quelques jours jusqu'à ce que notre affaire soit terminée. Ça ne te coûtera rien, et tu l'aimeras plus qu'un hôtel."
"Zan possède l'endroit, et il ne peut s'empêcher d'inviter des étrangers dans le besoin," dit Lanka, "Comme ce clochard."
"Tu ne me laisseras jamais oublier ça, n'est-ce pas ?" soupira Jamie, sa petite amie ricanant. "C'était seulement deux semaines jusqu'à ce qu'il trouve un travail."
"J'apprécie l'offre de m'espionner, mais je préfère mon intimité," répondit Ryan.
"C'est une proposition amicale sans arrière-pensée," insista Jamie, et à la grande confusion du coursier, il semblait sincère. Drôle de type. "Bien que je pense personnellement que tu aurais beaucoup à gagner en rejoignant notre grande famille, personnellement et professionnellement."
"Je cherche juste Len," répondit Ryan, désintéressé. "Cheveux noirs, yeux bleus, Underdiver ?"
"Underdiver ?" Cette fois, le nom semblait familier à Jamie. "J'ai entendu ce nom quelque part."
"L'incident de la centrale électrique plus tôt cette année," dit Ki-jung. "C'était lui."
"Elle," dit Ryan, à la surprise de ses hôtes.
"Ah oui, je me souviens." Jamie hocha la tête. "La Sécurité Privée l'a attrapée, et Vulcan voulait la faire évader pour la recruter. Je ne suis pas sûr si la division des armes a finalement suivi le plan cependant."
"Vous ne travaillez pas pour Vulcan ?" demanda Ryan, confus.
"Notre capo s'appelle Mercure," expliqua Ki-jung à Ryan. "Sa division supervise les jeux d'argent et la logistique, ainsi que des travaux de sécurité annexes, tandis que le groupe de Vulcan contrôle le commerce des armes. Nos patrons coopèrent parfois, mais généralement, chaque groupe fait ses propres affaires."
Mon Dieu, ils ressemblaient plus à une bureaucratie tordue qu'à un syndicat criminel. "Attendez, pourquoi Vulcan m'a-t-elle envoyé vers vous plutôt que de me recruter elle-même ?"
"Je suis l'un des principaux recruteurs des Augusti," expliqua Jamie. "Les capos me font confiance pour évaluer les nouvelles recrues potentielles lors d'un premier contrôle."
"Si tu es ici plutôt que dans une poubelle, ça veut dire que tu as réussi," dit Lanka, finissant sa cigarette et en allumant une nouvelle.
"Je te présenterai à Vulcan demain, même si tu ne veux pas nous rejoindre," promit Jamie à Ryan. "Cela devrait résoudre ton problème proprement. En attendant, tu es le bienvenu pour vivre avec nous. Alors... qu'en dis-tu ?"
Ryan considéra la proposition. À vrai dire, beaucoup de Genomes au même endroit devraient décourager le mystérieux assassin de l'embêter à nouveau, et à part Lanka, ils semblaient être des gens sympathiques malgré leur passé criminel. Ça pourrait être amusant.
Cependant, Ryan était méfiant à l'idée de rejoindre des communautés, car il mourait souvent et ils l'oubliaient toujours après. Apprendre à connaître des gens pour qu'ils vous traitent ensuite comme un étranger était juste douloureux ; seule son amitié avec Len prédatait son pouvoir de manipulation du temps.
Mmm... le coursier pourrait toujours s'enfuir quand il se sentirait trop attaché.
"Je dis quatre fromages," répondit Ryan, les autres le prenant comme un oui.
"D'accord, règles de base, pas de Bliss autorisé sous ce toit, pas de chats ni de lutte antiparasitaire, pas de cocaïne après dix heures," dit Jamie, dégageant clairement une sorte d'énergie paternelle. "Tout le monde nettoie ses affaires, le bricolage se fait dans le garage, vous nous prévenez la veille si vous voulez organiser une fête—"
Ryan écouta en silence comme s'il allait suivre docilement les règles.
Clairement, Jamie ne le connaissait pas encore bien.