Chapitre 8 - Fragment du passé : Len
2016, Venise, Italie.
On l'appelait autrefois la cité des canaux. On disait que c'était la plus belle ville du monde, attirant des touristes venus de Chine pour la visiter.
C'était avant les Guerres.
Plus d'une décennie plus tard, Venise était devenue une tombe à ciel ouvert, un marais empoisonné dont les canaux débordaient de plantes toxiques et de boue noire. Certaines îles avaient sombré, leurs fondations détruites par les bombardements de drones de Mechron. La plupart des maisons étaient tombées en ruine, envahies par les vers et les insectes, leurs pièces remplies d'ossements humains ; pendant ce temps, la périphérie de la ville avait été prise d'assaut par des pillards, qui utilisaient des bateaux pour attaquer les communautés côtières.
Du moins, jusqu'à hier. Jusqu'à ce que le groupe de Ryan arrive.
Ce n'était pourtant pas le choix de l'adolescent. Le père de Len les avait pratiquement traînés là depuis la ville de Rubano, quand il avait appris que les pillards locaux comptaient des Génomes parmi eux. Ce maniaque ne pouvait jamais résister à l'attrait de cibles faciles, laissant les autres récupérer des objets pendant qu'il partait chasser.
Les bandits les plus avisés avaient fui sans se retourner ; les autres avaient péri, leurs cadavres exsangues jetés dans les eaux. Génomes et normaux confondus. Personne ne pouvait vaincre le père de Len. Personne. Sauf peut-être Augustus ou Leo Hargraves, mais jusqu'à présent, ils ne s'étaient pas rencontrés.
Le visage couvert d'un foulard pour le protéger de l'air nauséabond, Ryan chassa ces sombres pensées et jeta un coup d'œil à la maison de pierre devant lui. Des livres poussiéreux et à moitié pourris s'empilaient dans sa cour, formant un étrange escalier pour grimper par-dessus les murs voisins.
"Riri !" l'appela Len de l'intérieur. "Viens ! J'ai trouvé un trésor !"
Curieux, l'adolescent de seize ans entra dans la maison en sifflotant. Comme prévu, c'était une sorte de bibliothèque, bien que différente de tout ce que Ryan avait pu voir auparavant. Des livres empilés formaient un véritable labyrinthe de murs et de tournants sinueux, au point qu'ils pourraient probablement l'écraser mortellement s'ils s'effondraient. Contrairement à d'autres zones de la ville, la végétation n'avait pas pris le dessus, et les maraudeurs avaient clairement ignoré le bâtiment ; personne ne respectait la culture de nos jours.
Il trouva Len sur un bateau. Littéralement. Les propriétaires avaient déplacé une gondole à l'intérieur de la bibliothèque avant de la remplir de livres. Sa meilleure amie était allongée sur le dos au sommet d'une pile, en train de lire quelque chose.
"Salut, la Petite." Garçon manqué de son âge, Len était un tout petit peu plus petite que Ryan et détestait qu'on le lui fasse remarquer ; alors bien sûr, il la taquinait sans pitié. "Tu lis Les Voyages de Gulliver ?"
"Je ne suis pas petite, je grandis !" se plaignit Len, interrompant sa lecture pour le foudroyer du regard avec ses magnifiques yeux bleus. Ryan pensait souvent qu'il pouvait y voir la mer qu'elle aimait tant. Sa peau était pâle, ses cheveux noirs de jais atteignant ses épaules. Une véritable Blanche-Neige moderne, bien qu'elle portât des vêtements de voyage marron plutôt que des robes nobles. "Maintenant, viens ici avant que je ne te lance un dictionnaire à la figure."
Ryan s'allongea à côté de sa meilleure amie, leurs épaules se touchant, et jeta un coup d'œil à la couverture. Bien qu'ancien et jauni par le temps, le livre semblait relativement bien conservé. "Vingt Mille Lieues sous les mers, écrit par Jules Verne."
"Vingt Mille Lieues sous les mers, écrit par Jules Verne, édition française," traduisit Len, ses yeux brillant presque. Elle avait déjà deux exemplaires de ce livre, mais aucun dans la langue originale. "Tu ne peux pas imaginer depuis combien de temps je le cherchais. Les traductions sont terribles."
"Je croyais que tu ne savais pas lire le français, mais non ?" se moqua Ryan, Len lui pinçant le bras en réponse. "Aïe."
"Tu le mérites, Riri," répliqua-t-elle. "Et j'apprend la français, merci bien beaucoup."
"Le français," corrigea Ryan. "Et tu peux enlever le bien."
NDT : En FR dans la version originale
Elle soupira. "Prends juste un livre et tais-toi. Je pense qu'ils ont 'Comment se faire des amis et influencer les autres', que tu as vraiment besoin de lire."
"J'aime lire, mais pas autant que manger," dit Ryan. Len avait rempli son sac de provisions à ras bord de livres, et rien d'autre. "À moins que tu ne veuilles me faire manger ton Manifeste du Parti communiste ?"
"Si tu fais ça, je te mangerai, Riri. Avec une fourchette." Elle fit un geste vers la bibliothèque. "Cet endroit ne serait pas devenu une décharge toxique si la révolution communiste avait eu lieu."
"Peut-être que ça aurait été un goulag à la place," répliqua Ryan, se délectant de taquiner ses convictions.
"Les gens l'ont mal fait, mais le concept est juste," protesta Len, fermant son livre et le posant sur sa poitrine. "Est-ce mal de penser que tout le monde devrait être égal ?"
"Non, juste naïf."
"Ça pourrait encore arriver," insista Len avec un optimisme joyeux. "Tout a été réinitialisé à zéro. Le monde a changé."
"Oui, mais pas la nature humaine."
"Tu es trop cynique pour ton propre bien, Riri." Elle ferma son livre et le mit dans son sac de voyage, derrière la gondole. "Quand penses-tu que Papa reviendra ?"
Une fois qu'il n'aura plus de victimes. "Je ne sais pas."
Elle le regarda en silence, leurs yeux se croisant. Ils avaient rarement des moments d'intimité, où ils pouvaient respirer sans que son père ne les surveille. Ryan regarda ses yeux, puis ses lèvres...
Fais-le, fais-le, fais-le.
Mais il se dégonfla.
Le visage indéchiffrable, Len laissa échapper un soupir. Ryan n'était pas sûr si c'était de soulagement ou de déception. "Tu peux m'aider à enlever les livres de ce bateau ?" demanda-t-elle. "On pourrait en faire un lit."
"Tu veux dormir là-dedans ?" Ryan recula devant cette idée. Le bois était tellement endommagé qu'il pourrait s'effondrer à tout moment.
"Ouais," dit-elle. "Ouais. J'ai toujours voulu avoir mon propre navire. Tu sais que plus de quatre-vingts pour cent de l'océan n'est pas cartographié ?"
"Tu veux dormir dans la gondole ou l'utiliser ?"
"On pourrait en trouver un," dit-elle, rêveuse. "Un vrai navire. Ou en fabriquer un. Partir naviguer comme les explorateurs d'autrefois."
"Avec ou sans ton père ?" Ryan posa la question difficile.
Len ne répondit pas, ce qui était une réponse en soi. Sans un mot, elle se releva et commença à enlever les livres avec l'aide de Ryan. Une fois qu'ils eurent terminé, Len examina le fond du bateau, les sourcils froncés. "Euh," dit-elle, pensive. "Ça pourrait être ?"
"Quoi ?"
"Ce type de gondole," dit Len, "Tu sais ce que c'est ?"
"Désolé, je ne suis pas un geek des bateaux comme toi."
Au lieu de répondre, Len frappa à un endroit à l'arrière de la gondole. "Tu as entendu ça ?"
"Rien ?"
"Exactement," dit Len triomphalement. "Ce type de bateau a souvent un compartiment caché. Ils transportaient des messages, de l'argent, ou même de la drogue."
"On pourrait penser que les maraudeurs l'auraient déjà trouvé," fit remarquer Ryan.
"Ce n'est pas une connaissance commune, et il faut savoir où chercher pour le trouver. Tous les geeks des bateaux le savent !" Elle pouvait être si suffisante parfois. "De plus, c'est une bibliothèque."
Ouais, Ryan doutait que beaucoup de locaux aient visité la bibliothèque, et vu la poussière soulevée quand ils avaient enlevé les livres, personne n'avait touché la gondole depuis des années. Les pillards avaient dû examiner le comptoir et les autres endroits évidents sans trop s'attarder dessus.
"Enlève cette planche en bois," Len pointa un endroit. "C'est vieux, ça ne devrait pas être difficile."
"Hé, pourquoi moi ?" se plaignit Ryan.
"Ça s'appelle la division du travail," répondit-elle avec un sourire éclatant. "Je pense, tu travailles !"
"Si c'est du travail, ça veut dire que je suis payé."
"Je te laisserai dormir dans la gondole," Len lui fit un clin d'œil.
Les choses qu'il faisait pour elle...
Finalement, comme Len l'avait dit, le bois était tellement endommagé par le temps et les termites que Ryan n'eut aucun mal à retirer les planches à mains nues. Et comme elle le pensait, le bateau avait bien un compartiment... avec un sacré trésor à l'intérieur.
Une boîte métallique hexagonale, avec un verrou en forme d'hélice. Les deux adolescents ne purent que retenir leur souffle devant cette découverte.
"Pas possible..." Les yeux de Len s'écarquillèrent de stupeur. "Est-ce que c'est ce que je pense ?"
"Je crois bien." Une des mythiques Wonderboxes, envoyées par l'Alchimiste aux premiers Génomes. Les dispositifs qui avaient déclenché la tragédie du Dernier Pâques et les Guerres des Génomes qui suivirent. Ryan n'eut aucun mal à retirer le verrou, ayant passé des années à s'introduire dans des maisons désertées pour trouver des provisions.
La boîte métallique s'ouvrit, révélant une lettre bien conservée et trois seringues remplies d'un liquide tourbillonnant. Une bleue, une violette et une rouge. Chacune portait un symbole d'hélice multicolore tourbillonnant.
Des Élixirs.
Ryan ouvrit la lettre, Len jetant un coup d'œil au contenu par-dessus son épaule. Le papier était manuscrit.
"Félicitations, M. Rossi.
Vous avez été sélectionné pour participer à une grande expérience socio-génétique de ma conception. Vous ne me connaissez pas, mais je vous connais, M. Rossi. Je crois que vous êtes un excellent spécimen de l'espèce Homo Sapiens, possédant les compétences, l'intelligence et les gènes nécessaires pour mener l'humanité vers la prochaine phase de son évolution biologique.
Je vous accorde un miracle.
Cette boîte contient trois Élixirs, sélectionnés au hasard parmi une sélection de plus de dix millions distribués à travers le monde. Vous avez dû en entendre parler aux informations. Oui, ces sérums offrent une multitude de bienfaits pour la santé, y compris un pouvoir unique basé sur la composition des couleurs :
Vert : Vie.
Bleu : Information.
Violet : Espace-temps.
Rouge : Énergie.
Orange : Matière.
Jaune : Abstrait.
Blanc : Méta-pouvoir.
Vous êtes libre de faire ce que vous voulez de ces Élixirs ; ils sont prêts pour une utilisation et des tests immédiats sur le terrain. Je vous conseille de ne pas en boire plus d'un, mais les données recueillies devraient être intéressantes néanmoins.
Maintenant, je dois vous informer que vous êtes loin d'être la seule personne à avoir reçu ce don. Lorsque vous ouvrirez les yeux le lendemain matin, le monde dans lequel vous viviez aura pris fin ; à la place, vous vous réveillerez dans un monde où le potentiel de l'humanité n'est plus contraint par les règles mesquines de la réalité. Un monde où tout est possible.
Je n'ai aucune idée de la façon dont cette expérience divine va se dérouler... mais j'ai hâte d'en voir les résultats.
Merci de faire avancer la cause de la science.
Bonne chance,
L'Alchimiste."
"Il n'a jamais ouvert la boîte," dit Len avec tristesse.
"Peut-être qu'il est mort avant de pouvoir le faire," répondit Ryan. "Il a probablement caché la boîte avant que les armes biologiques ne frappent."
"Tu penses que le bleu peut te transformer en Génie ?"
"Peut-être," répondit Ryan. Les Génies étaient un argot pour désigner les Génomes, généralement les Bleus, avec la capacité de créer une technologie avancée bien en avance sur leur temps.
Mechron, l'homme qui s'était le plus approché de la domination mondiale, avait été le plus célèbre. Son armée de robots auto-réplicants avait balayé l'Eurasie jusqu'à ce que certains pays appuient sur leur gros bouton rouge avant de tomber à leur tour. Personne ne se souvenait qui avait tiré le premier, mais Mechron avait répondu aux bombes A par des bombardements de drones et des armes biologiques. L'Eurasie centrale était devenue un désert nucléaire ; l'Europe du Sud, un charnier.
Au moins cette ville n'était pas irradiée, contrairement à Turin.
"Laquelle veux-tu prendre ?" demanda Ryan à son amie.
Len pâlit. "On ne peut pas boire ça," siffla-t-elle. "Papa le saura. Il peut le sentir dans le sang."
"Ouais, peut-être, mais c'est peut-être notre seule chance de nous éloigner de lui."
"Je n'abandonne pas Papa," répliqua Len avec un regard noir. "Il va aller mieux, je le sais."
"Putain non, il n'ira pas mieux." De toutes les choses possibles, il empirait régulièrement. Maintenant que Dynamis et Augustus avaient mis une prime sur sa tête, il devait repousser des chasseurs semi-régulièrement. "Avant, il était juste fou et violent, mais maintenant il est violent et paranoïaque. Il ne guérira jamais, et je pense qu'au fond de toi, tu sais que j'ai raison."
Len se mordit la lèvre inférieure, comme elle le faisait toujours quand elle était stressée et triste. "C'est toujours mon père," dit-elle, avec une pointe de résignation dans la voix. "Il les voudra toutes."
"Il n'a pas besoin de savoir," argumenta Ryan. "Ton père va tous nous tu—"
"Len !" une voix stridente résonna de l'extérieur. "Len ! Où es-tu ?"
Quand on parle du loup. Rapidement, sans réfléchir, Ryan saisit un Élixir dans chaque main et les cacha dans ses poches arrière avec la lettre. Réalisant son intention, Len tenta presque de saisir la dernière potion, mais hésita trop longtemps.
Ryan eut le temps de cacher les Élixirs Bleu et Violet, quand le père de Len se faufila dans la pièce.
Le père de Len n'était plus un homme. Pas depuis qu'il avait bu un Élixir de trop et subi une mutation. Sa chair, ses organes et sa peau avaient tous disparu, ne laissant qu'une masse informe de sang recouvrant les os. Il était devenu une marionnette écarlate sans visage, son corps fluctuant constamment ; il bougeait même comme une poupée sans ficelles, ses bras se balançant comme des fouets. Il ne laissait rien derrière lui, pas d'empreinte sanglante.
Les deux adolescents se tendirent, se rapprochant inconsciemment l'un de l'autre.
"Ah, Cesare," dit le Psycho en 'voyant' Ryan. "Content de voir que tu prends soin de ta sœur."
Son nom n'était pas Cesare, et ils n'étaient pas apparentés.
Mais Ryan savait qu'il valait mieux ne pas le dire à voix haute. Le père de Len était malade. Très, très malade. Surtout dans sa tête. Parfois, il était le père de Len, le gentil et amical Freddie, qui aimait jouer aux jeux de société et regarder de vieux films.
Mais parfois, il n'était que Bloodstream.
Et quand le Psycho remarqua la Wonderbox et l'Élixir Rouge, son corps se solidifia instantanément, ses doigts se transformant en griffes acérées. Son humanité persistante s'évanouit, vaincue par une addiction plus forte que tout le reste.
Comme une bête féroce bondissant sur une souris, Bloodstream se précipita sur la boîte, poussant brutalement Len hors de son chemin. Son dos heurta un mur de livres, certains tombant derrière elle.
"Len !" cria Ryan, se précipitant immédiatement à ses côtés. Bloodstream l'ignora, saisissant l'Élixir Rouge et brisant la seringue. Il ne prit pas la peine d'injecter quoi que ce soit, son corps absorbant le contenu avec une faim vorace ; son sang fluctua comme une mer déchaînée, avant de se stabiliser.
Heureusement, Len était plus étourdie que blessée. Cependant, son père fouilla frénétiquement la boîte à la recherche d'un autre Élixir, avant de jeter un coup d'œil aux adolescents. "Où est le reste ?!" siffla Bloodstream aux deux, criant maintenant carrément. "Où est le reste ?!"
"Il n'y a rien d'autre !" protesta Ryan.
"Menteur !" La main de Bloodstream se transforma en hache. "Un fils ne devrait pas mentir à son père !"
"Papa, arrête !" cria Len.
Comme secoué de son épisode alimenté par la drogue, Bloodstream se calma immédiatement. Ses mains reprirent leur forme normale, et il secoua la tête de confusion. L'Élixir aiderait à stabiliser ses mutations, au moins pour un moment.
"Len... Je suis désolé. Je suis..." Bloodstream mit ses mains autour de son crâne comme s'il luttait contre un mal de tête. "Désolé..."
"C'est... c'est bon Papa," dit Len, détournant le regard, les bras croisés. "C'est bon."
Bloodstream regarda sa fille avec inquiétude, ses mains se dirigeant vers elle ; cependant, il recula quand Len tressaillit à son approche. Le Psycho resta étrangement silencieux, avant de jeter un coup d'œil à Ryan. "Cesare ?"
"Oui, Papa ?" demanda Ryan, détestant chaque mot.
"Len est triste," dit Bloodstream. "Souris-lui."
Ryan se força, bien que ses lèvres ne puissent atteindre ses yeux. Heureusement, le père de Len ne pouvait pas distinguer un faux sourire d'un vrai. Il posa sa main sanglante sur les cheveux de l'adolescent, moins comme un fils, et plus comme un animal de compagnie.
"Tu es un bon garçon, Cesare," dit Bloodstream, aucun sang ne se mêlant aux cheveux de Ryan. "Tu es un bon garçon."
Le frère de Len, Cesare, était mort depuis longtemps. Bloodstream refusait simplement de l'accepter.
Aucun des adolescents ne le fit remarquer cependant. La dernière fois que le père de Len était sorti de son délire, le Psycho avait presque étranglé Ryan. Il l'aurait tué aussi, si Len n'avait pas calmé son père. Bloodstream n'écoutait vraiment que sa fille de nos jours.
Parfois, même pas elle.
C'était toujours le même schéma : leur groupe s'installait pendant un moment, le père de Len avait un épisode violent, et soit il exterminait les locaux, soit ils le chassaient. Le trio devait déménager, car quand les gens réalisaient qu'ils ne pouvaient pas tuer Bloodstream, ils s'en prenaient à Len et Ryan. Encore et encore.
Ryan avait perdu le compte du nombre d'endroits où ils s'étaient écrasés au cours des dernières années. Une ville à la fois, ils avaient finalement erré de la Campanie à Venise. Bloodstream les faisait constamment bouger, chassant les Genomes isolés dont il pouvait drainer l'Élixir pour satisfaire son addiction.
"Faites vos bagages, les enfants," dit Bloodstream. "Cet endroit me rend fou. Nous allons à Aqualand. Tu aimeras ça, Len ? Tu as toujours aimé l'eau."
"Je... oui, Papa. J'aime ça."
"J'espère qu'ils auront des glaces," dit joyeusement Bloodstream, avant de quitter la pièce.
Len regarda Ryan, qui n'hésita pas une seconde. Ils s'étreignirent étroitement, et pendant un instant Ryan se demanda s'il devait choisir de la laisser partir parmit toutes les options qui s’offraient à lui.
Il avait toujours les Élixirs dans sa poche.
Ils devaient partir.