Chapitre 07 Rust Town

Chapitre 7 : Rust Town

Quand les locaux disaient que Rust Town était clôturée, ils ne plaisantaient pas.

En conduisant aussi loin que possible vers le nord, Ryan commença à voir les fortifications séparant le district du reste de New Rome. Ce n'étaient pas tant des murs qu'un mélange de hauts cylindres d'acier, de clôtures grillagées, de caméras montées et de systèmes de surveillance. Des Génomes entraînés occupant des tours de guet repoussaient les nuages de pollution loin des zones touristiques et vers Rust Town grâce à la manipulation du vent, afin que les riches ne respirent pas le même air que les classes inférieures. Comme ils semblaient tous produire des courants d'air, Ryan supposa qu'ils utilisaient l'élixir contrefait commercialisé sous le nom de "Tempest", qui donnait à son utilisateur une aérokinésie mineure.

Tout en conduisant autour de la forteresse à la recherche d'un point d'entrée, le Génome alluma la radio Dynamis, écoutant les nouvelles.

"—nous avons reçu confirmation que l'explosion dans le Petit Maghreb hier était le résultat d'un bref duel entre notre bien-aimé protecteur Wyvern et le Génome criminel connu sous le nom de Vulcan." Ryan augmenta immédiatement le volume. "Vulcan, anciennement connu sous le nom de Guérilla Urbaine, a brièvement servi comme acolyte de Wyvern avant de rejoindre le syndicat criminel connu sous le nom des Augusti. Les rapports indiquent que Vulcan a été forcé de fuir après avoir causé d'importants dégâts collatéraux—"

Oh, c'était donc pour cela que Vulcan ne l'avait pas contacté cette fois. Le Petit Maghreb était probablement proche de la cachette des Augusti, et il — ou elle ? Ryan ne s'en souvenait pas — avait décidé de tendre une embuscade à Wyvern quand l'occasion s'était présentée. Ils avaient probablement subi de lourdes blessures et Ryan était sorti de leur radar par la suite.

Le coursier devrait-il changer d'hôtel à nouveau ? Non, mieux valait rester dans le premier hôtel jusqu'à ce que Wyvern le contacte, puis changer d'endroit pour éviter la tentative d'assassinat qui avait mis fin à la dernière boucle.

"—le Psycho cryokinétique connu sous le nom de Ghoul a tenté de s'échapper de la détention par la Sécurité Privée tôt hier, mais a été rapidement recapturé par Il Migliore," poursuivit la radio. "Enrique Manada, manager de l'équipe de super-héros, a déclaré que 'tant que Dynamis restera forte, les seigneurs de guerre et les fous n'auront jamais prise sur New Rome.'"

Au moins, prévenir Wyvern avait fait une différence. Elle avait probablement transmis son tuyau sur la compromission de la Sécurité Privée à son équipe, qui était intervenue à temps.

Cela dit, ça devait être difficile pour Ghoul de s'enfuir sans ses jambes.

Ryan finit par atteindre un poste frontière gardé par trois agents de la Sécurité Privée. Ils portaient tous un équipement anti-émeute et des fusils laser. Leur chef fit signe à Ryan de s'arrêter, et le Génome fit de son mieux pour avoir l'air innocent.

C'était assez difficile avec le masque et la tenue complète de Quicksave, mais c'était l'attitude qui comptait.

"Halte," dit le garde. "Pas d'entrée sans autorisation appropriée ou permis de travail."

"Je suis juste en visite," dit Ryan. "J'ai entendu dire qu'ils avaient un zoo."

"C'est un zoo," grommela le garde. "Écoutez, citoyen, c'est ici la frontière de la civilisation. Au-delà se trouve la jungle urbaine indomptée, et nous sommes les seules personnes qui se dressent entre New Rome et les hordes de barbares qui voudraient la détruire."

"Eh bien, quand je vous vois, je crains effectivement pour la civilisation."

"Vous devriez," répondit l'homme, manquant le sarcasme évident. "Donc si vous voulez passer avec une autorisation appropriée, vous devrez contribuer à la défense mutuelle de notre communauté."

"Bien sûr," répondit Ryan. "Vous n'allez pas vérifier ma voiture pour des drogues, des armes, ou quoi que ce soit de douteux ? Je jure que je suis propre comme au jour de ma naissance."

"Ça dépend de combien vous contribuez à la communauté."

Pas étonnant que les Augusti et les Meta puissent entrer et sortir si facilement. Puisque les gardes ne cherchaient même pas à cacher leur corruption, ils avaient probablement très peu d'inspections surprises.

Dès qu'il passa le poste de contrôle, Ryan comprit pourquoi on l'appelait Rust Town.

Tout d'abord, la qualité de l'air chuta drastiquement, encore pire que dans le port ; l'odeur de rouille et de produits chimiques était si envahissante que le coursier se demanda si quelqu'un déversait des déchets toxiques à ciel ouvert. Ryan dut relever les vitres de sa voiture et activer le filtre à air de son masque juste pour le rendre supportable.

Presque toutes les maisons et les immeubles de trois étages étaient tombés dans un état de délabrement, les fenêtres étaient brisées, les murs de parpaings couverts de graffitis, certains même s'effritant. Le quartier était positivement claustrophobe, des rues étroites formant un labyrinthe de ruelles presque trop petites pour que sa voiture puisse y circuler, les escaliers de secours les plongeant dans l'ombre malgré la lumière du jour. Les lampadaires ne fonctionnaient pas bien, et une épaisse couche de smog colorait le monde d'un jaune maladif. Chaque pièce de métal semblait rouiller, probablement à cause de la pollution.

Même Ryan, qui avait tout vu, se sentit consterné par les conditions de vie des habitants. Des squatteurs avaient tout envahi, des dealers vendaient ouvertement du Bliss aux sans-abri, et les locaux évitaient le regard de Ryan quand il les regardait. Ils portaient tous des écharpes, des masques ou d'autres protections contre le gaz, même les enfants.

À un moment donné, le conducteur passa devant un cadavre, laissé à pourrir dans des eaux boueuses à cause d'une entrée d'égout débordante. Une meute de chiens errants attendait à proximité à côté d'un tas d'ordures, attendant peut-être que Ryan parte pour se nourrir.

Ryan avait fait des blagues sur tout, mais il ne put trouver l'énergie pour l'humour aujourd'hui.

Voyant un dealer qui ne détournait pas le regard, il baissa sa vitre pour demander où il pourrait trouver de la technologie fabriquée par des Génies. Le local lui donna les directions d'un endroit appelé la Boutique de Paulie, non sans avoir essayé de vendre à Ryan un gramme de Bliss pour une somme exorbitante. Il semblait que les prix avaient augmenté depuis que la Méta avait commencé à frapper les fournisseurs des dealers locaux.

Ryan n'eut aucun mal à trouver la Boutique de Paulie, principalement parce que l'homme avait installé des néons criards sur l'enseigne de son établissement ; bien qu'il aurait pu choisir une ruelle sans issue plus large pour son commerce. Le Génome gara sa voiture devant la porte, saisit son pistolet à bobine au cas où, puis entra.

"Voici Johnny !" cria Ryan en ouvrant la porte sans frapper.

La boutique pouvait être plus justement décrite comme un garage désorganisé, avec des étagères faites de bric-à-brac accumulé. C'était une véritable jungle mal ventilée d'outils ; des pièces de voiture récupérées pendaient du plafond, et des ampoules fournissaient aussi peu de lumière que possible.

L'homme derrière le comptoir était un petit homme maigre et chauve dans la quarantaine, mi-français, mi-britannique ; Ryan pouvait identifier ces étranges créatures au premier coup d'œil. En réponse à son entrée inoubliable, le commerçant avait immédiatement braqué un lance-roquettes sur son client. Probablement de la technologie de Génie récupérée, d'après le design.

"Vous..." Un éclair de reconnaissance passa dans les yeux de Paulie, derrière ses lunettes. "C'est vous ?"

"Oui, moi !" Ryan était si heureux ; il était devenu si célèbre que les gens le reconnaissaient à vue ! "Êtes-vous l'un de mes fans ?! Je savais que j'en avais quelques-uns !"

"Un fan ?" le commerçant faillit s'étouffer, visant l'arme sur le visage de Quicksave. "Espèce de maniaque, vous avez détruit mon ancien atelier à Otrante !"

"J'ai fait ça ?" demanda Ryan, confus. "Quand ?"

"Il y a deux ans, vous avez écrasé un avion dessus, et puis vous m'avez donné une lettre !" grogna Paulie. "On vous avait engagé pour livrer mon courrier, et vous avez dit que vous vouliez faire une 'entrée inoubliable' !"

Eh bien, ça ressemblait à quelque chose qu'il ferait. Ryan observa l'homme avec attention, et il lui semblait vaguement familier. Mais...

...

Non.

Non. Rien.

"Peut-être." Quicksave haussa les épaules.

"Vous ne vous souvenez pas," demanda Paulie, stupéfait.

"Eh bien, vous l'avez clairement pris plus personnellement que je ne l'ai jamais fait." Quand il réalisa que le pauvre homme avait peut-être été forcé de vivre dans ce taudis à cause de lui, Ryan regretta instantanément sa blague. "Désolé. Peut-être que je peux vous dédommager pour le dérangement ?"

Le commerçant grinça des dents de rage. Apparemment, il ne voulait pas de l'argent de Ryan. "Sortez de ma boutique avant que je ne tire."

"Vous savez que je peux arrêter le temps, n'est-ce pas ?"

"C'est un missile Facehugger," répondit l'homme. "Une fois verrouillé, le nanomissile poursuit la cible jusqu'à ce qu'elle soit morte."

Quelle façon de commencer une relation d'affaires. Normalement, le coursier aurait compris l'allusion et aurait laissé le commerçant tranquille, mais il avait une mission à accomplir. Son pistolet à bobine baissé dans une main, Ryan fouilla dans son manteau, ignorant l'arme de Paulie.

Il sortit la peluche.

À la vue de cette belle peluche de lapin blanc, le visage de Paulie perdit toutes ses couleurs. "Vous savez ce que c'est," dit Ryan, agitant son arme ultime devant le commerçant. "Si vous ne baissez pas votre arme, je vais appuyer sur le bouton d'activation."

"Nous sommes dans un espace clos, et vous ne pouvez pas le contrôler !"

"Vous non plus." Ryan leva son pouce, se préparant à activer l'interrupteur au dos de son ADM. "Je vais le faire."

"Ne le faites pas," menaça Paulie de tirer avec son arme.

"Je vais le faire !"

La tension dans la pièce monta, Paulie tremblant, jusqu'à ce que ses nerfs lâchent. "Merde," dit-il, laissant tomber son arme sur le comptoir. "Comment avez-vous pu faire ça à une peluche ? La chose la plus adorable, et vous l'avez transformée en... en..."

"Ça semblait être une bonne idée sur le moment !" argumenta Quicksave, remettant la peluche dans son manteau pour la sécurité de tous. "Je cherche de la technologie de Génie faite maison."

"Ah, je ne peux pas vous aider !" rit Paulie, heureux d'être aussi inutile que possible à Ryan. "Vous n'auriez pas pu choisir un pire moment ! Le Dépotoir est fermé, personne ne vend quoi que ce soit !"

"Je ne cherche pas à acheter," répondit Ryan, jetant un regard déçu à l'établissement. Même l'arme que Paulie brandissait était bâclée et prête à s'effondrer après un seul tir. "Je cherche une technologie très spécifique. Des bathysphères utilisées pour faire des ravitaillements sous l'eau. Peinture cramoisie, influence steampunk ?"

"Comme la technologie de Len ?"

Paulie sursauta, surpris, alors que Ryan réduisait l'écart entre le comptoir et lui-même en un clin d'œil. "Paulie, Paulie, Paulie," le Génome ronronna presque. "Voulez-vous être mon ami ?"

"Non," répondit sèchement le commerçant.

"Alors dites-moi tout."

Le commerçant laissa échapper un soupir de dégoût. "Cheveux noirs, yeux bleus, un peu folle ?"

"Ça s'appelle le marxisme-léninisme, mais oui," répondit Ryan, de plus en plus excité.

"C'est bien la même fille, alors. Elle est arrivée à Rust Town il y a six mois, se faisant appeler l'Underdiver." Ryan n'avait jamais entendu ce surnom. À sa déception, Quicksave et l'Underdiver ne sonnaient pas bien comme duo comique. Peut-être Q&U ? Les Undersavers ? "Juste une des Génies essayant de faire des affaires sans que Dynamis ou Augustus ne les recrutent, vous voyez ce que je veux dire ? Il y avait un grand marché noir ici pour les Génomes comme elle, qui n'ont pas assez de ressources pour être autosuffisants, mais voulaient rester indépendants des grands groupes."

Ryan hocha la tête, silencieux et entièrement concentré sur le commerçant. L'attention ravie semblait déranger Paulie, mais cela ne faisait que l'encourager à parler plus vite.

"Bref, elle avait réussi à se fabriquer une armure à partir de trucs récupérés. Ça ressemblait à une combinaison de plongée JIM de l'Ancien Monde. Elle me demandait souvent des pièces pour l'entretenir, donc on se voyait souvent."

"Est-ce qu'elle avait un minigun ?" demanda Ryan.

Paulie fit une drôle de tête. "Comment savez-vous ça ?"

Parce qu'il la connaissait parfaitement. "Veuillez continuer."

"Bref, elle vendait certaines de ses inventions aux Augusti pour joindre les deux bouts. Vous devez savoir qu'elle était... très passionnée ?" Ryan acquiesça d'un air entendu. "Elle a fini par attaquer une usine chimique appartenant à Dynamis pour protester contre les conditions de travail là-bas."

C'était bien Len. Toujours avec ce sens étrange, presque mignon de la justice, ce désir obsessionnel de protéger les faibles, et cette haine de la propriété privée. "Et ensuite ? Que s'est-il passé ?"

"Ce qui s'est passé ? Devinez ce qui s'est passé ! La Sécurité Privée a attaqué son atelier et l'a capturée. J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles les Augusti l'auraient libérée, mais plus rien d'elle après. Elle a disparu."

Cela confirmait que les Augusti étaient probablement la seule vraie piste vers Len et devraient être favorisés, bien que... le fait que la Sécurité Privée l'ait capturée signifie qu'ils avaient probablement un dossier sur elle.

Néanmoins, c'était plus d'informations qu'il n'en avait apprises depuis... depuis toujours. Ryan était de bonne humeur. D'une humeur exceptionnelle. "Pour cette information, Paulie," décida-t-il sur un coup de tête, "je vais vous accorder un vœu."

"M'accorder un vœu ?" le commerçant fronça les sourcils avec dédain. "Vous vous prenez pour Robin Williams ?"

Enfin, un homme de culture dans cette ville dissolue ! "Bien sûr que non, je ne peux accorder qu'un seul vœu, pas trois."

Paulie s'apprêtait à l'envoyer paître, avant de marquer une courte pause. Une pensée lui traversa l'esprit. "Vous ne plaisantez pas ? Vous êtes sérieux ?"

"Quoi que ce soit, je l'exaucerai." Peu importe le nombre d'essais. Quicksave honorait toujours sa parole.

"Mmm... qu'est-ce que j'ai à perdre, personne d'autre ne fera quoi que ce soit à ce sujet." Paulie posa ses mains sur le comptoir, joignant ses doigts. "Vous savez qu'un gang de Psychos s'est installé à Rust Town récemment ? Le Meta-Gang ?"

"Vous voulez que je les Tarantino ?"

Il hocha la tête en confirmation. "Ils ont pris le contrôle du Dépotoir où la plupart des échanges ont lieu il y a quelques jours, et puis les choses ont empiré. Elles empirent chaque jour. Les Génomes, ils les tuent et drainent leur sang ; les normaux, ils les enlèvent directement dans la rue. Je ne sais pas ce que les Psychos font d'eux, mais on ne les revoit plus."

Paulie serra les dents.

"Même des enfants ont disparu."

Un frisson parcourut l'échine de Ryan, et son cœur se durcit. Comme il l'avait dit à Zanbato, les enfants étaient sacrés pour lui. Surtout depuis qu'il s'entendait mieux avec eux qu'avec les adultes, et qu'il avait lui-même eu une enfance pourrie. "La Sécurité Privée est au courant ?"

"Ils savent, ils s'en fichent juste. La Sécurité Privée ne protège que les infrastructures clés comme la centrale électrique ou la station de traitement des eaux, ce qu'ils font avec zèle, je dois l'admettre. Le reste, ce sont juste des gardes-frontières qui se fichent de ce qui se passe à l'intérieur des murs." Paulie ricana de dégoût. "Ils s'en foutent si quelques sans-abri, junkies et minables disparaissent. Les Psychos leur rendent service, en nettoyant les ordures de leur ville clinquante."

"Et Wyvern et Il Migliore ?"

"Wyvern se bat parfois avec un Meta isolé," admit Paulie. "Mais elle est la seule à s'en soucier... et elle ne peut pas être partout. Tant que les Meta ne tueront pas trop de travailleurs, n'agresseront pas de touristes ou ne voleront pas un chargement d'Élixir, Dynamis ne lèvera pas le petit doigt—"

"Attendez," l'interrompit Ryan. "Les Meta sont là depuis des jours, et ils n'ont pas attaqué les chargements d'Élixir de Dynamis ou les Génomes ?"

Paulie secoua la tête.

"C'est étrange," fit remarquer le Génome. "Les Psychos n'agissent pas comme ça. Habituellement, ils font un carnage en essayant d'obtenir des contrefaçons d'Élixirs pour nourrir leur addiction, les choses s'enveniment avec les locaux, et puis ils partent en vrille. C'est toujours le même schéma."

Il devrait le savoir, il avait vécu avec l'un d'eux.

Et pourtant, ces Psychos étaient terriblement retenus pour leur espèce. À bien y réfléchir, d'après ce qu'il avait entendu, les Meta n'avaient pas du tout attaqué les infrastructures de Dynamis ; ils avaient seulement essayé de chasser les Augusti de Rust Town.

La raison était facile à deviner. Dynamis se fichait complètement de la zone à moins que ses bâtiments ou ses agents ne soient attaqués. S'ils étaient ignorés, ils ne lèveraient pas le petit doigt. Ryan avait pensé que le Meta-Gang était venu à New Rome pour alimenter son addiction, mais clairement, quelque chose d'autre était à l'œuvre.

Malheureusement pour Paulie, Len était la seule priorité de Ryan pour l'instant. Mais il honorerait sa parole, quoi qu'il en coûte. "J'exaucerai votre vœu dans ma Perfect Run," promit le Génome, "je le jure."

"Votre ‘Perfect Run’ ? Vous faites du jogging ?"

Laissée en anglais de manière volontaire ^^

« C'est la fin parfaite », expliqua Ryan. C'était un concept qu'il avait développé au cours de ses errances sans fin ; s'il rassemblait chaque information possible sur un lieu donné et ses habitants à travers ses boucles, il pourrait alors créer la situation optimale. Il consacrerait ensuite sa dernière boucle à créer l'enchaînement parfait d'événements, garantissant ainsi le meilleur résultat selon ses critères.

Ce n'est qu'alors que Ryan créerait un nouveau point de sauvegarde et passerait à autre chose.

Après avoir appris où aller pour atteindre le Dépotoir de son occupant, Ryan quitta la boutique de Paulie par la porte et se prépara à foncer droit dans le nid des Métas.

Mais alors un insecte atterrit sur sa Plymouth, l'écrasant.

Ryan se figea, tandis qu'un énorme monstre de trois mètres de haut s'écrasait sur sa voiture, écrasant le toit, détruisant la vitre et pulvérisant le moteur. La créature ressemblait à une fusion tordue entre un humain et un moustique, un insecte monstrueux avec un exosquelette noir et une chair cramoisie en dessous. Ses yeux se posèrent sur Quicksave avec faim, ses griffes levées.

« Je savais », grinça le moustique, sa voix plus proche du bourdonnement d'un insecte que des paroles d'un homme, « Je sentais un rat se faufiler d— »

« MA VOITURE ! » hurla Ryan avec horreur, son cri soudain faisant sursauter le Psycho.

Le coursier arrêta immédiatement le temps, se précipitant vers sa Plymouth Fury et vérifiant son état. Pouvait-il la sauver ? Pouvait-il la sauver ?!

Non. Les dégâts étaient trop importants.

Ryan fut submergé par la fureur et envisagea rapidement de se lancer dans un massacre façon Kill Bill, d'abord contre le moustique, puis contre tous les Psychos qu'il pourrait trouver. Il leur montrerait la terreur de l'Enfer sans fin ! Une malédiction tout droit sortie du Tartare !

Mais... Ryan ne pouvait pas supporter de vivre sans sa bien-aimée Plymouth.

Avec un soupir déprimé, le coursier sortit une petite sphère métallique de son manteau et laissa le temps reprendre son cours. « Tu vois ça ? » dit-il en levant la sphère vers le Psycho. « Tu vois ça ? »

« Qu'est-ce que c'est, une balle— »

« Maintenant regarde ma voiture, que tu as détruite, puis regarde à nouveau la balle. C'est une bombe A. » Clic. « Maintenant attrape ! »

Ryan lança la bombe au moustique, qui l'attrapa d'une main grâce à ses réflexes aiguisés. Le Psycho regarda l'arme, puis Ryan, confus et horrifié.

« Personne ne touche à ma voiture », dit Quicksave. « Personne. »

Alors que Rust Town explosait dans un éclat de feu nucléaire, vaporisant les deux surhumains dans un flash de lumière aveuglante, Ryan se sentit heureux.

Enfin, une nouvelle méthode qu'il n'avait jamais essayée auparavant.