Chapitre 3 : Homme d'Honneur
Comme son nom l'indiquait, le Bakuto était un casino à thème japonais.
Après avoir garé sa voiture à proximité, Ryan leva les yeux vers le bâtiment avec stupéfaction. Les architectes avaient recréé une copie parfaite d'une pagode orientale, aussi grande qu'un centre commercial ; un tapis rouge menait à des portiques torii dorés et ostentatoires sur lesquels était inscrit le nom du casino. Des hordes de joueurs entraient à l'intérieur, certains vêtus de vêtements asiatiques traditionnels comme le qipao, d'autres en smoking et robes coûteuses. Bien sûr, aucun n'était aussi élégant que la tenue fabuleuse de Quicksave, mais le Génome leur accordait des points pour l'effort.
Le personnel avait même habillé les videurs en samouraïs avec des armures de bas niveau fabriquées par des Génies. Elles ressemblaient presque à des armures féodales, mais plus lourdes et liées par des circuits flexibles au lieu de tissu. Un très beau design, en particulier le viseur en verre teinté. Ryan se demanda s'ils avaient des sabres laser pour aller avec.
"Aucune arme n'est autorisée à l'intérieur," dit un videur, tandis que lui et un compatriote examinaient Ryan. En raison de leur armure, ils dépassaient tous deux le Génome d'au moins une tête. Ils trouvèrent immédiatement les couteaux de lancer cachés dans ses manches, puis l'examinèrent très minutieusement.
Il leur fallut quelques minutes pour trouver la plupart de ses affaires.
"Vingt-cinq couteaux de lancer, deux revolvers, dont un desert eagle, un pistolet à énergie, une grenade à fragmentation, un couteau à cran d'arrêt, un buzzer électrique, et..." Le videur fronça les sourcils, saisissant une minuscule sphère métallique de la taille d'une balle de baseball. "C'est une bombe ?"
"Ouaip," répondit Ryan. "Technologie de Génie."
"EMP ? Poudre à canon ?"
"Thermonucléaire."
Le videur rit de bon cœur jusqu'à ce qu'il réalise que Ryan était sérieux. Il échangea alors un regard avec ses collègues, qui mirent tous la main sur un sabre à leur ceinture.
"Vous gardez une bombe A dans votre poche arrière ?" Le garde agita l'engin devant le visage de Ryan.
"C'est uniquement pour la dissuasion !" promit le coursier en croisant les doigts. "Je le jure sur la Corée !"
Le videur resta silencieux un moment, puis toucha son casque et murmura des mots que Ryan ne put entendre. Sans doute contactait-il son responsable.
"Vous pourrez récupérer vos... affaires quand vous aurez fini," déclara le videur, mettant ses armes dans un sac. "Mais au moindre faux pas, cette bombe trouvera son chemin dans un autre endroit en A. Compris ?"
"Oui, monsieur !" répondit Ryan en entrant dans le casino comme un enfant.
Il se retrouva immédiatement à marcher dans un couloir de pachinkos, ces étranges machines à sous japonaises ; les joueurs s'y acharnaient, asservis par leur pouvoir surnaturel. Cette vue rappela à Ryan les quatre boucles qu'il avait passées accro à ces machines, avant de s'en lasser.
Ah, la nostalgie.
Quelques pas plus tard, Ryan entra dans la salle de jeu principale, mêlant design artistique japonais et divertissement de jeu occidental. Des roulettes côtoyaient des tables de blackjack, et il y avait même une arène pour le sumo à côté d'un bar à sushis. Un ascenseur au centre menait aux étages supérieurs, chacun répondant probablement à des goûts différents.
Un écran géant au-dessus du bar à sushis montrait une image promotionnelle du Colisée de Nouvelle Rome, avec un T-rex rugissant sur son terrain, sous les acclamations de la foule. Une voix off vantait la compétition.
"Ce dinosaure mutant a été cloné des temps anciens et amélioré pour combattre au Colisée Maximus ! MAXIMUS ! Et si les dinosaures ne suffisent pas, nos robots s'en chargeront !" L'écran passa de l'image d'une publicité pour Jurassic Park à un mécha humanoïde tout droit sorti d'un vieux dessin animé japonais. "Issu directement de notre programme de développement d'armes, Dynamis vous présente le Megafighter Mark III ! Conçu pour affronter les Psychos et les maraudeurs les plus redoutables, cette machine à tuer vous tiendra en haleine ! Un concurrent parviendra-t-il à vaincre ces monstres assoiffés de sang ? Vous le verrez dans l'épisode de ce soir du Colisée... MAXIMUS ! Uniquement chez Dynamis !"
Ryan remarqua un écran plus petit affichant les cotes, les gens pariant soit sur les concurrents qui survivraient, soit sur le fait que le T-rex les mangerait tous au premier tour. Pour une raison obscure, la plupart pariaient sur une victoire écrasante du dinosaure.
Ryan se dirigea vers la roulette près du bar à sushis et commença immédiatement à placer des paris, jetant des liasses de billets en euros sur la table.
"Quicksave ?" demanda un homme à Ryan, le cliquetis de sa tenue annonçant sa présence bien avant qu'il n'interpelle le coursier.
Ce type portait également une armure de samouraï, mais bleue et beaucoup plus élégante, presque moulante. Au lieu d'un viseur en verre sans visage, son casque prenait la forme d'un masque de démon noir, permettant à Ryan de voir les yeux et la bouche noirs en dessous. Les videurs lui firent un signe de tête respectueux, et pas mal de gens s'écartèrent largement de l'homme. Ouais, clairement un Génome.
"Oui ?" demanda Ryan, feignant l'innocence.
"Vous n'avez pas de précognition, j'espère ?" demanda l'homme en croisant les bras. "Parce que je vais devoir vous mettre dehors si c'est le cas. Nous n'autorisons pas les Génomes Bleus à jouer."
"Précognition ?" le coursier secoua la tête. "Naaaaan, bien sûr que non. Je suis aussi Violet qu'on peut l'être."
Les Génomes étaient classés selon la couleur de l'élixir qui leur donnait leur pouvoir. Le Bleu se concentrait sur la manipulation de l'information, de la précognition aux risques d’informations sensibles, tandis que le Violet avait des capacités liées à l'espace-temps.
"Alors vous ne pouvez pas regarder dans des lignes temporelles alternatives ou tricher de cette façon ?" demanda le gars-samouraï. "Ou remonter le temps et envoyer des informations à votre moi passé ?"
"Mais si je peux remonter le temps et effacer cette conversation pour qu'elle n'ait jamais eu lieu, existez-vous même en ce moment ? Ou n'êtes-vous qu'une simple simulation de mon esprit fiévreux ?"
Le gars-samouraï décida simplement d'observer, essayant de donner un sens au terrible dilemme existentiel que Quicksave venait de lui jeter à la figure.
Finalement, le coursier perdit trente mille euros, mais il avait mémorisé les numéros de la roulette et les noms des gladiateurs victorieux pour une boucle ultérieure. Étrangement, bien que le dinosaure ait gagné, un pétard avait réussi à survivre jusqu'à la fin.
"D'accord, vous n'êtes définitivement pas un voyant," dit le gars-samouraï, qui avait agi comme le chaperon de Ryan pendant toute sa frénésie de jeu. "Je pense que vous devriez ralentir cependant. À ce stade, vous brûlez pratiquement de l'argent."
"Je suis désolé, quel est votre nom ?" finit par demander Ryan à son mystérieux surveillant samouraï.
"Je suis Zanbato. Je suis un Augusti."
"Êtes-vous japonais ? Parce que vous n'avez pas l'air japonais."
"Non," répondit-il, un peu confus par la question. "Je suis italien."
"Votre nom de super-vilain est Zanbato, mais vous n'êtes pas japonais ?" Satané contrefaçon.
"Je ne suis pas un super-vilain," protesta l'homme, manquant clairement le point. "Ma petite amie est coréenne cependant."
"Vous avez une petite amie ?" s'exclama Ryan. "C'est merveilleux !"
"Merci," répondit l'homme avec un sourire. "J'espère l'épouser bientôt. Je suis curieux, pourquoi êtes-vous venu chez nous ? J'ai entendu dire que Wyvern vous avait fait une offre aussi."
"Vous avez gagné au tirage au sort," répondit franchement Ryan.
Zanbato rit, plutôt amusé. Il envahit rapidement l'espace personnel de Quicksave en posant une main sur son épaule. "Je vous offre un verre."
L'aspirant samouraï invita Ryan au bar à sushis, prenant une bière tandis que Ryan commandait du thé. Les videurs formèrent un périmètre de sécurité autour d'eux, pour leur permettre un peu d'intimité.
"Ghoul s'est échappé," dit Zanbato à Quicksave. "Une taupe dans la Sécurité Privée nous a dit que ses potes l'ont fait sortir, probablement avec une aide interne. Et connaissant ce maniaque, il sera bientôt sur vos traces. J'ai pensé que vous devriez le savoir."
Ryan s'exclama, promettant d'informer Wyvern que les amis de Ghoul le feraient sortir lors de sa prochaine sauvegarde. "Vous me dites que la Sécurité Privée est corrompue ? Je ne l'aurais jamais su !"
"Les subalternes sont sous-payés, donc certains sont... ouverts à la négociation. Leurs escouades d'élite, en particulier celles qui travaillent pour les cadres de Dynamis, pas tant que ça." Zanbato but une gorgée de sa bière. "Nous savons que vous avez une capacité assez puissante, mais vous avez bien fait de nous approcher. La sécurité est dans le nombre, comme je dis toujours."
"Vous savez que je suis immortel ?" demanda Ryan. "Mais je ne l'ai dit à personne !"
"Vous êtes immortel ?" Zanbato leva un sourcil. "Vous ne pouvez pas mourir ?"
"Je pense que je peux, mais je n'ai jamais réussi."
Zanbato fit une pause, incertain de la façon de répondre. "Eh bien, nous savons que vous pouvez arrêter le temps pour une durée inconnue comme pouvoir principal," dit l'homme. "Maintenant, que savez-vous de nous ?"
"Que vous êtes la plus grande organisation de super-vilains en Italie, et que votre patron est invincible."
"Nous ne sommes pas..." Zanbato soupira. "Nous sommes une société familiale et axée sur le profit, des hommes et des femmes d'honneur. Pas des super-vilains. C'est ainsi qu'Il Migliore nous étiquette parce que nous ne sommes pas des vendus aux entreprises, et nous construisons des maisons, des églises et des hôpitaux pour les pauvres. Nous sommes bons pour la communauté."
"Vos drogues sont bonnes pour le cœur aussi," dit Ryan d'un ton pince-sans-rire. "Mais vos armes sont meilleures."
"Ce n'est pas illégal," répondit Zanbato, ce qui était vrai puisqu'il n'y avait pas de véritable gouvernement de nos jours. "Nous devons nous financer. Je vous le dis, là où nous gouvernons, les choses sont paisibles, les gens se sentent en sécurité. Il n'y a pas de pillards qui prennent vos affaires, pas de Psychos qui courent partout. Quand Augustus prendra le contrôle de l'Italie, et il le fera, vous ne reconnaîtrez plus notre pays. Ce sera comme avant les Guerres."
L'homme semblait vraiment y croire aussi. Il semblait un peu jeune pour parler des "bons vieux jours" cependant.
"Oh, aussi, avez-vous quelque chose en rapport avec les enfants ?" demanda Ryan. "Parce que je suis assez flexible, mais si je découvre que vous faites quoi que ce soit de répréhensible aux adolescents et en dessous, alors nous allons avoir un problème."
La bouche de Zanbato se tordit en une expression de dégoût absolu. "Nous ne vendons même pas de Bliss aux mineurs," dit-il. "Nous ne sommes pas des sauvages. Pas comme les Meta. Quoi qu'il en soit, savez-vous comment nous fonctionnons en tant qu'organisation ? Parce que si vous voulez nous rejoindre, vous devrez vous plier à la hiérarchie."
"Je suis plutôt du genre esprit libre," dit Ryan. "Je cherche juste de l'aide pour retrouver une amie."
"Oh ?" cela sembla surprendre le Génome. Il devait penser que Ryan était uniquement intéressé par l'argent. "Qui ?"
"Elle s'appelle Len. Cheveux noirs, yeux bleus, marxiste-léniniste."
"Vous avez une photo ?" Ryan secoua la tête. "C'est votre petite amie ?"
"Non, juste ma meilleure amie. Je la cherche depuis des années, jusqu'à ce qu'un client essaie de me payer avec de la technologie qu'elle a fabriquée. Il a dit que ça venait de Nouvelle Rome."
"De la technologie. C'est une Génie ?" Zanbato finit sa bière, réfléchissant à cette information. "D'accord, écoutez, si c'est elle qui compte pour vous, alors nous vous aiderons à la retrouver. Une faveur pour une faveur."
Ryan pouvait vivre avec ça. Une fois qu'il aurait l'information, il pourrait toujours commencer une nouvelle boucle et aller directement vers Len, sans avoir à mettre une tête de cheval dans le lit de quelqu'un. "Quelle faveur ?"
"Nous avons besoin de muscle," dit Zanbato. "Nouvelle Rome a un nouveau problème appelé le Meta-Gang. Ce sont tous des Psychos."
"Je les connais," répondit Ryan. "J'ai eu une escarmouche avec eux il y a des années, quand ils étaient encore des petits joueurs."
Ghoul ne les avaient pas encore rejoint à ce moment-là, mais c’était déjà des trouducs vicieux.
Non pas que Ryan pouvait les blâmer. Le corps humain n’était pas adapté pour endurer plus qu’un seul Élixir, pas même les contrefaçons. La combinaison de deux pouvoirs rendait le code génétique instable, conduisant généralement le réceptacle à la folie. Bien sûr, ils gagnaient une capacité additionnelle - personne n’avait jamais développé plus de deux capacité pour autant que Ryan le sache – mais ils avaient besoin d’injections périodiques d’Élixirs pour stabiliser leurs corps. Ces Genomes mutants avaient le très mérité surnom de Psychos.
On pourrait penser que les gens seraient plus avisés. Mais l'idée de cas exceptionnels comme Augustus, qui a obtenu deux pouvoirs obscènes sans effets néfastes, pousse toujours les imbéciles à tenter leur chance.
"Pour faire court, ces drogués ont commencé à s'installer sur notre territoire récemment, surtout dans les quartiers nord," expliqua Zanbato, alors que des cris éclataient derrière eux. Ryan jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, remarquant qu'un nouveau combat avait commencé au Colisée à la télévision. "Ils ont attaqué nos gars, on a riposté, et maintenant ils s'en prennent à nos associés et fournisseurs comme Renesco."
"Vous ne pouvez pas..." Ryan mima un geste de décapitation. "Vous savez..."
"Si, on peut, mais pour l'instant ils ne sont qu'une nuisance agaçante et les patrons veulent que nos meilleurs hommes se concentrent sur des affaires plus importantes." Zanbato commanda une autre bière. "Alors, qu'en dis-tu ? Tu nous aides à tabasser quelques mutants, tu récupères ta fille ?"
"Oooh, des affaires." Ryan joignit ses mains. "Combien ?"
"Combien quoi ?"
"Combien de victimes ?"