Chapitre 4 : Rencontre Fortuite
C'était le 10 mai 2020 pour la première fois, et Ryan n'avait encore rien fait exploser.
Franchement, cela le surprenait. Soixante-douze heures étaient presque une limite absolue pour lui en matière de comportement non destructeur ; il n'en était pas toujours la cause, il avait simplement le don de se retrouver dans des situations palpitantes. Ryan n'était pas attiré par l'aventure. C'était l'aventure qui était attirée par lui, et il ne pouvait attendre la prochaine montée d'adrénaline.
Conduisant de nuit vers le nord, le coursier et sa Plymouth quittèrent les quartiers aisés pour des zones plus industrielles. Les hôtels et les casinos disparurent progressivement, remplacés par des gares ferroviaires, des bâtiments gris, des centrales de taxis et d'autres entreprises. Selon la carte, ils devraient atteindre le vieux port en un rien de temps.
"L'existence est subjective."
"Mmm ?" demanda Ryan, tournant la tête vers le passager à sa droite. Il devait se baisser dans la voiture pour éviter de toucher le toit avec sa tête.
"Ta question, sur le fait de savoir si j'existe si tu peux remonter le temps," poursuivit Zanbato. L'homme avait mis des caisses remplies de produits chimiques à l'arrière de la voiture, puis avait insisté pour accompagner Quicksave lors de sa première mission pour 'la famille'. Tous deux étaient censés protéger un chargement d'une attaque et rosser les Meta s'ils osaient l'interrompre. "Nous ne pouvons jamais savoir si nous existons, donc il n'y a pas de vérité objective à l'existence."
"Tu y penses encore ?" demanda Ryan, un peu surpris. Il disait tellement de bêtises en si peu de temps que les gens oubliaient généralement ce qu'il disait à mi-chemin.
"Oui. C'est perturbant."
"Bah, on s'habitue à l'incertitude." Mieux valait ne pas lui dire la vérité.
Le bruit des voitures céda la place à celui des vagues s'écrasant sur le rivage et au léger bruissement du vent du soir. Le vieux port de la ville semblait plutôt délabré, des bâtiments rouillés se dressant à côté d'entrepôts abandonnés au bord de l'eau. Les restes d'un énorme supertanker surplombaient la mer, s'étant écrasé contre une plage rocheuse ; le capitaine devait être ivre quand c'est arrivé. Si des humains vivaient dans la zone, Ryan ne les remarqua pas.
Ils étaient entrés dans la Zone Pauvre.
La qualité de l'air déclina aussi drastiquement, au point que Ryan eut l'impression d'embrasser un fumeur professionnel ; la puanteur surpassait même l'odeur de la mer. Il blâma la proximité d'une centrale nucléaire, des installations industrielles et la fameuse Rust Town plus au nord. "Que quelqu'un appelle Greenpeace," se plaignit Ryan. "Ils ne peuvent pas tous être morts."
"Dynamis utilise des Génomes contrefaits pour contenir la pollution à Rust Town," répondit Zanbato alors qu'ils roulaient vers la plage rocheuse. "Mais ils ne font pas grand-chose pour protéger cette zone."
"C'est ce qui reste de l'ancien port de Naples ?" demanda Ryan, curieux. Il s'était toujours intéressé aux installations d'avant-guerre, surtout depuis que la plupart des villes avaient été transformées en jolis cratères esthétiques.
"Ouais. Dynamis construit de nouveaux quais au sud pour les cargos." Zanbato pointa un endroit sur le front de mer. "On peut s'arrêter là."
Ryan gara la voiture entre deux entrepôts, puis descendit aux côtés de son chaperon. Un groupe les attendait près des restes d'une jetée, à côté d'un énorme tas de caisses et d'un minivan.
Le chef, et le plus jeune, était un Italo-Africain à peine majeur, mais plus grand que Ryan lui-même. Physiquement en forme, il gardait ses cheveux courts et s'habillait avec style ; il avait investi son argent de la drogue dans un pull stylisé, des bottes et des pantalons raffinés. Il dégageait vraiment une ambiance de classe moyenne cultivée, même s'il était occupé à fumer un joint quand le duo arriva.
Le reste... eh bien, c'étaient des sbires avec des mitraillettes, rien de spécial. De la chair à canon avec une espérance de vie courte, et des opportunités de promotion encore plus courtes, que Ryan pouvait identifier à vue d'œil désormais. Le coursier les surnomma Sbire 1, Sbire 2 et Sbirot.
"Enfin !" se plaignit le chef en voyant arriver les deux Génomes, "Qu'est-ce qui vous a pris si longtemps ? Vous étiez censés arriver en premier ! On est à découvert !"
"Désolé Luigi," répondit Zanbato, beaucoup plus calme. "La circulation nous a retardés."
"Hé, Luigi !" dit Ryan avec son meilleur accent. " It’s-a-me, Mario !"
Luigi fronça les sourcils, essayant de faire le lien, et échouant. "Je ne comprends pas."
"Je crois que c'est un truc de jeux vidéo," dit Sbirot, les autres sbires haussant les épaules.
Ryan soupira. "C'est épuisant," se plaignit-il, "d'être une île de culture au milieu d'un océan d'ignorance."
"Luigi, voici Quicksave, le nouveau monsieur muscle dont je t'ai parlé," fit les présentations Zanbato. "Quicksave, voici Luigi, alias Crypto. C'est notre gars pour les fournitures."
"Tu as aussi un super-pouvoir ?" demanda Ryan, feignant l'étonnement. Le seul gars sans arme pouvait-il être spécial ?
"Ouais, j'ai un filtre à conneries," répondit Luigi, jetant son joint dans la mer pour le partager avec les poissons. "Qui est ton Génome préféré ?"
"Eh bien, je ne—" Une force étrangère prit le contrôle de l'esprit de Ryan, tordant sa langue. "M. Wave est tellement cool."
"Sérieusement ?" demanda Luigi, un peu agacé. "Tu aimes ce type bizarre et ringard ?"
Ryan ne pouvait pas s'arrêter. "Aussi, je suis plutôt hétéro, mais si Leo Hargraves se faufilait dans ma chambre la nuit, je le laisserais quand même—"
"D'accord, d'accord, arrête, je ne veux pas les détails," dit Luigi, l'effet se dissipant de l'esprit de Ryan. "Tu vois ? Une fois que tu commences à parler, tu ne peux pas me mentir."
"Un jour," avertit Ryan, agitant un doigt vers Luigi, "tu me poseras la mauvaise question, et tu n'aimeras pas la réponse."
C'est-à-dire qu'il devrait recharger et recommencer. Se vanter de son arrêt du temps était une chose, mais Ryan gardait toujours le silence sur son point de sauvegarde. Un jour, quelqu'un d'intelligent pourrait trouver un moyen de contourner son atout dans sa manche, alors Ryan le gardait toujours caché.
"Pourquoi as-tu amené ce type au lieu de Sphere ?" se plaignit Luigi à Zanbato. "Ou Chitter ?"
"Ils sont occupés ailleurs," répondit le samouraï. "Et tu as cinq gardes du corps."
"Les balles ne vont pas arrêter les Meta," répliqua son collègue criminel, se tournant vers les sbires. "Sans vouloir vous offenser les gars."
Zanbato s'éclaircit la gorge. "On peut toujours discuter de la sécurité après le boulot."
"Les sous-marins devraient arriver bientôt," répondit Luigi. "J'ai payé la Sécurité Privée pour fermer les yeux, donc pas de problème de ce côté-là."
"Et Il Migliore ?" demanda Ryan, curieux. "On peut vraiment acheter des super-héros ?"
Luigi ricana. "Ces clowns sur-médiatisés ? Ne t'inquiète pas, ils font semblant de frapper nos opérations de temps en temps, mais ils ont trop peur de nous pour essayer quoi que ce soit de vraiment perturbateur. Ils s'en prennent généralement aux indépendants, pas aux professionnels."
"Ils nous laissent faire nos affaires, on les laisse faire les leurs," expliqua Zanbato, retirant les caisses de la voiture de Ryan. "C'est comme la Guerre Froide. Mais on est près de Rust Town et les Meta ont déjà frappé des livraisons comme celle-ci, alors prépare-toi."
"Alors c'est l'heure de cogner," dit Ryan, ouvrant le coffre de sa voiture pour prendre ses pisto-gants.
Les pisto-gants étaient des gants métalliques, développés à l'origine par le tristement célèbre Génie Mechron pour équiper des drones de combat rapproché. Les armes de Quicksave ressemblaient à des gantelets avec un bélier hydraulique à piston intégré. Le mécanisme poussait le bélier vers l'avant, repoussant l'ennemi lors de l'impact ; le coursier avait même amélioré le design original en ajoutant un effet de choc électrique, pour doubler la douleur.
"Ce sont des pisto-gants, mais pas n'importe quels pisto-gants," se vanta Ryan auprès de Luigi, en enfilant ses gants et en les exhibant. "Je les appelle les Fisty Brothers parce qu'ils cognent les gens jusqu'à l'oubli. Tout le monde a peur des bombes nucléaires, mais ça ? Ce sont les vraies bombes A."
Seul le Sbire 2 rit, prouvant que lui seul avait un avenir. Luigi regarda les gantelets de Ryan, puis Zanbato. "Zan, je ne sais pas sur quelle planète vit ton gars, mais ce n'est clairement pas la nôtre."
"Ils disent que la folie est un puits," répondit joyeusement Ryan, les mains sur les hanches. "Ils ont tort. La folie est un grand huit."
"Je l'aime bien," dit Zanbato à Luigi, tandis que les autres sbires aidaient à ajouter leurs caisses à la pile existante. "Il est drôle."
"Tu aimes les gens bizarres, point final." Luigi haussa les épaules, relevant la manche de son pull pour révéler une montre. "D'une minute à l'autre..."
Les eaux près de la jetée s'agitèrent, le trio regardant par-dessus bord. Trois étranges bathysphères sphériques émergèrent des vagues, chacune assez grande pour abriter plusieurs personnes. Les machines n'avaient aucune forme de câbles, contrairement aux anciens modèles de bathysphères, et semblaient plutôt propulsées par de petites hélices. Leur porte en verre renforcé s'ouvrit, mais Ryan ne put voir aucun contrôle ni bouton à l'intérieur.
Ryan haleta, reconnaissant instantanément le design. "C'est le matos de Len !"
"Hé !" cria Luigi alors que le coursier le poussait sans ménagement pour mieux observer les machines.
Il ne fallut que quelques coups d'œil à Ryan pour confirmer son hypothèse. Il pouvait reconnaître son travail parmi des milliers ; le penchant pour une technologie steampunk désuète rendue à nouveau viable ; la robustesse du design, avec la beauté sacrifiée sur l'autel de l'efficacité barbare ; la peinture cramoisie, sa préférée, ternie par la mer.
La vue de la bathysphère éveilla de vieilles émotions chez Ryan, longtemps enfouies sous l'apathie et l'ennui. Nostalgie, joie, désir... et même espoir.
Enfin, après des années de recherche infructueuse, Ryan était enfin sur la bonne piste. Ses jours de solitude seraient bientôt terminés.
Il savait que cette mission ferait avancer sa quête principale !
"Len..." Ryan lutta pour éviter d'avoir un flashback, se tournant vers Zanbato et suppliant comme un enfant. "Où l'as-tu trouvée ?! S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît !"
"J'en sais rien," répondit Zanbato. "La division de Vulcan s'occupe de la technologie, pas la nôtre. On ne fait que transporter et gérer les fournitures."
"Je ne suis même pas sûr qu'on possède ces machines," dit Luigi, époussetant ses vêtements et sortant un téléphone. Il commença à taper alors que les sbires jetaient les caisses dans les bathysphères, peut-être envoyant un signal à quelqu'un d'autre. "Aide-nous juste à mettre les fournitures à l'intérieur et je me renseignerai après. Il commence à faire froid, et ce n'est pas sûr ici."
En parlant de froid.
Maintenant que Ryan y pensait, il semblait faire de plus en plus froid. De manière anormale.
Zanbato remarqua également, et se prépara immédiatement à une attaque. Une épée tourbillonnante de lumière cramoisie solide apparut dans ses mains, la réplique parfaite d'un katana. "Ils sont là," dit-il, les hommes de main levant aussitôt leurs mitrailleuses.
Ryan regarda autour de lui et les aperçut rapidement venant du nord.
Une silhouette lointaine gela la mer, créant un pont de glace sur lequel elle patinait. Ryan reconnut immédiatement Ghoul, bien qu'au lieu d'un sweat à capuche, le désastre gériatrique avait recouvert son corps de plaques de glace, formant une armure multicouche. Son corps dégageait un nuage de brume blanche, rendant difficile de distinguer clairement ses traits.
Une autre silhouette volait derrière Ghoul, bien que flotter aurait été un terme plus approprié. Le second Génome portait une combinaison noire anti-radiations et un masque à gaz, lui donnant une allure inquiétante. Ses gants libéraient des jets d'air comprimé, lui permettant de se propulser sur la mer. En bref, une publicité vivante pour des vacances à Tchernobyl.
"Ghoul et Sarin," reconnut Zanbato. "Peut-être d'autres."
"Je m'en occupe," dit Ryan, impatient de poursuivre sa quête principale sans interruptions. "Vous pouvez continuer votre travail manuel servile, larbins."
"Tu veux les affronter seul ?" demanda Zanbato, un peu inquiet. "Tu es sûr ? Ce sont des tueurs."
Oh, il s'inquiétait ! Ryan leva un pouce et marcha vers le nord en direction de la plage de galets et du superpétrolier. Il faillit glisser sur les pierres huileuses, se rattrapa, puis jeta un coup d'œil à la mer. Les deux Psychos visaient clairement le quai et les bathysphères, peut-être ayant été prévenus.
Puis Ghoul remarqua Ryan, qui mima un home run avec une batte invisible.
Comme un taureau défiant un matador, le Psycho changea instantanément de trajectoire, à la surprise de son compagnon. Il chargea vers Ryan avec le meurtre à l'esprit.
"Espèce de BIP !" hurla Ghoul par-dessus la mer, la plage de galets imitant l'arctique à mesure qu'il approchait. Une douzaine d'éclats de glace se formèrent à partir de l'humidité autour du Psycho, tandis qu'il proférait tant d'insultes que l'esprit de Ryan les censurait automatiquement. "Sale BIP, je vais BIP ton crâne et BIP BIP BIP avec mon BIP !"
Ce n'était pas du tout adapté aux enfants. Pas du tout.
"Tu as fait repousser tes dents ?" remarqua Ryan. "Tu as dû boire beaucoup de lait."
Ghoul répondit en bondissant sur la plage, libérant une douzaine de dagues de glace sur Ryan au même moment. Apparemment, il ne jouait plus au baseball mais aux couteaux de lancer. Le coursier accepta le défi.
Ryan arrêta le temps, sortit les couteaux cachés sous son trench-coat, visa et les lança. Quand le temps reprit, les projectiles de Ghoul furent déviés par ceux de Ryan ; la plupart des éclats de glace heurtèrent un entrepôt derrière, manquant leurs cibles, tandis qu'un couteau de lancer trouva son chemin jusqu'à l'œil non protégé du Psycho.
Dans le mille ! Il lui avait fallu tant de redémarrages pour maîtriser le lancer de couteaux, mais ça en avait valu la peine !
"Je vais t'écorcher, comme une orange," siffla Ghoul de douleur en retirant le couteau, ses cris étant une musique aux oreilles de Ryan. Le sang de l'œil se transforma en glace à la fraise lorsqu'il sortit de l'orbite, donnant faim au coursier. "Puis je boirai ton sang, et le doux Élixir qu'il contient !"
L'autre Psycho choisit ce moment pour atterrir sur la plage, heurtant le sol glacé avec un bruit sourd et évitant miraculeusement de glisser. La brume blanche de Ghoul élargissait lentement la couche de glace sur la plage, qui s'étendait maintenant jusqu'à la mer et la promenade ; Ryan se demanda soudain s'il ne devrait pas ajouter une écharpe à sa tenue.
"Ghoul, qu'est-ce que tu fous ?" Bien que sa voix fût quelque peu étouffée par le masque, mademoiselle catastrophe nucléaire était clairement une fille. "Tu as entendu Adam. La cargaison d'abord."
"C'est lui !" grogna Ghoul, créant des lames de glace sur ses avant-bras et les pointant vers Ryan. "C'est le salaud qui m'a tabassé ! Je t'avais dit que c'était un Augusti !"
De la diffamation ? C'était comme ça que Ryan était remercié pour avoir essayé de soulager la souffrance de ce vieux fossile ? Et on disait que l'euthanasie était progressiste !
"Je suppose qu'Adam ne peut pas nous en vouloir d'en dégommer un alors," dit Sarin, levant ses gants vers Ryan comme s'il devait être intimidé. Elle ne devait pas s'être lavé les mains. "Si tu savais ce qui est bon pour toi, tu aurais dû rester en dehors de Rust Town, mais je suppose que vous, les tapettes, êtes plutôt lents à apprendre."
"Ne t'inquiète pas," répondit le coursier. "Quoi qu'il arrive, Souffleuse—"
"Souffleuse ?" l'interrompit la fille en combinaison, confuse. "Ce n'est pas mon n—"
"Ton nom est Souffleuse maintenant parce que tu souffles de l'air." Ryan pointa ensuite un doigt menaçant vers le borgne. "Et maintenant son nom est Picard parce que j'aimais les surgelés français."
Rétrospectivement, appeler une fille Souffleuse pouvait sembler un peu sale, car elle devint vraiment contrariée.
Ses gants commencèrent à vibrer, libérant une explosion d'air comprimé sur Quicksave. La glace sous eux commença à se fissurer sous l'onde de choc, et Ryan réalisa qu'il aurait dû la surnommer la Vibromasseur à la place.
Arrêtant le temps pendant quelques secondes, Ryan valsa paresseusement hors du chemin de l'explosion, faillit glisser sur la glace, se rattrapa, jura, puis laissa le temps reprendre. L'air comprimé fit exploser la promenade derrière la plage, réduisant les pierres en poussière et redécorant le pavé en ligne droite sur au moins dix mètres.
Essayant d'en faire un plan à trois, Ghoul patina après Quicksave à une vitesse rivalisant avec celle d'une voiture, lames levées. Ne balançant pas dans ce sens, Ryan esquiva l'attaque en baissant la tête. Son arrêt du temps pouvait durer jusqu'à dix secondes — et on pouvait faire beaucoup en dix secondes — mais souffrait d'un temps de recharge par la suite. Il était égal à la durée pendant laquelle Ryan avait gelé le temps.
Utiliser l'arrêt du temps pendant cinq secondes, impossible de le refaire pendant cinq secondes après.
Ne comprenant pas le concept d'espace personnel, Ghoul continua d'essayer de clouer Ryan avec sa lame et reçut un coup de poing dans l'estomac pour sa peine. Fisty s'activa au contact, le bélier fracassant l'armure de glace du Psycho et l'envoyant voler en arrière pour prendre un bain dans la mer. L'eau gela juste après qu'il y soit entré.
Malheureusement, le contact avec la brume blanche de Ghoul gela Fisty, bloquant les pistons. Bon sang, il avait toujours des problèmes de performance quand les choses s'échauffaient.
Ne se souciant pas de son coéquipier, Sarin continua de se concentrer sur l'attaque de Ryan, qui ricana de sa propre blague mentale. Le coursier dut s'enfuir de la plage et sur la promenade, alors qu'une onde de choc faisait s'effondrer la glace, arrêtant même brièvement le temps pour y parvenir.
"Tu souffles de l'air très vite ? C'est ton pouvoir ?" Ryan lutta pour ne pas rire, mais faillit glisser sur le pavé gelé, gâchant le moment. Pourquoi n'avait-il pas consacré une boucle à apprendre le patinage sur glace déjà ? "Mon ventilateur peut faire la même chose, et il m'a coûté quinze dollars !"
Voyant Ryan s'échapper et désirant toujours son attention indivisée, Sarin pointa ses mains vers ses pieds et libéra une nouvelle onde de choc. Une colonne d'air comprimé la propulsa vers le haut, lui permettant de sauter par-dessus le port. Ryan leva les yeux et eut une vue parfaite de son dos, mais à sa grande déception, elle semblait flotter à l'intérieur de sa combinaison. Très étrange.
"Pourquoi cette obsession, Souffleuse ?" demanda Ryan, essayant de débloquer Fisty pour pouvoir le présenter au visage de cette fille folle. Rien de sale. "Tu es tombée amoureuse de moi au premier regard ?"
"Malheureusement pour toi," répondit Sarin, faisant vibrer ses gants d'en haut pour faire pleuvoir de courtes explosions sur la promenade, "je suis nécrophile."
Oh, une adepte des réparties ! Ryan était si heureux d'avoir des interactions de va-et-vient, même s'il devait se concentrer pour éviter les explosions. Tant de gens essayaient simplement de le tuer sans échanger de politesses, c'était tout simplement grossier.
Arrêtant à nouveau le temps, Ryan s'enfuit et parvint à atteindre la partie de la promenade qui n'avait pas gelé. Courir sur la glace était beaucoup plus difficile à faire que ça en avait l'air, et plus important encore, le faisait ressembler à un maladroit. Quand le temps reprit, la volée de Sarin avait transformé le pavé gelé en gruyère. À l'horizon, le coursier remarqua Zanbato et Luigi terminant le ravitaillement, voyant qu'il pouvait bien gérer la situation. "Je suis sûr qu'on va briser la glace entre nous."
"C'est juste pitoyable," répliqua Sarin en atterrissant sur le toit d'un entrepôt au bord de l'eau. La hauteur lui donnait une meilleure vue de la promenade, et un sol solide lui permettait de se concentrer entièrement sur Ryan. Cette fois, ayant résolu ses propres problèmes de performance, elle passa de courtes rafales à un tir soutenu.
"Mon invitation t'a laissée... de glace ?" cria innocemment Quicksave à Mademoiselle Tchernobyl, s'enfuyant tout en parvenant à débloquer Fisty. Le tir soutenu fit s'effondrer la promenade derrière lui, les pierres tombant sur la plage. Franchement, Ryan était surpris qu'ils n'aient pas réveillé tout le quartier.
"Tu ne la fermes jamais ?!" grogna la voix de Ghoul, alors que le Psycho trempé bondissait sur la promenade pour un second round. Même avec son armure de glace, il laissait de l'eau salée derrière lui à chaque pas, et... était-ce une étoile de mer accrochée à sa jambe ?
"Quoi qu'il en soit, comme je le disais avant que tu ne m'interrompes, quoi qu'il arrive..."
Ryan se tourna pour faire face à ses adversaires et étendit les bras, faisant de son mieux pour avoir l'air fabuleux.
"Je ne vous prendrai pas au sérieux."
NDT : Souffleuse viens de ‘Blower’, Blower – Blow – Blowjob… d’où les précisions de l’auteur sur le ‘Rien de salace’..