Chapitre 2 : Bifurcation de l'Histoire
Ryan faisait toujours de la science en sous-vêtements.
Les vêtements incarnaient les restrictions imposées par la société à l'esprit humain, le pouvoir écrasant de la civilisation tentant de faire rentrer l'individu dans le moule. Mais en étant presque nu, Ryan renouait avec sa créativité, libéré du conformisme ; tandis que son caleçon représentait son attachement persistant à sa stabilité mentale, l'empêchant de perdre complètement les pédales. La seule fois où Ryan avait travaillé complètement nu, il avait fini par construire sa peluche de lapin.
De plus, son caleçon était confortable et chaud. Len l'avait fabriqué pour lui, il y a des années.
Ayant loué une chambre d'hôtel près du centre-ville, Ryan passa la matinée à partager son temps entre la recherche d'informations sur New Rome et l'amélioration de ses gadgets. La réceptionniste avait jeté un regard étrange à Quicksave en le voyant monter à l'étage les mains pleines d'armes, mais n'avait pas appelé la Sécurité Privée. Les étrangers masqués n'avaient rien d'inhabituel dans cette ville.
Bien sûr, Ryan prit le temps de pirater la caméra de la chambre pour protéger son identité secrète et éviter la panique. Il avait beaucoup de matériel dangereux dans son arsenal.
Assis sur une chaise, Ryan tapait sur son ordinateur avec ses orteils — une compétence qu'il avait mis de nombreuses boucles à maîtriser — tout en travaillant sur son pistolet à bobine avec ses mains. Le client lui avait viré l'argent pour la livraison d'hier, avec des compliments pour l'arrestation de Ghoul, bien que le coursier ne s'en souciât guère. Le travail n'était qu'une excuse pour voyager à travers l'Italie, à la recherche de nouvelles aventures.
Bien qu'il eût mis en pause son errance sans fin, une fois qu'il avait entendu que Len pourrait être à New Rome.
D'après ce que Renesco lui avait dit, il devrait aller à Rust Town pour obtenir des informations ; selon le Dynanet local, c'était le surnom donné au quartier pauvre du nord-ouest de New Rome. Les entreprises contrôlant la ville avaient installé toutes les usines là-bas, transformant la zone en décharge. Elles avaient même construit un mur pour empêcher les vagabonds de s'installer dans les autres quartiers.
Selon la réceptionniste, le "Dépotoir" était un point de repère de cette zone, une ancienne mine de charbon transformée en décharge à ciel ouvert. De nombreux Génies renégats et aventuriers y échangeaient du matériel. Peut-être que Len était parmi eux.
Quelqu'un frappa à la fenêtre de sa chambre.
Ryan y jeta un coup d'œil, une femme lui faisant signe de l'autre côté. "Salut," dit-elle. "Pouvons-nous parler une minute ?"
La chambre de Ryan était au dixième étage, et il n'y avait pas d'issue de secours.
"Hé !" Ryan saisit son masque et le mit, ainsi que le chapeau. "Vous violez mon identité secrète !"
"Tu n'en as pas, Ryan Romano," répondit la femme, haussant un sourcil. "Et selon ton dossier, tu n'as jamais rien fait pour la cacher."
"J'ai un dossier ?" demanda Ryan, submergé par le bonheur. "Je suis célèbre ! Comment suis-je décrit ?"
"'Dérangé, mais fiable.'" Génial ! Ils l'avaient à moitié cerné ! La femme volante l'examina de la tête aux pieds à travers la vitre. "Tu n'as pas l'intention de mettre tes autres vêtements ?"
Ryan ricana. "Non."
Il s'opposerait toujours aux oppresseurs.
L'intruse dans son espace personnel répondit par un froncement de sourcils, frappant à nouveau à la fenêtre, bien qu'avec un peu plus de frustration qu'auparavant. "Peux-tu..."
Ryan se leva de sa chaise pour ouvrir la fenêtre d'une main, et garda le pistolet à bobine pointé sur la nouvelle venue de l'autre.
Maintenant qu'il avait une meilleure vue, Ryan reconnut immédiatement la femme, l'ayant vue sur un panneau publicitaire hier. Elle flottait dans les airs grâce à des ailes de libellule translucides battant à grande vitesse dans son dos, les mains sur les hanches. Cela lui donnait l'air aussi gracieuse qu'une fée, d'autant plus que contrairement aux insectes, elle ne faisait aucun bruit en planant sur place.
"Je suis Wyvern," se présenta la m'as-tu-vue. Elle portait un uniforme blanc sans manches et moulant avec le logo en forme de D de Dynamis sur la gauche, et une étoile d'argent entourée de lauriers dorés sur la droite. Elle avait probablement entre la mi-vingtaine et le début de la trentaine, et était plutôt attirante. "Je voulais te remercier pour l'arrestation de Ghoul hier."
"Oh, de rien."
Puis Ryan commença à fermer la fenêtre.
"Hé, attends !" Wyvern attrapa la fenêtre et la maintint ouverte ; Ryan avait entendu dire qu'elle pouvait soulever un bus scolaire même partiellement transformée, alors il n'insista pas. "Que fais-tu en ville, Quicksave ? Je peux t'appeler Quicksave ?"
"Bien sûr." Ryan haussa ensuite les épaules. "Je suis coursier, je livre du courrier. Peu importe combien de gens veulent ma mort !"
"Donc les Augusti ne t'ont pas engagé comme homme de main ?" demanda la super-héroïne, un peu amusée par son dernier commentaire. "L'endroit que tu as défendu était l'une de leurs façades. J'ai pensé qu'ils t'avaient peut-être engagé pour défendre leur territoire contre le Meta-Gang."
"Nan, j'ai battu ce désastre gériatrique parce qu'il était sur le chemin de l'accomplissement de ma quête secondaire." Wyvern fit une drôle de tête, incapable de comprendre son jargon. Les Guerres Génomiques avaient pratiquement détruit le secteur du jeu vidéo, faisant se sentir Ryan très seul. "Oh, au fait, as-tu entendu parler d'une fille de mon âge appelée Len ? Cheveux noirs, yeux bleus, marxiste-léniniste ?"
"Marxiste-léniniste ?" Le froncement de sourcils de Wyvern s'accentua. "Tu veux dire des communistes ? Ces types existent encore ?"
"Je sais que c'est probablement un gros mot dans cette ville de capitalisme débridé, mais oui."
"Non, jamais entendu parler d'elle." La super-héroïne secoua la tête. "Mais je peux regarder dans nos dossiers. C'est pour ça que tu es à New Rome ? Tu la cherches ?"
"Oh oui, elle est belle et gentille et c'est ma meilleure amie !" Ryan ne put s'empêcher de s'extasier à son sujet. "Je la cherche depuis une éternité !"
"Je t'aiderai si je peux," répondit Wyvern avec un sourire. "En fait, je crois que je peux t'aider beaucoup."
Oh.
Voilà l'offre de recrutement...
"J'appartiens à un groupe appelé Il Migliore," dit Wyvern, confirmant les soupçons de Ryan. "Tu en as probablement entendu parler."
Il Migliore. Une bande de super-héros corporatifs qui étaient les protecteurs officiels de New Rome, et des célébrités modernes. Bien sûr, ils étaient aussi sur la liste de paie de Dynamis, qui possédait leur image, leurs droits de merchandising, et leur disait qui combattre. Rien à voir avec le Carnaval de Leo Hargraves.
Ça, c'étaient de vrais super-héros bénévoles, style chevaliers errants ! Ryan ne pouvait s'empêcher de les admirer, même s'ils avaient causé le pire jour de sa vie.
"Nous sommes toujours à la recherche de nouveaux talents, et bien que tu aies une... réputation de dégâts collatéraux... tu possèdes un super-pouvoir extrêmement utile, et pour autant que nous sachions, tu ne t'es pas adonné à des entreprises répréhensibles, ni étroitement associé à des criminels recherchés." Pauvre fille, si seulement elle savait. "Puisque tu as arrêté Ghoul avant qu'il ne puisse se lancer dans une tuerie, je pense que tu as le cœur à la bonne place."
"Alors quoi, tu veux que je passe une audition pour un film ou quelque chose comme ça ? Parce que j'ai essayé le théâtre une seule fois, et ce n'était pas drôle."
Wyvern rit. "J'aimerais qu'on fasse moins de publicités et plus d'arrestations," admit-elle, Ryan percevant une pointe d'amertume dans son ton. "Mais nous faisons de notre mieux pour protéger les citoyens. Viens visiter notre QG, vois si tu corresponds à notre organisation. Après ce coup d'éclat avec Ghoul, tu auras besoin de gens pour te couvrir."
"Je peux me débrouiller tout seul, merci," répondit Ryan, un peu vexé qu'elle pense qu'il avait besoin d'être chouchouté.
"Écoute, Quicksave, les Meta ne sont pas raisonnables comme les Augusti," insista-t-elle. "C'est une bande errante de Psychos, et tu as battu l'un des leurs. Leur chef, Adam, mange les gens."
"Alors il doit avoir beaucoup à digérer !"
Wyvern n'apprécia pas la blague, son sourire se crispant et ses ailes ralentissant un peu.
"D'accord, d'accord," dit Ryan. "J'y réfléchirai si jamais je m'égare de ma quête principale."
La super-héroïne fronça les sourcils, regardant de côté. Ryan remarqua soudain une oreillette dans son oreille gauche, bien qu'il ne pût rien entendre.
"Compris," dit Wyvern, bien que ce ne fût pas à Ryan, avant de tendre une carte de visite au coursier. "Si tu changes d'avis, rends-nous visite à cette adresse."
"D'accord."
"Prends soin de toi."
Et sur ces mots, Wyvern s'envola. Ses ailes bougeaient si vite qu'il devenait impossible pour l'œil humain de les remarquer. Pourtant, elles ne faisaient aucun bruit non plus, à part le vent qu'elles produisaient. Elle disparut en un clin d'œil, se dirigeant vers le nord et accélérant jusqu'à atteindre une vitesse proche du supersonique.
La fréquence sonore de ses ailes devait être inaudible pour les humains, ou fonctionner selon une physique anormale ; tout était possible avec les Génomes. Le coursier mémorisa cette observation pour plus tard.
Enfin seul, Ryan ferma la fenêtre et retourna à sa tâche. Mais à peine s'était-il rassis sur sa chaise qu'il reçut une demande de communication vocale sur son ordinateur. Le Génome reconnut immédiatement l'appelant comme étant la même personne qui avait commandé la livraison de Renesco.
Il ouvrit paresseusement le canal vocal avec son orteil gauche. "Livraisons Quicksave, que puis-je faire pour vous ?"
"Que t'a dit cette salope ?" répondit une voix cryptée à l'autre bout du fil.
Ryan leva un sourcil derrière son masque. "Attendez, on m'espionne ?"
"Peu d'endroits sont hors réseau à New Rome."
Note pour plus tard : trouver un hôtel plus discret à la prochaine boucle. "Je suis presque sûr que la dernière personne qui a utilisé cette phrase n'avait pas crypté sa voix. Qui êtes-vous, voix mystérieuse flippante ?"
"Mon nom est Vulcan," répondit l'appelant. "Je représente les Augusti. Nous sommes l'organisation qui dirige les choses à New Rome, et dans la majeure partie de l'Italie."
"Je croyais que c'était Dynamis ?" dit Ryan d'un ton pince-sans-rire.
"C'est ce qu'ils disent," rit la voix. "Mais l'Italie n'a qu'un seul empereur, et son nom est Augustus."
Difficile de contredire, le gars était invincible et pouvait tirer des éclairs à tête chercheuse. Il avait plus de victimes à son nom que la cigarette.
"Tu as nos remerciements pour avoir sauvé notre employé de cette ordure de Meta," dit Vulcan. "Tout ça pour dire, quoi que le lézard ailé t'ait promis, nous pouvons offrir plus."
"C'est une offre qu'on ne peut pas refuser, ou une offre-offre ? Parce que je suis allergique aux chevaux."
"Nous avons besoin de gens coriaces qui font le boulot," répondit Vulcan. "Tu veux des femmes ou des garçons ? Du nouveau matériel, de bonnes armes ? Assez de Bliss pour t'envoyer sur la lune ? Toute cette merde peut être à toi... si tu prouves que tu es un joueur d'équipe."
"Et comment je fais ça ?"
Une notification d'e-mail apparut, indiquant une adresse. Ryan vérifia rapidement, identifiant l'endroit comme un casino appelé le Bakuto. "Nous possédons l'établissement," expliqua Vulcan. "Viens ce soir, seul, et ne nous fais pas attendre. Nous ne demandons jamais deux fois."
Ryan mit fin à l'appel, réfléchissant aux offres. Pfiou, tu bats un gars — en faisant preuve d'une extrême retenue et délicatesse selon tes standards habituels — et soudain tout le monde veut une part de toi.
Cela dit, l'un ou l'autre groupe pourrait l'aider à trouver Len, et il avait créé un point de sauvegarde avant de venir en ville.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
"Routes multiples débloquées !"