Chapitre n° 9 – Pssst. Tu veux acheter un Mécha ?
Traducteur/Checker : SP76
Après une discussion animée, Melinda devait partir pour prendre un vol retour vers Bentheim. Alors que Ves l'accompagnait jusqu'à la porte, elle se retourna et heurta son communicateur avec son poignet.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Ves, en activant son communicateur. Une brochure se déploya.
« C'est l'exposition des jeunes tigres. »
« C’est pas censé être une compétition pour les jeunes pilotes afin qu'ils puissent montrer leurs talents ? J'ai entendu dire que les Corps de Méchas et les mercenaires locaux organisaient cet événement pour recruter des pilotes exceptionnels. »
Chaque année, la République Brillante faisait de la publicité pour cet évènement. C'était presque devenu une fête nationale. Son père l'avait même emmené dans le public quand il était plus jeune. Avant qu'il ne découvre ses facultés de pilotage inexistante.
« C'était il y a dix ans. » Melinda tendit la main pour toucher la brochure, la faisant passer à la page suivante. « Ces dernières années, le programme s'est enrichi d'un concours de création de Méchas. Ce n'est pas aussi passionnant que les combats, mais les Corps de Méchas et quelques grands acteurs accordent beaucoup d'attention à ceux qui réussissent dans ce concours. »
« Je vois. » Ves acquiesçait en lisant la brochure. « Le concours est ouvert aux créateurs de Méchas qui viennent d'obtenir leur diplôme ou qui en sont à leurs dernières années d'études. Je suppose que la République veut s'assurer qu'elle n'a manqué aucun talent. »
« Regarde les récompenses. »
Ves s'exécuta et écarquilla les yeux.
[1er prix - Coupe d'or, 1 million de crédits brillants]
[2e prix - Coupe d'argent, 500 000 crédits brillants]
[3ème prix - Coupe de bronze, 200 000 crédits brillants]
S'il gagnait le premier prix, même s'il ne pouvait pas payer les intérêts, il pourrait au moins s'offrir d'autres nécessités. Les matières premières nécessaires à la construction d'un Mécha n’étaient pas bon marché.
« Ce ne sont même pas les vraies récompenses, Ves. Si tu te démarques pendant la compétition, tu pourras peut-être avoir une audience avec de vrais dirigeants de l'industrie des Méchas. Tu pourras recevoir des offres d'emploi et des commissions si ton style leur plaît. »
Ves eut un sourire gêné en entendant ces mots. « Les gros bonnets ne sont probablement pas intéressés par un petit homme d'affaires comme moi. Je ne suis pas un de ces génies avec des diplômes de Mars ou d'Estelon. »
Mars était la capitale technologique de la Grande Confédération Terrienne Unie, la plus ancienne et la plus prestigieuse des superpuissances humaines. Estelon était un centre d'entreprises de Méchas de haute technologie et d'universités stellaires du Nouvel Empire de Rubarth, l'État humain le plus dominant sur le plan militaire.
« La plupart de ces génies ont déjà une carrière toute tracée, probablement dans l'un des 500 Galactiques. » Melinda répondit par un froncement de sourcils.
« Quand ils reviennent nous rendre visite, je me demande parfois si je parle à un Terrien ou à un Rubartien. C'est comme s'ils avaient oublié leurs racines. »
« La République est une puissance de troisième rang, après tout. » Ves se lamenta, mais sans réelle sincérité. Il aimait son pays d'origine et son niveau de vie élevé. Il y avait des avantages à vivre dans un trou perdu. « Nos Méchas de nouvelle génération sont probablement considérés comme des engins de dernière génération par les superpuissances de premier rang. »
Ceux qui étaient destinés à la grandeur ne pouvaient être contenus par la petite République Brillante. Ves savait qu'il ne servait à rien d'être jaloux de ceux qui avaient de grandes possibilités. Tout se résumait à la force ! Si Ves ne remportait pas le premier prix, c'est qu'il n'était pas fait pour ça. Avec le soutien du Système, il n'excellerait peut-être en rien aujourd'hui, mais ce serait autre chose 10 ans plus tard.
Il salua sa cousine et retourna à son terminal. Il relut la brochure de l’évènement et s'inscrivit à la compétition après s'être assuré qu'il remplissait toutes les conditions requises.
« Heureusement que ça commence dans deux mois. Dans mon état actuel, je n'ai aucune chance de gagner quoi que ce soit. J'espère que ce sera différent avec le temps. »
Ves se remit au travail. Il se connecta à Iron Spirit et passa des heures à fabriquer le Spectre dans son atelier virtuel. Voir chaque composant sortir de l'imprimante 3D et les placer à l'endroit approprié l'aida à mieux comprendre sa création. Une fois l'assemblage terminé et les spécifications testées, il mit en vente la nouvelle variante.
[Spectre Fantasia 2R]
[Niveau : 1 Étoile]
[Modèle de base : Fantasia 2R]
[Prix d'achat : 3600 or (-50%)]
[Prix premium : 750 crédits brillants]
Si l'on comparait le nouveau Spectre à son ancien Séraphin, le contraste entre les niveaux de prix était saisissant.
[Séraphin Fantasia 2R]
[Niveau : 1 Étoile]
[Modèle de base : Fantasia 2R]
[Prix d'achat : 8800 or]
[Prix Premium : 3300 crédits brillants]
Le Spectre qu'il avait fabriqué à la main ne se vendait qu'à 1800 pièces d'or, ce qui représentait une bonne affaire. Les modèles qui suivraient son premier Spectre seraient fabriqués automatiquement, ce qui entraînerait une légère baisse de qualité et un doublement des prix. Néanmoins, à 3 600 or, le client ne serait pas déçu par les performances du Spectre.
Après avoir fièrement mis son Mécha sur le marché, Ves se rendit sur les forums habituels des passionnés de Méchas sur le réseau galactique et vantait sans vergogne les mérites du Spectre. Tous les concepteurs de Méchas ne choisissaient pas de créer un variant avec un blindage totalement repensé. Au moins, Ves n'avait trouvé sur le marché aucun autre variant du Fantasia doté d'une armure Mirin-21 complète.
Quelques jours passèrent. Rien d'autre ne changea, si ce n’était le fait de ramasser occasionnellement les gemmes de Lucky. Les avantages qu'il en tirait étaient toujours aussi minimes, mais Ves restait optimiste. Une fois que sa trésorerie se serait améliorée, il prévoyait d'acheter quelques minéraux exotiques et de découvrir si Lucky valait son rang.
Ces dernier temps, Ves travaillait sur un quatrième variant du Fantasia, en se concentrant cette fois sur l'endurance et l'efficacité énergétique. Il voulait concevoir un modèle qui durerait plus longtemps et pourrait parcourir de plus longues distances sans affecter négativement ses performances au combat.
Bien que les exigences soient différentes, Ves pouvait copier la plupart de ses travaux sur le Spectre pour gagner du temps. Après tout, le Spectre représentait une amélioration totale par rapport au Fantasia 2R original.
Pendant ce temps, la page de la boutique de Ves commençait à être consultée de temps en temps. À la surprise générale, un client fidèle avait acheté le Spectre qu'il avait fabriqué à la main. 7eSerpent avait également acheté le Seraphin fait main de Ves. On peut donc dire que 7eSerpent était un fan.
Puis vint la jeune génération des Larkinson. Bien que la plupart d'entre eux n’avaient de jeter un coup d'œil que parce que leur grande sœur Melinda leur avait dit, certains avaient été séduits par la grâce royale du Séraphin ou l'élégance sombre du Spectre.
Un riche neveu acheta impulsivement le Séraphin avec des crédits, gaspillant trois mois de ses économies personnelles. Quelques autres neveux et nièces achetèrent le Spectre, reconnaissant ses performances supérieures en tant que prédateur embusqué. Quelques-uns achetèrent même le 2R-E pour plaisanter, dans l'intention de surprendre leurs amis avec le coup ultime du modèle.
Ainsi, Ves avait réalisé 23 ventes cette semaine. Avec le Séraphin original, ça lui faisait 24 ventes au total, atteignant presque le quart de son objectif de mission.
Ce ne fut qu'après avoir terminé sa dernière personnalisation que Ves se reconnecta pour consulter la page de sa boutique. Ses yeux s'écarquillèrent de satisfaction lorsqu'il réalisa que Melinda lui avait apporté l'aide dont il avait tant besoin.
Le Spectre s’était assez bien vendu au début, mais ses ventes diminuèrent car personne d'autre ne semblait intéressé, et seuls quelques clients occasionnels venaient l'acheter. Ils avaient dû être vaincus par le Spectre lors d'un match.
Avec les 50 Points de Création que Ves a reçus en développant son dernier design, il a gagné un total de 73 PC. Il ne lui manquait qu'un peu plus d'une douzaine de Méchas pour accumuler 200 PC. Une fois ce chiffre atteint, il pourrait s'offrir quelque chose de bien dans l'arbre de compétences du Système ou dans la boutique.
Il téléchargea son dernier travail dans Iron Spirit, et construisit à nouveau son premier modèle à la main. Tout comme lorsqu'il avait fabriqué le Spectre, il avait ressenti un lien plus profond avec le châssis de Fantasia en étant impliqué à chaque étape du processus. Une fois le modèle construit, Ves décida de le mettre en vente.
[Nomade Fantasia 2R]
[Niveau : 1 Étoile]
[Modèle de base : Fantasia 2R]
[Prix d'achat : 3400 or (-50%)]
[Prix premium : 700 crédits brillants]
Le Nomade pesait plus lourd que le Spectre, en raison de ses packs d'énergie et de son blindage supplémentaire. Le Nomade était néanmoins dépourvu des modules CME Fayette et du Générateur de Fumée Festif de l'autre modèle, ce qui se traduit par un prix inférieur. Ves jugeait que les performances du Nomade n'étaient pas minables, mais qu'il lui manquait un certain effet de surprise que les deux variants précédents possédaient.
« Je commence à être à court d'idées. Je ne pense pas pouvoir me forcer à produire encore un variant du Fantasia sans acheter de nouvelles pièces, ce que je ne peux pas me permettre. »
Il ne restait moins que deux semaines avant de finir la mission que le Système lui avait confiée, il devait faire quelque chose. L'introduction du Nomade sur le marché pourrait aider à faire progresser ses ventes, mais il doutait de pouvoir atteindre une centaine de ventes avant la fin du délai.
« Il faut que je sorte et que je présente mes Méchas en personne. »
Honnêtement, Ves était trop pauvre pour s'offrir une solution plus sophistiquée. Même s'il gagnait une bonne quantité de crédits grâce à la vente de ses Méchas virtuels, il avait besoin d’économiser pour de futures opérations de sa boutique. De plus, son précédent achat de publicité dans Iron Spirit n'avait été qu'une goutte d'eau dans l'océan.
Ves fouilla dans le tas de ferraille que l'atelier entreposait dans sa salle de stockage et réussit à récupérer un cadre holographique cassé de la taille d'une fenêtre. Grâce à ses compétences, il fut facile de le restaurer. Il la répara et la souda sur un long poteau sous le cadre.
Une fois que ce fut réparé, Ves chargea tous ses modèles de Méchas dans la mémoire du cadre. Après une brève réflexion, il ajouta également des séquences copiées à partir de certains matchs publics au cours desquels ses Méchas gagnaient. Naturellement, il ignora les matchs où ils perdaient lamentablement.
Prêt à sortir, Ves prit la planche et appela un taxi.
« Hé Lucky, ça te dirait de venir faire un petit tour en ville ? »
Une fois son moyen de transport arrivé, il se rendit tranquillement au centre-ville de Rodrigo. Ayant vécu en banlieue une grande partie de sa vie, Ves connaissait bien ses rues. Il savait où tous les enfants traînaient après leur sortie de l'école. Il arriva au centre de jeux local et prit place à côté des autres personnes qui tenaient leurs planches prêtes.
Pendant ce temps, Lucky sautait de-ci de-là, explorant les arbres et les lampadaires avec une curiosité perplexe. Ves ne craignait pas de le voir disparaître, alors il laissa son animal explorer à sa guise.
« Tu es nouveau ici ? » lui demanda un homme à l'air penaux, qui avait l'air d'avoir besoin d’une bonne douche.
« Oui. »
« Pourquoi es-tu là ? »
« À ton avis ? J’ai envie de vendre mes produitsavec un peu d’urgence. » Ves avouait son impuissance. « Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir ? Les choses à faire et à ne pas faire ? »
Le pauvre homme mentionna quelques petits conseils. « Surtout, évite d’embêter les gérants. Ils veulent que les enfants entrent et sortent sans problème. »
Les deux hommes et les autres attendirent patiemment que les enfants sortent de l'école. Une fois les premiers adolescents enthousiastes arrivés, Ves se mit au travail.
« Vous avez besoin d'un nouveau Mécha plus rapide et plus durable ? Alors j'ai celui qu’il vous faut ! »
Naturellement, la plupart des pilotes ignoraient les gens qui sollicitaient leurs produits. Seuls quelques jeunes pilotes jetèrent un coup d'œil, mais leurs yeux ne restaient fixés qu'une seconde ou deux avant d'entrer dans le centre de jeu.
Rester debout pendant des heures à tenir un panneau animé fatiguait Ves. Il serra les dents et poursuivit son travail pour faire entrer ses Méchas dans l'esprit des joueurs.
Les choses changèrent avec le retour de Lucky. Le chat avait manifestement eu sa dose d'aventure. Il sauta sans effort sur une poubelle près de Ves et se reposa langoureusement sur son couvercle, tel un roi surveillant ses serfs.
La belle tête du chat et son expression agréable attirèrent quelques filles.
« Trop mignon !!! »
« Je peux le caresser ? »
« Il a l’air vraiment gros ! »
Lucky semblait accablé, mais Ves posa une main sur son cou pour le calmer. « S'il vous plaît, évitez de le caresser. Il est encore jeune, et ne sort pas souvent. »
Après avoir compris que les jeunes femmes ne lui voulaient pas de mal, Lucky miaula et les fixa de ses yeux brillants.
« Tellement adorable ! On peut prendre une photo avec lui ? »
« J'adore sa vivacité. C'est encore mieux que le chien que j'ai à la maison. Vous l’avez construit vous-même ? »
Ves toussa maladroitement et répondit sans honte. « J'ai participé à sa création, oui. Lucky est unique et n'est pas à vendre, mais si vous êtes intéressées par mes autres créations, pourquoi ne pas jeter un coup d'œil à mon Spectre ? »
Alors que des groupes de filles piaillantes tentaient de caresser Lucky et de prendre des photos avec lui, Ves les laissait faire tant qu'elles se comportaient bien. Le chat semblait absorber toute leur attention, comme s'il se rattrapait pour les fois où Ves semblait trop préoccupé par son travail pour jouer avec son animal de compagnie. Néanmoins, le flot continu de filles permit à Ves d'insérer quelques mentions de ses produits.
« N'oubliez pas de chercher le Spectre Fantasia 2R lorsque vous vous rendrez dans la boutique du jeu ! C'est le Mécha parfait si vous voulez avoir l'air en forme tout en écrasant vos amis. »
Peut-être que 99 filles sur 100 ne prêtaient attention aux paroles de Ves. Mais si l'une d'entre elles visitait la page de sa boutique, alors Ves estimait que son travail en valait la peine.
Étonnamment, sa force accrue lui permit de rester debout sur le trottoir et de tenir un peu plus longtemps. Tenir le panneau en l'air le fatiguait un peu moins qu'il ne l'aurait cru. Sa force physique se traduisit également par sa force mentale, d'une manière que Ves ne comprit vraiment pas. Il en ressentait tout de même les effets. Cela l'amena à reconsidérer l'utilité d'améliorer ses autres attributs 'inutiles'.
« Peut-être que l'amélioration de ma dextérité rendra mes pensées plus agiles, et que l'amélioration de mon endurance augmentera ma volonté. Le Système n'est pas ce qu'il semble. Il est beaucoup plus profond qu’on ne peut le penser, et je n'ai fait qu'effleurer ces fonctionnalités. »
Après que le soleil a commencé à se coucher sous l'horizon de Cumulonimbia, Ves mit fin à sa journée. Il prit un repas rapide dans un restaurant local et prit la navette pour rentrer chez lui. En s’affalant dans son canapé, Ves activa le système et vérifia ses progrès.
[(Progrès de la mission : 35/100 ventes)]
Il avait vendu douze Méchas aujourd'hui. Si les ventes se poursuivaient à ce rythme, il pourrait accomplir la mission d'ici une semaine. Il avait également accumulé 198 PC. Avec quelques ventes supplémentaires, il passerait le seuil des 200 PC, ce qui lui ouvrirait de nombreuses options dans la boutique et l'arbre de compétences du Système.
Bien que les autres créateurs de Méchas pouvaient se moquer du pathétique colportage de Ves dans la rue, son travail acharné lui avait été bénéfique.
Naturellement, Lucky avait beaucoup contribué à ce succès. Il prit le chat endormi et lui caressa la tête.
« Tu as bien joué ton rôle, mon mignon. Je vais commander quelques friandises pour te les livrer demain. »
Lucky miaula de contentement.