Chapitre n° 38 - Résistant
Traducteur/Checker : SP76
Que se passerait-il si un lanceur crachait toutes ses roquettes en même temps ? Quelque chose de fantastique ou de terrible, en fonction de qui réponds. Miranda pris immédiatement conscience de la crise et prouva ses talents de jeune élite en lançant son épée en avant, tout en se blottissant derrière son bouclier avec les deux mains de son Mécha, en prenant soin de s'accroupir pour présenter un profil aussi petit que possible.
L'épée repoussa quelques roquettes. Grâce aux sécurités intégrées aux ogives, elles n'explosèrent pas prématurément en raison de leur proximité avec le lanceur. Au lieu de cela, elles volèrent ou tombèrent au sol, pratiquement inertes. Quant aux autres roquettes, la partie supérieure passa sans encombre devant le Mécha accroupi, tandis que la partie inférieure explosa brutalement contre le bouclier. En raison de la diminution de la létalité de tous les projectiles, les roquettes ne réussirent pas à pénétrer le bouclier, bien qu'elles en aient décollé plusieurs couches. La force des explosions fit également basculer le Mécha de Miranda en arrière.
« Hah, j’ai encore de l’énergie à revendre ! » Charlotte se moqua en faisant pivoter son lourd Mécha de 45 degrés pour que le dos de son Kirby fasse face à son adversaire en angle droit.
« Mer- » Miranda fut interrompue par une nouvelle salve de missiles qui arrivait dans sa direction.
Elle tenta une roulade avant tout en gardant son bouclier devant elle. Elle réussit à éviter la plupart des missiles, mais le coin inférieur de son bouclier finit par s'effondrer sous l'effet des quelques projectiles qui réussirent à l'atteindre avec suffisamment de force.
Avant que Miranda ne puisse fêter sa survie, le dernier lanceur de Charlotte dégorgea sa charge.
« Espèce de sale… »
Le Mécha féminin échappa de justesse à la dernière vague. Les quelques missiles qui explosèrent contre son armure réussirent à détruire une partie de son torse.
« Échec et mat ! » Charlotte jubilait en continuant à tourner lentement, ce qui lui permit de présenter son canon tendu et ses lasers montés. Les armes de ce côté crachèrent une salve furieuse qui endommagea encore plus Miranda et son Mécha.
« Putain, sans ces foutus missiles, je t'aurais déjà arraché les membres ! »
Depuis que Miranda s’était éloignée pour échapper aux missiles, elle avait perdu l'initiative. Son Mécha avait besoin de temps pour prendre de la vitesse, et avant qu'elle ne puisse ne prendre, Charlotte aurait une occasion en or d'infliger des dégâts importants.
Le Kirby visait sinistrement les jambes, espérant réduire la mobilité de Miranda. Un obus explosif chanceux parvint à exploser près des jambes, ce qui eut pour effet d'arracher le reste de l'armure des pieds de la femme Mécha. La force de la petite explosion désiquillibra la démarche de Miranda, lui faisant perdre une vitesse cruciale.
« Très bien, je voulais garder ça pour la finale, mais tu ne me laisses pas le choix ! Laissez-moi vous montrer ce que Patricia a faite mon Mécha ! »
Oh oh. Ves se mordit la lèvre, tandis que Miranda prenait enfin le match au sérieux. Il savait que Miranda gardait toujours quelque chose en réserve, car une créatrice de Méchas aussi renommée que Patricia ne laisserait pas son partenaire partir avec un Mécha de base.
L'armure dorsale du Mécha s'ouvrit pour révéler un système de vol court. Ves n'arrivait pas à croire ce qu'il voyait.
« Cette pute de Patricia a volé mon idée ! »
Patricia n'avait pas seulement volé l’idée, elle l'avait améliorée. Elle avait élargi et incliné l'armure dorsale de manière à libérer de l'espace sans qu'il soit évident qu'un système de vol miniature soit fixé à cet endroit. La quantité d'ingénierie nécessaire pour créer une telle surprise cachée déconcerta Ves. Il devait admettre que Patricia possédait un talent terrifiant.
Le Mécha de Miranda ne se souciait plus de ses jambes endommagées, car le système de vol compact lui permettait de se déplacer au-dessus du sol à une vitesse suffisante. La capacité d'esquive du Mécha léger s’était grandement améliorée. Après avoir pris suffisamment de vitesse, il se dirigea vers le Kirby pour un second affrontement.
Charlotte serra les dents dans le cockpit. Son armure arrière était encombrée de lance-roquettes vides. Bien qu'ils aient déjà libéré leur charge utile, ils l'alourdissaient encore un peu. De plus, elle avait sacrifié l'un de ses supports d'épaule pour repousser Miranda. Il ne lui restait plus qu'un seul laser, et elle était bien en peine de repousser la menace qui se profilait à l'horizon.
Le match entra dans un autre acte, et cette fois, même si Miranda avait jeté son épée, elle possédait encore assez de létalité une fois qu'elle avait dégainé son couteau de secours.
Charlotte réussit finalement à porter un coup critique au bras armé du Mécha léger. Miranda parvint à échanger le couteau contre l'autre bras de son Mécha, mais les dommages subis par celui-ci en tenant le bouclier firent que les doigts ne saisirent pas le couteau de manière stable. Cette distraction permit à Charlotte d'effectuer quelques tirs supplémentaires. Lorsque les obus suivants touchèrent à nouveau le Mécha léger, les sécurités intégrées à la compétition se déclenchèrent et rendirent le projectile inerte.
Tout le monde resta silencieux pendant un moment, puis applaudit à tout rompre. Le deuxième favori de la Coupe Fusion s’était étonnamment inclinée face au sixième. Charlotte poussa des cris de joie dans les micros, tandis que les membres de l'autre camp restaient silencieux, comme s'ils n'arrivaient pas à croire à ce qui se passait.
Les deux pilotes sortirent de leur cockpit tandis que les techniciens ramenaient les Méchas endommagés dans leurs ateliers. Les deux pilotes et les deux créateurs de Méchas se retrouvèrent au milieu de l'arène pour se féliciter et se serrer la main.
Charlotte afficha un sourire suffisant face à sa rivale vaincue. « C'était un bon match. J'ai eu de la chance. »
Miranda grimaça. « Ils devraient pénaliser encore plus les Méchas lourds dans ces tournois à la con. Ton Mécha pèse au moins trois à quatre fois plus que le mien. »
« Le règlement ne dit pas que tu ne peux pas en apporter un aussi. Tu es le bienvenu dans le club des lourds. Nous avons les culs les plus gros du coin ! »
Le pilote vaincu se contenta de souffler en guise de réponse.
Tandis que les deux pilotes discutaient, Ves serra la main de Patricia avec hésitation. Son doux sourire et sa petite main douce l’avaient hypnotisé pendant un moment. Le fait d'être si près d'elle amplifiait l'effet de ses mèches rousses et de ses jolies fossettes.
« Tu as fait du très bon travail en intégrant le système de vol au châssis. C'est bien mieux que de souder quelques boîtes à l'armure comme je l'ai fait. Si ma partenaire n'avait pas eu un coup de chance à la fin, ce concours aurait pu se terminer différemment. »
Patricia secoua la tête. « Ne te sous-estime pas. Ce que tu as choisi d'augmenter a bien mieux fonctionné à la fin. Tu as choisi de combler une lacune alors que j'ai doublé la force de Miranda. Je ne pense pas que les deux choix soient mauvais, mais comme tu l'as dit, cela a mieux fonctionné pour toi, car la puissance de feu supplémentaire était bien plus utile que la capacité de vol dans notre affrontement. Pour être honnête, Miranda et moi nous attendions à combattre un Mécha moyen ou léger. Le vôtre est le seul Mécha lourd en lice. »
Les deux créateurs bavardèrent un peu sur les choix de conception qu'ils avaient faits pour leurs Méchas respectifs. En fait, Ves avait en tête d'essayer de faciliter le Facteur X, mais c'était pour lui une sorte d'arme secrète. Il préféra détourner l'attention de Patricia en soulignant qu'il avait eu du mal à convaincre Charlotte de faire des changements. Elle n'avait approuvé les missiles que parce qu'elle était d'accord avec son affinité pour plus d'armes.
« Miranda m'a donné la liberté d’agir. » Patricia expliqua. « En tant que pilote douée, elle sait piloter de nombreux variants de Méchas légers, alors quand j'ai proposé d'adapter votre système de vol à son Mécha, elle a accepté sans hésiter. Maintenant que j'y pense, j'aurais dû impliquer davantage ma partenaire dans la conception de son Mécha. »
Les deux équipes se séparent après que les annonceurs appelaient les prochains concurrents. Charlotte et Ves retournèrent à l'atelier où se trouve le Kirby en mauvais état. Si Miranda n'avait finalement infligé aucun dommage, Charlotte en avait causé suffisamment pour compenser. L'épaule gauche du Mécha n'était pas équipée d'une monture laser, et le Mécha entier souffrait encore de dégâts internes mineurs dus à la surchauffe.
Un Mécha en surchauffe pose de gros problèmes de réparation. Un Mécha aussi chaud qu'un four signifiait que la chaleur nocive pouvait pénétrer jusqu'au plus profond du Mécha. Pour réparer un tel Mécha au maximum de ses capacités, Ves devait le démonter et passer en revue chaque composant un par un. Les fils fins et les petits composants étaient particulièrement vulnérables aux dégâts causés par une chaleur locale excessive.
« Ça va tenir. Ce n'est pas la première fois que je fais cuire le Kirby. Il est fait pour en prendre plein la gueule. » déclara nonchalamment Charlotte en s'enfonçant dans un canapé voisin et en sirotant sa boisson énergisante.
Ves soupira d'exaspération. « Nous n'avons qu'une heure ou deux avant d'être rappelés sur scène. C'est à peine suffisant pour recharger les lance-roquettes et ajouter une nouvelle charge laser sur l'épaule vide du Kirby. Je n'ai pas le temps de faire les réparations dont je suis certain que ce Mécha a besoin. »
« Alors ne les fait pas. Je vais me contenter d'encaisser les coups. Si mon Kirby est un peu lent, ce n'est pas grave. J'ai déjà l'habitude de me déplacer à une vitesse d'escargot. »
Ves préférait vraiment ne pas laisser ses chances de gagner au hasard. L'étonnante victoire contre Patricia et Miranda avait attiré l'attention de la foule, mais la plupart d'entre eux l'avaient attribuée à une mauvaise stratégie de la part de leurs adversaires. Gagner un match en ayant de la chance ne prouvait pas ses talents de créateur. Si Charlotte et Ves parvenaient à remporter une autre victoire lors du prochain match, ils pourraient prouver qu'ils possédaient de réelles compétences.
Si Ves prouvait suffisamment ses capacités, il aurait beaucoup plus de facilité à vendre son propre Mécha. Il ne perdait pas de vue son objectif ultime. Gagner la Coupe Fusion n'était pas une question de vie ou de mort. Elle ne faisait que l'aider à atteindre ses autres objectifs.
Il s'attela aux réparations tout en gardant un œil sur les performances de ses concurrents. La plupart d'entre eux se livraient à des duels à grande vitesse ou à des batailles tendues où les deux camps faisaient s'entrechoquer leurs épées. Cela excitait beaucoup plus la foule que la fusillade unilatérale à laquelle Charlotte avait été soumise lors du match précédent.
Remplir les lance-roquettes vides ne demandait que très peu d'efforts. Cela ne prit que peu de temps, les machines dont disposait Ves ne pouvant mettre qu'une seule roquette à la fois dans son tube. Après cela, Ves puisa dans la pile de pièces détachées proposées par la compétition et choisit l'équivalent le plus proche de la monture laser standard du Turbofire.
Retirer les restes endommagés du démontage d'urgence du support d'épaule par Charlotte était une opération délicate. Si Ves se trompait, la nouvelle monture laser ne s'adapterait pas à l'embase standardisée, qui permettait à la monture laser d'être reliée aux systèmes de ciblage du Mécha et d'être alimentée en énergie pour sa rotation. Heureusement, le Mécha semblait avoir été construit pour ce genre d'actions, car Ves ne rencontrait aucun problème pour nettoyer la prise.
Après avoir soigneusement fixé la monture laser, Ves s'assura que les processeurs du Mécha ajustaient correctement son système de visée à la nouvelle monture. Les différents modèles ont besoin de paramètres différents pour tirer avec précision. Le système n'était pas aussi performant que le modèle d'origine, mais pour une réparation rapide, ça faisait l'affaire.
Ves balaya la sueur de son front en terminant les réparations essentielles. À l'exception des dégâts subis par le Mécha avant son entrée dans la Coupe Fusion, le Kirby avait retrouvé son meilleur état de combat.
Pendant ce temps, d'autres matchs se déroulaient dans l'arène. Des Méchas affichant différents niveaux de dégâts et de variations étaient entrés en scène et affrontaient leurs homologues. Ves s'intéressa surtout à l'affrontement qui allait déterminer son prochain adversaire.
Le match se déroulait à sens unique. Un chevalier malchanceux qui s'était classé huitième lors du tournoi fut contraint d'utiliser son pistolet de secours contre un Mécha tirailleur. Le tirailleur maniait deux mitraillettes et tournait autour du Mécha avec une patience impitoyable.
« On dirait que ce Mécha sera mon prochain adversaire. » remarqua Charlotte, alors qu'elle évaluait déjà son prochain adversaire probable. « J'espère que mon armure sera à la hauteur. »
Le tirailleur appartenait était un moyen, mais se déplaçait presque comme un léger. Ves vérifia les noms des participants, et apprit que le pilote du tirailleur s'appelait Alexander Steel. Le créateur était un certain Michael Dumont, qui avait étudié dans une institution privée basée dans un État de seconde rang.
« Ce type a l'air rusé. Contrairement à Patricia qui n'a fait que maîtriser les bases au maximum, Michael est plus familier avec les nouvelles avancées et les meilleures techniques. Je pense qu'Alexander retient le plein potentiel de son Mécha. Son adversaire actuel ne vaut pas la peine d'exposer sa carte maîtresse. »
Le sourire facile de Charlotte se transforma en un froncement de sourcils sérieux. Elle avait des raisons de s'inquiéter si le tirailleur d'Alexander possédait un atout cachée. Normalement, les artilleurs lourds détruisaient facilement les tirailleurs en raison de la différence de puissance de feu et de blindage, mais que se passait-il si le tirailleur changeait son armement ?
« Les mitraillettes sont très efficaces contre les chevaliers, car ils ne peuvent pas les rattraper et n'ont pas assez de puissance de feu pour rivaliser à distance. Mais ce n'est manifestement pas le cas pour toi, Charlotte. »
Elle acquiesça. Contrairement à son propre Mécha dont les armes étaient pratiquement fixes, Alexander pouvait simplement poser les SMG et prendre une arme plus appropriée au combat, comme un bouclier lourd ou un fusil perforant. Cette flexibilité était un avantage intrinsèque dont bénéficient tous les Méchas humanoïdes dotés de bras fonctionnels.
Ves s'intéressa au Mécha d'Alexander. Fort de son expérience dans l'optimisation des armures du Auguste César et du Marc-Antoine, il se rendit compte que le Mécha qui s'affrontait dans l'arène suivait une philosophie de création complètement différente. Il était maigre, élancé et aérodynamique, comme s'il cherchait à atteindre une vitesse bien supérieure à celle d'un Mécha léger. Et dans une large mesure, il avait atteint ce résultat au prix d'une limitation de son armement embarqué. Le Mécha n'avait aucune indication de la présence de plates-formes d'armes montées au poignet, à l'épaule ou dans le dos.
Au moment où Alexander remportait la victoire sur son adversaire humilié, Ves savait qu'il ne lui restait que très peu de temps pour effectuer des changements de dernière minute. Devait-il améliorer le système de ciblage du Kirby ? Peut-être ajouter quelques couches de blindage supplémentaires pour augmenter son volume ?
Il n'aimait pas tomber dans ce jeu de devinettes. Chaque décision était entachée d'un brouillard indéterminé. Un choix menait-il à la richesse ou à la ruine ?
« Arrête de réfléchir, Ves. Tu n'es même pas sur scène, et pourtant tu sues à grosses gouttes. »
Après avoir pris une profonde inspiration, Ves retrouva une bonne partie de son calme. « Tu as raison. Avec le temps qu'il nous reste, je doute de pouvoir apporter des modifications substantielles à votre équipement. Je vais travailler sur le perfectionnement du Kirby. »
« Je n'ai pas dit que je devais garder mon Kirby à l'état brut. Tu as fait ce qu'il fallait pour mon Kirby, et je l'apprécie. Les créateurs ne sont pas aussi étouffants et fermés d'esprit que tout le monde le dit. T’es cool. »
« Euh, merci. Alors, quelle est ton idée ? »
Charlotte reprit courage et lui adressa un sourire sournois. « Comme je vais devoir affronter un autre type rapide, j'aimerais que tu fasses les modifications suivantes… »