Chapitre n° 36 – Coupe Fusion
Traducteur/Checker : SP76
Le présentateur laissa monter l’excitation, avant de détailler la suite du concours. « Comme vous le savez, de nombreux pilotes talentueux ont l'occasion de montrer leurs compétences sur scène. S'il y a des gagnants, il y a aussi des perdants. La guerre des Méchas peut être cruelle, mais que se passerait-il si certains de nos pilotes avaient une seconde chance ? Êtes-vous prêts à les voir participer dans une autre catégorie ? »
La plupart des spectateurs applaudirent avec enthousiasme. De nombreux pilotes en compétition aujourd'hui avaient perdu leur chance d'atteindre les quarts de finale. De nombreux fans espéraient que leurs favoris pourraient briller sur scène une fois de plus.
« C’est pourquoi, mesdames et messieurs, nous avons créé cette année la Coupe Fusion ! Les huit pilotes éliminés ayant obtenu les meilleurs résultats auront l'occasion de travailler ensemble avec ces huit créateurs sur la scène ! Ce sera la première compétition de ce côté-ci de l'espace humain où pilotes créateurs s'affronteront pour atteindre le sommet et remporter la prestigieuse coupe ! »
Une coupe de tournoi bicolore apparut sur scène. Elle était dorée d'un côté, et argentée de l'autre. Une petite cloison entre les deux montrait que les deux moitiés de la coupe pouvaient être assemblées ou rester séparées.
La projection derrière le présentateur mit en évidence deux listes. L'une contenait les noms des pilotes, l'autre ceux des créateurs.
Beaucoup de gens étaient confus, mais cela ne diminuait en rien leur enthousiasme. Ves s'efforçait de conserver son sourire pour donner un air serein. Cependant, dans sa tête, il se creusait déjà les méninges pour savoir quoi faire.
« Alors, sur quoi vont-ils se départager ? Eh bien, pour le pilote, c'est toujours la même chose. Il suffit d'entrer dans le cockpit et d'écraser l'adversaire ! L'important, c'est le Mécha qu'ils vont piloter. Nous n'impliquerions pas les créateurs s'ils n'avaient rien à faire ! Alors, pouvez-vous deviner quel genre de rôle ils peuvent jouer, dans les six petites heures qui les séparent du prochain match ? »
Six heures, c'était bien trop court pour créer un Mécha à partir de pièces réelles. Ves pensait que la compétition se déroulerait dans un espace virtuel, ce qui serait dommage, car il manquerait une expérience précieuse dans la construction d'un vrai Mécha.
« Les pilotes ne changeront pas des Méchas qu'ils ont pilotés. Seuls les composants les plus gravement endommagés et les plus compliquées, comme les moteurs, ont été remplacés. Cela permet au créateur de le réparer et de le mettre au point à l'aide des divers outils et ressources à sa disposition, offerts gracieusement par le Corps de Mécha. Vous pourrez voir de vos propres yeux comment les pilotes et les créateurs peuvent travailler ensemble pour réinventer leurs Méchas, tels des phénix renaissant de leurs cendres ! »
Des milliers d'acclamations et d'applaudissements retentirent dans le stade, tandis que la foule se délectait de ce nouveau concept. Cependant, Ves semblait un peu troublé. Il avait l'habitude de compter sur lui-même. Maintenant, il devait travailler avec quelqu’un d’autre pour réparer et modifier le Mécha d'un autre pilote. Et si leurs opinions divergeaient ?
« La fortune du créateur et du pilote sont liées. La victoire du pilote et du créateur dépendra du Mécha qui atteindra la première place au combat. Si le créateur fait un mauvais travail, le pilote ne peut rien faire, même s'il se donne à 200 %. D'un autre côté, si le pilote passe une mauvaise journée, peu importe les transformations appliquées. »
Des personnes huèrent à cette annonce.
« Quoi ? Vous pensez que c'est injuste ? Et alors ? Le monde réel l’est encore moins ! Cependant, nous nous sommes efforcés de faire correspondre les deux groupes en fonction de leurs performances. Le pilote ayant obtenu le meilleur score sera associé au créateur ayant obtenu le meilleur score lors de ses qualifications. Le deuxième meilleur pilote sera associé au deuxième meilleur créateur, et ainsi de suite. Bien que leurs points de départ soient identiques, ce que les paires accompliront ensemble est encore incertain. »
Les huit pilotes participant à la Coupe Fusion entrèrent à leur tour sur la scène. Les pilotes furent dirigés vers les partenaires qui allaient prendre la responsabilité de leurs Méchas.
Étant arrivé 6e, Ves fut associé à Charlotte Hoffmeister, originaire de Bentheim. Cette femme aux cheveux blonds, sales et ardents, était bâtie comme un léopard, et semblait le considérer de la même façon, avec ses yeux bridés qui scrutaient sa maigre silhouette. Il avait l'impression que la jeune femme ne le considérait pas comme une menace.
« Bonjour, je suis Ves Larkinson. »
Les yeux de phénix de la femme se rétrécirent à sa présentation. « Tu ressembles pas à un Larkinson. »
« On est pas tous des pilotes, dans la famille. » Ves haussa les épaules, impuissant.
« Comme tu veux. Contentes-toi de réparer mon Kirby et de ne pas tout gâcher. Larkinson ou pas, je te pendrai par les couilles si tu m'empêches de me venger. »
Après avoir obtenu un peu plus d'informations de la part de la femme taciturne, Ves apprit que Charlotte avait subi une défaite humiliante contre sa rivale, Miranda del Rey, qui était arrivée en 2nde. Elle voulait profiter de sa deuxième chance sur scène pour donner une leçon à sa rivale.
« Merde, c'est la partenaire de Patricia. » grommela Ves. La deuxième meilleure pilote et la deuxième meilleure créatrice formaient un duo redoutable. « Il va falloir que je mette les bouchées doubles et que je fasse quelque chose de spécial si je veux aller plus loin. »
Tout le monde se rendit aux ateliers improvisés que les organisateurs avaient mis en place dans les arènes latérales inutilisées. Les épaves utilisés par les pilotes reposaient déjà sur une plateforme élévatrice.
Lorsque Ves vit le Kirby de Charlotte, son cœur tomba au fond de son estomac.
« Ton Kirby... est un Mécha lourd. »
« Ouaip ! » La femme souriait avec une affection évidente. « C'est le meilleur partenaire qu'une fille puisse demander. C'est mon ami depuis ma dernière année à l'académie. »
Le Kirby était en fait un Raisling Inc. Turbofire RTF-581. Le Turbofire était construit autour du concept d'une puissance de feu moyenne et écrasante. À l'époque, c'était un excellent Mécha de tirs de soutien qui fournissait une puissance de feu impressionnante sur le champ de bataille. Ce n'était pas un Mécha adapté aux duels dans une arène.
Les organisateurs le savaient, et avaient établis une longue liste d'exigences, depuis que les premiers EJT s’étaient soldées par des blessures graves. La puissance de feu de toutes les projectiles avait été considérablement réduite. En contrepartie, la puissance des armes de mêlée avaient également été réduites en diminuant la puissance des bras des Méchas. Naturellement, ce dernier point pouvait être contourné en mettant tout le poids du Mécha dans un coup.
Cela eut également pour conséquence la domination des armes à de mêlée, ce qui, selon Ves, était intentionnel. Une trop grande puissance de feu mettait à rude épreuve l'écran protecteur qui protégeait les spectateurs des explosions.
Quoi qu'il en soit, Ves devait remettre en état ce tas de fer bipède et encombrant en seulement six heures. Cela ne semblait pas être un problème, mais lorsqu'il vit ce que Miranda del Ray lui avait fait subir, il désespéra. Les deux jambes du Turbofire avaient été amputées, ce qui conduisit à la mise au rebut des deux jambes entières. De plus, le reste de la surface du Mécha portait des marques d'épée d'une finesse diabolique, ce qui facilitait l'exploitation des parties endommagées.
« Il va falloir beaucoup de travail pour réparer ça. » dit Ves d'un air maussade.
Heureusement, il avait suffisamment renforcé ses compétences pour pouvoir effectuer les réparations en un temps raisonnable. Le seul problème était qu'il ne pouvait travailler que sur les parties les plus critiques, et laisser certaines fissures par manque de temps. Les Méchas lourds nécessitaient beaucoup plus de ressources et de temps pour leur entretien et leur réparation. C’était l'une des raisons pour lesquelles les Méchas moyens et légers étaient beaucoup plus nombreux que les Méchas lourds.
Ves tenta de discuter de quelques modifications à apporter au Mécha pour le rendre plus viable dans le format limité de l'arène.
« Non. Pas question. »
« Une épée ou une masse est vraiment utile si l'ennemi s'approche. »
« Fermes-la, l'intello. Je ne veux pas ternir mon Kirby en le traitant d’homme des cavernes. »
Impuissant, Ves laissa tomber le sujet pour l'instant. Charlotte tenait absolument à conserver sa tactique, qui consistait à déverser une puissance de feu écrasante sur l'ennemi avant qu'il n'arrive à portée de tir. Cela fonctionnait très bien contre des adversaires inexpérimentés, mais comme l'avait révélé sa raclée contre Miranda, les pilotes expérimentés avaient des réponses à cette ruse simple.
« Très bien, je vais aller travailler sur ton Mécha et le remettre en état de marche. »
Il avait d'autres idées, mais il jugea plus prudent de se taire. Il avait analysé Charlotte et savait qu'il ne parviendrait pas à lui arracher un mot. Il était un peu frustré que les organisateurs l'obligent à travailler avec une cliente peu coopérative.
Tout ce qu'ils faisaient pendant la compétition était retransmis en direct au reste de la République. Si Ves et Charlotte perdaient au premier tour, ils deviendraient la risée de tous. Tant pis pour la vente de son Marc-Antoine, tous les pilotes se moqueraient tout simplement de lui pour avoir échoué de manière aussi spectaculaire sur scène.
Le Kirby prit beaucoup de temps pour se mettre dans une position optimale afin de remplacer les jambes. Dans son propre atelier, un tel travail prenait des jours, dont la majeure partie serait consacrée à la fabrication des énormes pattes. Heureusement, pour accélérer les choses, les organisateurs avaient fourni un certain nombre de pièces ainsi que des outils de fabrication presque dernier cri. Le coût de l'imprimante 3D et de l'assembleur valait au moins cinq fois plus que les produits d'occasion achetés à Cumulonimbia.
_'Voilà le pouvoir du gouvernement.'_ pensa Ves, en commençant à inspecter le dessous endommagé du Kirby. N'importe quel petit créateur Méchas se fera écraser s'il tente de rivaliser avec les richesses d'un État entier.
Il se secoua et se frappa les joues. Il fallait qu'il se remette dans le bain et qu'il évite toute distraction. « Je me demande si je peux insuffler un peu de ma magie dans mes réparations. »
En théorie, c'était possible, mais Ves doutait franchement que cela puisse fonctionner cette fois-ci. Les organisateurs avaient déjà fabriqué et fourni la plupart des pièces, ce qui signifiait qu'il n'avait pas l'occasion de construire un Mécha avec des pièces qu'il avait conçues et fabriquées lui-même en grande quantité. Néanmoins, il passa son temps à se recentrer sur ses pensées afin de garder une intention précise à l'esprit.
« Je veux faire du Kirby un partenaire digne de Charlotte. »
C’était son angle d’attaque. Charlotte avait manifestement déjà développé de l'affection pour son Mécha et l'avait piloté pendant longtemps. S'il pouvait renforcer ce lien, même de très peu, cela pourrait faire la différence dans l’arène.
Avec l'aide des chariots élévateurs, Ves parvint à mettre le Mécha en position et de retirer les restes inutiles des jambes supérieures. Il mit l'assembleur en mode démontage, ce qui lui permit de retirer délicatement les jambes, et de débarrasser les prises sous le torse de tous les débris restants.
L'installation des nouvelles jambes s’était déroulée sans problème. Il choisit une paire de jambes identiques aux anciennes, parmi la sélection limitée disponible. Il n'avait aucune raison de changer le modèle. Les fixer sur le Kirby était similaire à l'assemblage des jambes d'un nouveau Mécha, bien qu'il y ait quelques différences, la plus importante étant que la structure devait être parfaitement fixé aux jambes. Bien que Ves ait déjà fait ce genre de choses à plusieurs reprises dans Iron Spirit, le faire pour de vrai sur scène lui procurait une pression immense.
Pourtant, les jambes s’attachèrent parfaitement. Le fait que Ves ait évité les pensées négatives en s'en tenant fermement à ses intentions l'aidait. Il voulait sérieusement réparer et améliorer le Kirby pour qu’il devienne un formidable outil de destruction entre les mains de Charlotte. Cette discipline mentale lui permit de travailler calmement, ce qui impressionna légèrement les spectateurs.
Pendant que les créateurs travaillaient, les quarts de finale de l’EJT se poursuivaient. Il n'y avait qu'un seul match à la fois, ce qui avait pour effet d'attirer la plupart des spectateurs dans l'arène principale. Les personnes qui regardaient les matchs ne se retournaient que pour regarder les créateurs occupés à leur travail, alors que les matchs se terminaient et que le nouveau n'avait pas encore commencé.
Les heures passèrent, tandis que Ves utilisait avec diligence ses connaissances en mécanique et de ce qu'il avait appris du Système. Il remplaça les boulons défectueux et d'autres pièces mineures, et vérifia si l'un des composants avait besoin d'être remplacé, comme c'était le cas pour le capteur principal qui présentait une fissure.
Il s'attaqua ensuite à l'armure lourde, qui était ébréchée. C'était un problème délicat. La meilleure chose à faire était de remplacer les plaques endommagées par des nouvelles, mais cela allait prendre jours. Il pouvait soit boulonner grossièrement les fissures avec des plaques supplémentaires, ce qui épaissirait inutilement l'armure et alourdirait le Mécha, soit fabriquer un blindage spécial, qu'il utiliserait pour combler les fissures. Les deux solutions n'étant pas idéales, il demanda l'avis de Charlotte.
« Barf, comble les fissures. Ne t'avise pas de mettre plus de poids sur mon Kirby. J'ai besoin de ma mobilité pour quelque chose de spécial que j'ai prévu pour me venger de cette salope de Miranda. »
Ves ne pouvait que suivre la décision de Charlotte. Personnellement, il pensait que si Charlotte s'obstinait à rester concentrée sur les armes à distance, il valait mieux transformer son Mécha en plateforme de tir blindée. Dommage que sa haine obsessionnelle de Miranda donnait à Charlotte la phobie de redevenir une cible facile. Elle voulait que Ves installe quelques étuis à couteaux sur son Kirby, comme si elle pouvait les manier avec les bras paresseux de son lourd Mécha. Ce serait comme si un ours essaierait de jouer au ping-pong.
Il travailla tranquillement pour répondre aux besoins de base du Kirby. Après avoir rebouché la plupart des trous et terminé une soudure rapide pour fixer les étuis aux hanches du Mécha, Ves constata qu'il lui restait moins de deux heures pour apporter une seule modification substantielle au Mécha. Il envisagea d'ajuster la formidable panoplie de lasers et d'armes balistiques du Mécha, mais il n'avait pas reçu l'autorisation de Charlotte de modifier un aspect aussi fondamental de son Mécha.
« Je peux surcharger les lasers et intensifier la programmation des coques des supports d'armes du Kirby. Cela va drastiquement user les armes, mais ça pourra leur donner un bon coup de pouce, même si les techniciens de la compétition ont déjà réduit leur puissance. »
Bien sûr, les règles de la compétition interdisaient explicitement d'inverser les mesures de sécurité, mais il existait de nombreux moyens d'augmenter la puissance d'une arme. Le problème, c'est que s'il demandait la permission à Charlotte, elle l'abattrait à nouveau. Ves était tenté de contourner la tête brûlée et de la laisser s'occuper de son travail dans l'arène.
« Il vaut mieux demander le pardon que la permission. »
La plupart de ses instincts l'incitaient à aller jusqu'au bout, à faire ce qui lui trottait dans la tête et donc d’augmenter ses chances de réussite. Mais…
« Il y a des milliards de personnes qui regardent ce concours. Est-ce que je peux faire quelque chose d'aussi ignoble sous les yeux de tout le monde ? »
De plus, que penserait Charlotte de lui ? Il trahirait sa confiance. Il se concentrait constamment sur son objectif de faire du Kirby un bon Mécha pour Charlotte. S'il voulait suivre ce credo en toute bonne foi, il devait garder à l'esprit que ce qu'il pensait être un bon Mécha n'était peut-être pas ce que Charlotte préférait. De plus, s'il osait faire ce tour alors que des milliards de personnes regardaient, sa réputation risquait d’être à jamais souillée dans toute la République Brillante. Il devait se montrer scrupuleusement correct sur scène, s'il voulait attirer de futurs clients.
Ves finit par se ressaisir, car il tenait à ses principes. « Je vais d'abord demander la permission. »