Chapitre n° 34 – Bras et jambe
Traducteur/Checker : SP76
Hans s'engagea dans le creuset en courant. Le drake suscitait l'étonnement, lorsqu'il se révéla au public. Sa forme humaine se déplaçait à l'aide de pattes de raptor et comportait de petites ailes dans le dos pour donner un coup de pouce supplémentaire. Si son bouclier arrondi et son épée de bonne qualité indiquaient à tout le monde que c’était chevalier, le drake présentait également deux étranges boîtes montées sur ses épaules.
« Tu as fabriqué tes propres lasers d'épaule ? Qu'y a-t-il de mal à utiliser ceux déjà existants ? » demanda Carlos, confus.
« Les lasers de la pile n’étaient pas assez puissants. »
« Oh. Mais ça a l’air de peser une tonne. Est-ce que ton Mécha est capable de les supporter ? »
« C'est pour ça que j'ai choisi les pattes de raptor. Elles sont capables de maintenir leur vitesse, même avec un tel poids. »
« Oui, mais elles sont faites pour les Méchas raptors en particulier. L'équilibre de ton Mécha à moitié humain doit être infernal. »
« J'ai passé du temps à ajuster ses défauts, et je suis sûr que Hans peut s'occuper du reste. »
« C'est beaucoup de confiance envers le pilote. »
En effet. Bien que Ves avait pu accomplir beaucoup de choses en douze heures, il n’avait pas pu optimiser complètement l'équilibre du Mécha. Il espérait que l'expérience de Hans serait utile ici. Et à en croire la démarche fluide du Drake, il ne rencontrait aucun problème insurmontable.
Le système de vol s'anima bruyamment. Hans profita de la baisse de puissance pour alléger ses pas. À certains moments, le Drake se déplaçait plus vite que les Méchas légers alors qu'il pesait autant que les moyens plus lourds. Bien qu'il ne pouvait pas éviter d'être repéré à cause de la chaleur qu'il dégageait, il aavait pu distancer quelques groupes.
Lorsque le Drake tomba dans une embuscade composée de deux Méchas lourds et d'une poignée d'autres d’autres catégories, Hans se rapprocha agressivement, malgré la disparité de la puissance de feu. Le grand bouclier rond attira la plupart des tirs, ce qui permit au Drake de s'approcher suffisamment pour effectuer quelques attaques rapides avec son épée, ce qui mit hors combat la plupart des soutiens vulnérables des Méchas lourds.
Après s'être occupé de la puissance de feu puissante, Hans se déplaçait d'un côté à l'autre et combattait les Méchas plus mobiles à sa guise. Les ailes faisant office d’aide pour sauter, le Drake était souvent en mesure de réduire brusquement la distance qui le séparait de l'ennemi. Les canons laser manquaient de précision et de suivi, mais si le Drake s'approchait suffisamment, les dégâts qu'ils causaient ralentissaient toujours l'adversaire, pour en finir un coup d'épée mortel. Le Drake avançait sur un chemin sanglant.
Malheureusement, l'activation constante de son système de vol et de ses lasers augmentait rapidement la chaleur tout en épuisant l'énergie du Mécha. Ves ne s’en inquiétait pas, car il avait équipé le Drake de suffisamment de cellules pour tenir tout le creuset. La chaleur était un problème bien différent, et une fois que le Drake approcherait de sa limite, son efficacité chuterait de façon drastique.
La chaleur a toujours été un problème pour les créateurs depuis l'apparition des premiers Méchas. Même après 400 ans de développement, les Méchas modernes étaient toujours confrontés au bon vieux dilemme de l'équilibre entre puissance et chaleur. Les nouveaux réacteurs de puissance produisaient de plus grandes quantités d'énergie, tandis que les cellules énergétiques avaient une capacité de plus en plus grande à chaque génération. Cependant, les technologies d'absorption et de dissipation de la chaleur avaient à peine évolué.
L'air est un très mauvais conducteur. C'était une bonne chose pour certains, car cela signifiait que leurs cafés et leurs soupes ne refroidissaient pas à la température ambiante en quelques secondes. Mais pour les Méchas, c'était un gros problème, car même les dissipateurs passifs les plus efficaces ne pouvaient pas faire grand-chose dans des conditions atmosphériques terrestres, aussi bien que dans des mondes inconnus. La situation était pire dans les endroits où l'air et le étaient sont faibles, comme sur les lunes.
La plus grande avancée en matière de dissipation de la chaleur s’était produite il y a environ 300 ans. Les premiers Méchas lourds introduits utilisaient principalement des missiles et des armes balistiques. Leurs munitions prenaient beaucoup de place, mais elles généraient beaucoup moins de chaleur que les armes basées sur l'énergie pure, comme les lasers.
Un Mécha lourd équipé de nombreux lasers était considéré comme un fantasme irréaliste par la plupart des spécialistes de l'époque. Tant qu'ils continuaient à tirer avec leurs lasers pendant quelques minutes, les Méchas devenaient si chauds qu'on pouvait faire cuire un œuf sur le blindage.
Un jour, un créateur s’était dit que si les Méchas n'étaient pas très efficaces pour dissiper la chaleur dans l'air, qu'en était-il du sol ? Leurs pieds les touchaient. Le créateur retravailla l'intérieur du Mécha et a réinventa les jambes, non seulement pour se déplacer et supporter le poids, mais aussi pour aider les Méchas à transférer la chaleur dans le sol. En incorporant des alliages conducteurs sophistiqués, ce brillant créateur avait mis au point de nouvelles jambes révolutionnaires avec des pieds élargis qui pouvaient en fait siphonner la chaleur de manière assez décente.
Peu de temps après la diffusion de cette invention, d'autres créateurs de mécas s’étaient lancés dans l'aventure. Si deux jambes permettaient d'évacuer une telle quantité de chaleur, qu'en était-il de quatre jambes ? Les premiers Méchas quadrupèdes étaient nés. Ces Méchas dits "animaliers" et "centaures" avaient un aspect très inhabituel, mais le fait d'avoir plus de jambes offrait de nombreux avantages, en plus de l'augmentation du transfert de chaleur. L'introduction des Méchas araignées suivit rapidement, mais c'est à ce moment-là que l'engouement pour les jambes a atteint son paroxysme. Le seul homme qui avait essayé de concevoir un Mécha mille-pattes échoua lamentablement, et son abomination a été rapidement oubliée.
Les méthodes de gestion de la chaleur avaient beaucoup évolué, depuis. De l'utilisation de liquides de refroidissement par évaporation à l'incorporation de dissipateurs thermiques remplaçables, les créateurs avaient plus de choix dans la façon de gérer ce problème.
Ves n'avait rien prévu de tout cela. Pire encore, comme Hans sautait et planait souvent, les pieds du Drake ne touchaient presque jamais le sol, ce qui limitait encore plus la dissipation de la chaleur. Hans évitait les Méchas lourds grâce à sa mobilité, tandis qu'il éliminait les moyens en sautant à proximité et en les attaquant avec son épée et son bouclier. Seuls les légers posaient problème, car les canons laser ne pouvaient pas être tirés trop vite pour éviter la surchauffe du Drake. Pire encore, les tirs que le Drake recevait ne faisaient qu'augmenter sa température.
Après avoir parcouru environ sept kilomètres dans le gantelet, Hans décida qu'il en avait assez et détacha les laser et le système de vol du Drake. Le Mécha perdit une grande partie de sa mobilité et de ses options à distance, mais au moins, sa production de chaleur avait été réduite. Grâce à un mélange de positionnement astucieux et de course, Hans put piloter le Drake allégé à travers plusieurs barrages.
Toute la foule adoptait des expressions étranges, lorsqu'elle voyait Hans survivre une embuscade après l'autre. Le Mécha s'en sortait souvent de justesse, son blindage extérieure et son bouclier accumulant de plus en plus de trous et de brûlures. Pourtant, malgré les dégâts considérables, aucun d'entre eux n'atteignait un point critique. Hans était capable de continuer à avancer avec le Drake, alors que les Méchas des autres concurrents se seraient déjà arrêtés.
« Putain de merde, Ves, tu as vraiment passé douze heures sur ton Mécha ? Il est encore état de marche ! »
« Je n'ai rien fait du tout. » Ves haussa les épaules, impuissant. « J'étais sur la scène, tout comme toi. C’était impossible pour moi de tricher. »
« T’es sûr de pas avoir eu des infos à l’avance ? C'est sans doute pour cela que Patricia a réussi les qualifications. Vous avez fait quoi, tous les deux, pour obtenir de tels avantages ? »
Ves n'avait vraiment pas triché. Depuis son arrivée à Bentheim, il s'était comporté si droitement qu'il n'avait jamais ouvert le Système. La ville était vraiment trop peuplée, il y avait donc beaucoup de gens de toutes sortes d'affiliations qui s'espionnaient enter eux. Il ne faisait pas confiance à l'hôtel, aux réseaux sans fil, ou même à l'air libre pour être à l'abri des regards indiscrets.
Pendant ce temps, on était sur la fin du creuset, la ligne d'arrivée étant visible. Hans avait vaillamment fait passer le Drake par de nombreux couloirs étroits, bien que ses ennemis s’étaient accumulés sur ses talons. Les Méchas légers lui posaient un gros problème, car il était impossible de s'en débarrasser longtemps. Ce n’était qu'en empruntant des itinéraires créatifs, par exemple en s'écrasant à travers de minces structures, que Hans parvenait à devancer les loups enragés.
Son bouclier bloquait tant de tirs et d'attaques à l'épée qu'il s'effondra à un moment critique, lorsque le Drake se défendait contre deux chevaliers. Tandis que Hans paralysait le chevalier de gauche, le Mécha de droite parvint à couper le bras du bouclier qui n'était pas défendu. Le Drake recula de manière explosive pour permettre à Hans de reprendre pied. Il put à peine éviter de se faire encercler en sautant à l'intérieur d'un grand parking.
Le cœur de Ves s'effondra face à ce coup dur. Bien que le Drake était déjà bien avancé dans le creuset, il n’était pas certain que cela suffisait pour passer les qualifications. En plus des prodiges comme Patricia et Edwin, il y avait au moins 5 autres génies diplômés d'institutions renommées d'états de second rang en lice.
« Allez, Hans. Tu peux le faire. » Il serra le poing, espérant que ses efforts pour infuser le Facteur X dans le Drake feraient une différence, même s'il n'avait rien remarqué jusqu'à présent.
Le Drake restait immobile tandis que Hans essayait d'évacuer le plus de chaleur possible pendant cette pause. Le Mécha cessa de briller dans l'obscurité, et la chaleur réduite augmenta légèrement tous les paramètres du Mécha. Alors que Hans se préparait mentalement pour le sprint final, un groupe de Méchas légers entraient brusquement dans le parking.
Les puissantes pattes de raptor entrèrent en action. Le Drake prit les Méchas légers par surprise en sautant à leur portée, laissant le Mécha les découper sans pitié avec quelques coups d'épée rapides. Le Drake écarta ceux qui tombaient et s'élança dans les rues.
Des dizaines de Méchas convergèrent autour du Drake. Peu importe où Hans se tournait, il faisait toujours face à au moins quatre ou cinq Méchas. Plus son champ de manœuvre se réduisait, plus les ennemis multipliaient les coups. Son armure s'effrita et son réacteur de puissance commença à se révéler. Cependant, les moteurs étant bien protégés, ils continuèrent de tourner à plein régime, tandis que les puissantes pattes du Drake maintenaient une allure régulière, malgré la moitié de l’armure en lambeaux.
Hans attaqua son adversaire avec une férocité sans précédent. Il commença même à donner des coups de pied et d'épaule aux Méchas qui se trouvaient sur son chemin, dans le but de créer des ouvertures pour s'échapper. Les Méchas qui se pressaient autour de lui devinrent si nombreux qu'ils commencèrent à se bloquer les uns les autres.
Le Drake, qui cherchait désespérément à faire une percée, s'élança vers l'avant et utilisa ses puissantes pattes pour sauter. L'action soudaine brisa pratiquement le reste du blindage du Mécha. Le Drake atterrit maladroitement sur un Mécha perplexe, l'écrasant de tout son poids. L'espace ainsi libéré permit à Hans de se faufiler et d'atteindre les 100 derniers mètres du creuset.
Une balle de sniper trancha la cheville non blindée du Drake, tuant finalement le Mécha au dernier moment. Tout le monde poussait des cris de satisfaction et de déception. Le Drake avait réussi à aller si loin, surpassant presque tous les autres concurrents. Cependant, son score serait faible, s’il n’arrivait pas à frahcnir la ligne d’arrivée du creuset.
Pas encore. Ce n'est pas encore fini ! pensa Ves, en serrant les poings si fort qu’il en saignait. Il priait mentalement pour que Hans fasse un miracle. Il peut encore le faire avec une seule jambe.
Il s'avéra que le Drake n'était pas encore sorti d'affaire. Étonnamment, le Mécha jeta son épée et se pencha en avant. Il utilisa le seul bras qui lui restait pour soutenir le haut de son corps. Hans pilotait maladroitement le Mécha à deux membres vers l'avant. Sa jambe intacte sautillait vers l'avant avec une force puissante, tandis que le bras empêchait la partie avant du Mécha de s'écraser au sol. À chaque saut, le Mécha s'approchait maladroitement de la ligne d'arrivée, même si le bras subissait davantage de dégâts, en raison du poids qu'il devait supporter.
Le tireur d'élite tira à nouveau, emportant cette fois la moitié du bras du Drake. Hans ne put éviter de tomber en avant, mais il continua à lutter contre la défaite en avançant pratiquement à quatre pattes. Quelques mètres seulement séparaient la victoire de la défaite, et même si d'autres Méchas tiraient sur le Drake, le Mécha paralysé agitait sa jambe restante de manière à permettre au Drake de franchir la ligne d’arrivée.
Toute la foule restait sans voix. Même le présentateur était abasourdi par l'incroyable ténacité du Drake et la brillante performance de Hans.
« Je... le candidat Ves Larkinson a conçu une œuvre magnifique. Le Drake a officiellement conquis le creuset ! Félicitations ! »
Les applaudissements que reçut Ves atteignirent le niveau de ceux de Patricia. De nombreux concurrents et spectateurs le regardèrent d'un œil nouveau. Cela réjouit Ves, mais il ne se laissa pas impressionner par les éloges des concurrents qui venaient le féliciter. Il participait à ce concours pour se faire connaître auprès de potentiels clients. Déjà, Ves commençait à regarder les quelques militaires et mercenaires présents dans la foule.
« Hmm, ce n'est pas encore le moment. Attendons que j'aie officiellement passé les qualifications. »
La plupart des autres Méchas qui passèrent le creuset après cela ne réussirent pas à enthousiasmer la foule. L’évènement se poursuivait, et outre les concurrents dont les Méchas étaient exposés, Ves commençait à s'ennuyer. Il avait déjà vu la plupart des variants possibles, et de nombreux créateurs ne parvenaient pas à sortir des sentiers battus, ce qui se traduisait par l’élimination de nombreux Méchas similaires les uns après les autres. Si Ves n'avait pas bénéficié du Système, il aurait probablement conçu quelque chose de tout tout aussi minable, avec sa stat de créativité de 0,3.
Après quelques excitations concernant les Méchas conçus par les génies, les résultats finaux sortirent. Le présentateur annonça avec enthousiasme les 8 créateurs chanceux qui pourraient accéder à la scène principale de l’EJT cet après-midi.
« -et la sixième place revient à Ves Larkinson ! »
« Félicitations, mon pote ! Je savais déjà que tu gagnerais ! » Carlos serre Ves dans ses bras.
Ves garda un petit sourire sur son visage alors qu'il savourait sa première victoire. S'il n'avait pas pu aller aussi loin avec l'aide du Système, il n'avait aucune raison d'être ici. Il était certain de passer les qualifications.
Pour ce qui était de l'épreuve principale, il n'en était pas si sûr. Edwin et Patricia étaient tous les deux très forts, et les autres candidats qui avaient étudié à l'étranger ne pouvaient pas non plus être sous-estimés. Pourtant, deux d'entre eux avaient fait une erreur pendant les qualifications, qui avait fait échouer Hans avant qu'il n'atteigne la fin du creuset avec leurs Méchas.
La phase suivante du concours se déroulait dans l'après-midi, tandis que le concours de pilotes terminait ses demi-finales. Le vainqueur du concours de création serait placé sur le devant de la scène, devant un public de plusieurs milliers de personnes. Son visage et son image seraient également projetés dans le reste de la République Brillante, ce qui représentait une gloire sans précédent, pour lui qui n'avait jamais vraiment excellé dans quoi que ce soit auparavant.
Il soupira en voyant ce qui se passait. « Pas étonnant que tout le monde court après la gloire et la fortune. Non seulement c'est agréable, mais c'est aussi bon pour les affaires. »
Tandis que la foule commençait à se disperser, Ves avait déjà mis en œuvre son maigre charme commercial en marchant vers un groupe de mercenaires désœuvrés. Il espérait pouvoir susciter l'intérêt de ces hommes et femmes aguerris pour son produit.