Chapitre n° 28 - Préparations
Traducteur/Checker : SP76
« Et alors ? Il s’est passé quoi ? » demanda Ves, via son communicateur, alors qu'il se reposait sur le canapé. Lucky essayait curieusement de toucher la tête de Melinda projetée par la communication.
« Le Fléau a détruit la moitié des murs de la base militaire. Ça a semé la panique dans toute notre équipe. Franchement, la seule raison pour laquelle nous avons tenu aussi longtemps après l'entrée du Fléau sur le terrain, c'est que son pilote était ivre de puissance. Il a détruit la moitié de son équipe avec tous les dommages collatéraux qu'il a causés. »
Les deux cousins discutaient des performances du Marc-Antoine, et du fait que Melinda trouvait que c'était un bon Mécha, malgré ses nombreux défauts. « Il n'a pas une bonne place en première ligne à cause de ses forces dispersées. Ce n'est pas tout à fait un Chevalier, pas tout à fait un Attaquant, et ses lanceurs pitoyables ne donnent pas au Mécha une grande puissance de feu à longue portée. »
« Je ne travaille qu'avec les outils dont je dispose. Franchement, si j’avais pu remplacer la masse et le bouclier par quelque chose de plus solide, je suis sûr que le Mécha serait aussi performant que l’Auguste César. Malheureusement, ce n'est pas une option si je veux garder les coûts et la complexité sous contrôle. »
Ves secoua la tête. « J'ai anticipé la plupart de ces problèmes, mais ils sont en quelque sorte intégrés dans le Mécha. Je ne cherche pas à remplacer l’Auguste César. Je veux juste proposer un variant abordable qui puisse être performant dans des engagements plus modestes. »
Melinda acquiesça. « Je suis impressionnée par ce Mécha. J'aimerais bien remplacer celui que j’ai en patrouille par celui-ci, mais je sais que les bureaucrates de la Garde n'autoriseront pas une telle chose. Il n'a pas l'endurance nécessaire. »
Une fois la conversation terminée, Ves finit son deuxième Mécha fabriqué à la main et l'envoya sur le marché pour la vente.
« Voyons les progrès que j'ai réalisés jusqu'à présent. »
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[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Métier : Créateur de Méchas novice
Spécialisations : Aucune
Points de Création : 235
Attributs
Force : 0,7
Agilité : 0,7
Endurance : 0,6
Intelligence : 1,2
Créativité : 1
Concentration : 1,2
Aptitude neuronale : F
[Compétences]
[Assemblage] : Apprenti - [Maîtrise des imprimantes 3D I] [Maîtrise de l’assembleur I]
[Affaires] : Apprenti
[Informatique] : Incompétent
[Ingénierie Électrique] : Novice
[Mathématiques] : Incompétent
[Mécanique] : Apprenti - [Bricolage I] [Optimisation de la vitesse I]
[Métallurgie] : Apprenti
[Métaphysique] : Incompétent
[Physique] : Novice - [Optimisation des armures pour poids légers I] [Optimisation des armures pour poids moyen I]
Évaluation : A presque atteint les standards d'un apprenti créateur de méchas.
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Ses statistiques n'avaient pas beaucoup changé, depuis la dernière fois qu'il les avait consultées. Sa concentration avait encore gagné 0,1 point en raison de son acharnement à maîtriser le Marc-Antoine. Outre le sommeil, les repas, ses besoins hygiéniques et les courtes pauses pour se remettre d'aplomb, il passait tout son temps à fabriquer le Marc-Antoine.
Ses PC ne bougeaient pas, ce qui indiquait que le potentiel de vente de ses Fantasia avait atteint le fond. Une grande partie de ses PC provenait des deux Marc-Antoine vendus jusqu'à présent. Ils offraient beaucoup plus pour une seule vente, en raison de leur valeur plus élevée.
« Il ne semble pas que mon modèle Marc-Antoine n’emballe. » constata Ves avec déception. « Il ne reste qu'un peu plus d'une semaine avant l’EJT, et je ne pourrai pas augmenter mes sous-compétences ou mes statistiques de manière significative. »
Bien qu'il ait passé beaucoup de temps à concevoir le Marc-Antoine et à maîtriser sa fabrication, les choses qu'il avait apprises n’apportaient qu'une aide marginale, au mieux, lorsqu'il s’était présenté au concours.
Le concours ne durait qu'une journée, juste assez longtemps pour que les créateurs de Mécha puissent montrer leurs compétences sans ennuyer le public avec une fête de plusieurs jours. La veille de l'événement principal, les organisateurs organisaient une épreuve de qualification afin de sélectionner les huit meilleurs participants.
Les deux épreuves consistaient à concevoir et à assembler un Mécha fonctionnel à partir d'un ensemble de pièces et d'un modèle dépouillé au hasard. Cette épreuve mettait en valeur les compétences des créateurs dans la création de nouveaux Méchas, tout en évitant l'étape ennuyeuse de la fabrication des pièces à partir de zéro.
L'ancien Ves sans le Système n’aurait pas osé passer les qualifications. Mais même avec tous les avantages supplémentaires que lui procure le Système, il n’était même pas certain d'atteindre le top 3.
« Je ne devrais pas être obsédé par l'idée d'atteindre la première place. Je dois garder mes priorités claires. Tant que je peux trouver un seul client pour mon modèle Marc-Antoine, j'ai déjà gagné. »
L'échéance imminente du paiement des intérêts était dans moins d’un mois, ce qui imposait à Ves une énorme pression.
« J'ai beaucoup plus de chances de gagner le concours si je peux gagner assez de PC pour acheter améliorer [Bricolage] avant le début du concours. »
Il avait déjà expérimenté la puissance de [Bricolage I]. Cette compétence stimulait sa créativité, lui permettant de trouver des solutions peu orthodoxes à des problèmes techniques compliqués. Elle n'ajoutait pas de nouvelles connaissances, mais améliorait sa capacité à combiner les connaissances qu'il avait déjà acquises pour en faire quelque chose de nouveau. Par exemple, il avait démonté un fusil laser pour la transformer arme d’épaule. Bien qu'une telle modification ne fonctionnait pas aussi bien qu'une arme imaginée exprès pour ce rôle, elle pouvait fonctionner suffisamment bien en cas d'urgence.
« Je devrais préparer mon atelier. » se rappela Ves. Si tout se passait bien, il devrait pouvoir trouver un client pour son nouveau modèle. Il allait devoir préparer son atelier et le faire fonctionner avant son retour de l'événement.
Il commença par jeter un coup d'œil à son imprimante 3D. Il s'agissait d'un modèle assez ancien, d'occasion, qui ne disposait pas des technologies de fabrication les plus récentes. Ves vérifia méticuleusement les paramètres de l'imprimante et, grâce à l'amélioration de ses connaissances en assemblage, il ajouta des préréglages qui lui permettaient de fabriquer certaines pièces plus facilement et avec moins d'erreurs.
Ensuite, il regarda son inventaire. Outre les matières premières nécessaires à la fabrication du blindage HRF, il lui manquait à peu près tout ce qui était nécessaire à la construction du Marc-Antoine. Ves prit note de la liste à sa disposition et se rendit sur le site local de l’Association de Commerce de Méchas. L’ACM offrait de nombreux services à tous ceux qui cherchaient à construire, acheter ou vendre un Mécha. Elle s’était associée à des collecteurs de ressources qui leur permettait de vendre diverses matières premières, et ce
par le biais d'une interface de marché pratique.
« Hm, pour fabriquer le FRH, il faut environ 11 millions de crédits brillants en matières premières. L'achat du reste des matériaux ne nécessite que 7 millions de crédits. Le total s'élève à 18 millions. Si je fais payer le Marc-Antoine 24 millions, je rentrerai dans mes frais, et je ferai juste assez de bénéfices pour payer mes prochains intérêts. »
Il était beaucoup plus facile de vendre un Mécha à 24 millions de crédits qu'un Mécha qui en demandait plus du double. Le coût total des matières premières du Auguste César s'élevait à 45 millions de crédits. Les matériaux pour le blindage exclusif coûtaient à eux seuls 38 millions de crédits, et Ves ne disposait pas des installations nécessaires pour transformer les matériaux exotiques en blindage de pointe.
« Ces prix semblent fiables, mais ils ne reflètent pas tout à fait l'ensemble du marché. » nota Ves attentivement, se rappelant ce qu'il avait appris à l'université sur la gestion d'une entreprise. « Je suis sûr qu'il existe de nombreux accords privés entre un petit groupe de partenaires qui proposent des prix nettement inférieurs. »
Ves inspecta curieusement les prix du marché pour l’Auguste César et ses variants proches. Le modèle de base officiel produit par National Aeromotives se vendait pour la somme astronomique de 65 millions de crédits. Naturellement, en tant que fabricant d'origine et avec le désormais mature Jason Kozlowski à la barre, l’AC-1 produit par NA était d'une qualité irréprochable.
Les quelques créateurs qui avaient acquis une licence pour l’Auguste César avaient vendu le modèle de base ou ses variants proches pour environ 55 à 60 millions. Ils avaient peut-être proposé des prix inférieurs, mais ils avaient utilisé des canaux de vente privés pour mener à bien ce type d'activité. Le site du marché interne de l’ACM ne répertoriait que les offres publiques, ce qui, dans ce marché, était considéré comme la partie émergée de l'iceberg.
« En tant que petit créateur, avec une entreprise sans réputation, je n'ai pas les qualifications nécessaires pour rechercher des marchés qui me soient plus favorables. Je ne peux acheter les matériaux dont j'ai besoin qu'au prix du marché. »
Cela posa un gros problème à Ves. Les matériaux nécessaires à la construction du châssis, du réacteur, des moteurs et de tout le reste s'élevaient à 7 millions, soit 2 millions de plus que ce qu'il devait pour le paiement des intérêts à venir. Comme Ves n'avait pas la possibilité de contracter un autre prêt, il n'avait aucun moyen d'acheter les matériaux nécessaires sans recevoir une avance de la part d'un client.
« Cela va aussi être un peu délicat. »
Le secteur des Méchas privés était auparavant assez chaotique.
Les clients refusaient parfois de payer, laissant le fabricant sur la paille. Parfois, le client payait à temps, mais utilisait le nouveau Mécha qu'il avait acquis pour extorquer l'argent au fabricant.
Parfois, les fabricants arnaquaient également leurs clients en retour. Ils utilisaient des matériaux et des composants de qualité inférieure pour tromper leurs clients, en leur faisant croire qu'ils avaient payé pour de la qualité, alors que ce n’était qu’une contrefaçon.
La création de l’ACM intergalactique mit fin à la plupart de ces fraudes et des vols. Les clients désireux d'acheter un Mécha fiable utilisaient l’ACM comme intermédiaire. Elle certifiait chaque Mécha qui passait entre ses mains, et s'assurait que le Mécha était conforme à la conception soumise et convenue entre le vendeur et l'acheteur.
Les créateurs et les fabricants bénéficiaient également de l’ACM. Pour 1 % du prix de vente d'un véhicule, ils pouvaient bénéficier de ses nombreux services, tels que la certification, l'accès au marché interne, et la prise en charge de la collecte des paiements auprès de l'acheteur. Il s'agissait d'une plate-forme sûre pour de nombreuses petites et moyennes entreprises.
L’ACM, bien qu’officiellement caritative, jouait également un rôle de gardienne de l'ordre public. Elle appliquait rigoureusement l'interdiction d'installer des armes de destruction massive sur les Méchas. Tout contractant surpris en train de s'adonner à des dangers interdits tels que les armes nucléaires ou les virus se voyait écrasé par le redoutable “Département de la conformité” de l’ACM. Tous les officiers dits "conformes" qui travaillaient pour l’ACM étaient au moins des pilotes experts, la plupart des capitaines atteignant le niveau d'as.
En comparaison, Melinda n’était qu’une pilote avancée, ce qui était le minimum requis pour obtenir un poste de pilote dans le Corps de Méchas.
« Si je passe par l’ACM, je n'aurai pas à m'inquiéter de l'authenticité de l'avance. Mes clients recevront également une certaine assurance de la part de l'organisation. »
Bien que Ves n'ait encore rien acheté, il avait préparé son panier afin d'informer les vendeurs qu'il achèterait bientôt des matériaux. Ce n'était rien de plus qu'une notification, mais les vendeurs pouvaient se préparer à la vente en s'assurant qu'ils avaient les matériaux dans leur stock et qu'ils pouvaient les expédier à la République Brillante.
« La République Brillante est petite, donc les délais d'expédition ne sont pas si mauvais, tant que je peux trouver chaque matériau sur le marché interne. »
Ves trouva chaque matériau et fut soulagé de constater qu'il n'y avait pas de problème de ce côté-là. Grâce aux capacités d’envois ultra-rapides d'une civilisation galactique moderne, les compagnies de transport pouvaient envoyer les matériaux stockés à Bentheim jusqu'à Cumulonimbia en seulement deux jours.
Il contacta ensuite l’ACM pour préparer les documents nécessaires à la production prévue. Une fois qu'il signa quelques contrats et accords standard avec l’ACM et la République Brillante, un représentant l’appela en personne. Il invita Ves à passer en revue les exigences légales relatives à la production d'un Mécha dans la République Brillante.
« Votre licence de production couvre l'autorisation de produire les armes fournies avec l’Auguste César. » Un représentant de Bentheim s’exprimait sur le réseau de communication. « Cependant, vous n'avez pas l'autorisation de tirer à balles réelles avec ces armes, même dans le cadre de tests. De plus, vous n'avez pas le droit de produire vos propres munitions. Cela signifie que vous ne pouvez pas produire de missiles, même si votre licence vous en donne la possibilité. »
« Qu'en est-il des canons laser montés sur le poignet ? Ils sont techniquement opérationnels dès qu'ils sortent de l'imprimante 3D. Je dois juste les brancher à une source d'énergie. »
Le représentant passa quelques plans à Ves. « Vous devrez ajouter des sécurités pendant le processus de fabrication qui scelle les armes énergétiques. Les fichiers que je viens de vous envoyer sont de petits préréglages pour votre imprimante 3D. Ils incorporeront automatiquement les sécurités les plus optimales à toutes les armes que vous produirez, mais vous devrez toujours les revérifier manuellement. »
« Je vois, je le ferai. Ah, dernière question. Pourriez-vous me dire si mon design a un quelconque attrait sur le marché ? »
L'homme de l'association sourit. « Nous sommes toujours prêts à conseiller les jeunes entrepreneurs. En ce qui concerne votre variant, il est très inhabituel de proposer une version économique d'un engin aussi avancé que l’Auguste César. Il fait déjà l'objet d'une petite demande. Étant donné que vous avez remplacé son armure dans votre modèle, lui ôtant ainsi son plus grand mérite, je ne suis pas certain qu'un pilote soit prêt à investir dans votre nouveau concept. Il n'y a pas de demande existante pour ce type de produit, vous devrez donc travailler sur votre marketing afin de créer une demande. »
« Je comprends. Je n'ai plus de questions, alors au revoir. »
« Bonne journée. »
En d'autres termes, Ves devra commercialiser son modèle à partir de zéro. Il ne pouvait pas voler les clients des pilotes intéressés par le modèle de base parce qu'ils ne voulaient pas acheter une version inférieure, alors qu'ils avaient l'argent pour le vrai.
Ves devait cibler les pilotes ayant un compte en banque moins généreux, mais ces pilotes achetaient généralement des modèles de première ligne fiables, et non des Méchas avancés au rabais. Ces deux catégories différaient considérablement en termes d'endurance, de coûts d'entretien et de longévité globale. Les Méchas de première ligne étaient construits pour durer.
« Je franchirai ce gouffre quand j'y serai. »
Le reste du temps, Ves continua à produire le Marc-Antoine avec diligence dans son atelier virtuel. Il avait accumulé une certaine expérience dans la fabrication des pièces les plus difficiles, et grâce à sa connaissance approfondie du cadre et de son modèle de base, il était certain de pouvoir fabriquer un Mécha fonctionnel avec son propre équipement.
Les jours passèrent rapidement. Le jour du départ arriva. La République Brillante offrait à tous les participants un transport gratuit jusqu'à Bentheim. En tant que l’un des nombreux participants à l'Exposition annuelle des Jeunes Tigres, Ves se joignit à la foule des pilotes en herbe au port spatial, tout en tenant Lucky contre sa poitrine, et en dirigeant un porte-bagages flottant transportant ses vêtements et d'autres affaires.
« Je ne sais pas pourquoi je viens. Seul Grant a une chance d'atteindre le top 10. » Un jeune diplômé se plaignait.
« Qu'est-ce que t’en sais ? » Un pilote de grande taille et de forte corpulence lui répondait d'un air narquois. « Si tu parviens à atteindre le top 200, tu pourras facilement décrocher un emploi chez des mercenaires réputé. Je ne parle pas troupes à 5 ou 10 hommes, mais de vrais Corps de Mercenaires, comme les Portes-drapeaux de Pritchard, ou les Évêques Sanglants. »
« Sérieusement ? Pas étonnant que mon oncle ait voulu que je participe. »
« L’EJT ne se contente pas de présenter les talents de notre génération à la République, il fait aussi office de salon de l'emploi. Il y aura énormément de monde qui regarderont le spectacle. Si un pilote leur plaît, ils n'hésiteront pas à lui proposer un contrat. C'est comme ça que mon frère a décroché une place chez les Croisés. »
Le bavardage des pilotes révélait involontairement beaucoup de choses utiles à Ves. Outre le gouvernement et les Corps de Mécha, il pouvait s'attendre à ce que de nombreux mercenaires soient présents. Leur principal objectif était de trouver du sang neuf pour renflouer leurs rangs. Il n'était pas certain qu'ils soient prêts à acheter un nouveau Mécha. Ves avait du pain sur la planche sur les deux prochains jours.