Chapitre n° 26 - Objectif
Traducteur/Checker : SP76
Maintenant que Melinda n’était plus sous l'emprise d'un combat ultra réaliste, elle se souvint de la raison pour laquelle elle était entrée dans le simulateur.
« Ce Mécha... ses caractéristiques ne sont pas mauvaises. C'est dommage pour l'armure. Elle ne tient pas la route dans une grande mêlée. Le bouclier est aussi beaucoup trop lourd pour le peu de protection qu'il offre. »
Pourtant, lorsqu'elle vit le peu d'or qu'elle avait dû dépenser pour réparer son Mécha et remplacer son bouclier, elle sourit. La somme totale qu'elle avait perdue n'était rien en comparaison de la quantité d'or qu'elle avait gagnée grâce à sa performance lors du dernier match. Elle avait même reçu le prix très convoité de MVP. Le jeu faisait vraiment tout pour conserver sa clientèle plus âgée avec ces astuces.
Janet sifflait sa satisfaction en lisant la liste des scores. « Bon sang, Melly, tu leur en a fait baver. Tu as mis quatre Méchas hors d'état de nuire à toi toute seule ! »
« Oui, et j'ai à peu près détruit le mien dans la foulée. Au moins, je ne pleurerai pas sur la facture des réparations. »
« On se refait un match ? »
« Oui. J'ai besoin de me familiariser avec lui. Mon petit cousin a fait du bon boulot avec cette machine. »
« C'est sûr. Si ton nouveau Mécha est entièrement équipé du HRF, alors il a tout mon respect. La moitié de l'équipe rouge t'a tiré dessus, et tu était encore debout à la fin. Je ne savais pas que tu avais autant de cran pour mener la charge. »
« Je me suis laissé emporter, je crois. »
Elle ne savait pas pourquoi elle aimait tant piloter le Marc-Antoine. Pour un Mécha 5 Étoiles, ses spécifications étaient médiocres, et il essayait clairement de faire trop de choses à la fois. Pourtant, lorsqu'elle s'installait dans ce cockpit, elle avait l'impression d'incarner un dieu de la guerre prêt à exterminer des hérétiques. Sa peinture sombre et son bouclier rouge flamboyant lui donnaient envie de passer à l'offensive.
« Janet, penses-tu que le jeu est devenu plus réaliste ? J'ai à peine remarqué que j’étais dans un simulateur. »
« Meuf, tu joues avec les meilleurs simulateurs de la Garde. Ils simulent les mouvements et les impacts avec une gravité artificielle. »
« Hmm, c'est peut-être ça. Les modules des cafés ne sont pas aussi réalistes que cela. »
Les modules de simulation de la Garde n'étaient peut-être pas les meilleurs de la galaxie, mais ils offraient tout de même d'excellentes possibilités d'entraînement.
Les deux femmes firent la queue ensemble dans une autre Guerre Totale. Il s'agissait de la carte du jour, un 200v200 présentant un champ de bataille massif, avec de multiples objectifs à capturer ou à détruire. Les matchs pouvaient durer jusqu'à deux heures, si les deux camps étaient à égalité.
Le matchmaking prit quelques minutes pour rassembler suffisamment de joueurs. Une fois les équipes constitués, l'équipe entra dans une autre salle d’attente. Cette fois-ci, Melinda ignora les postures et les discussions entre les membres les plus dominants de son équipe. Essayer de prendre la tête d'un groupe de 50 pilotes était à peine faisable, alors à moins d’être célèbre, avec 200 pilotes, c’était mission impossible.
« Restons sur la défensive cette fois. Je veux que ce Mécha dure un peu plus longtemps cette fois. »
« Pourquoi pas passer par le dépôt ? Nous pourrons y recharger nos munitions et nos cellules énergétiques si nous en avons besoin, ce qui sera le cas, si je me souviens de la dépense énergétique de ton Mécha. »
Lorsque le match commença , la masse de Méchas quitta le hangar géant et entrain dans une zone de combat urbain. Modélisé d'après une vieille ville terrienne historiquement préservée, la plupart des structures n'étaient hautes que de quelques étages. Assez pour couvrir les Méchas au niveau du sol, mais pas assez pour leur fournir une protection signifiante si des ennemis leur tiraient dessus depuis les airs.
Les 200 Méchas se séparèrent pour atteindre les objectifs qu'ils s'étaient fixés. Certains joueurs avaient l'intention de prendre d'assaut un endroit éloigné, tandis que d'autres prévoyaient de défendre une position jusqu'au dernier Mécha. Melinda et Janet furent rejointes par un groupe aléatoires alors qu'elles atteignaient un petit dépôt avancé, qui représentait l'un des objectifs secondaires du jeu.
« Notre principale condition de victoire est de conquérir l'hôtel de ville, tandis que l'équipe ennemie doit s'emparer de notre QG. »
Les conditions de départ contraignaient les deux équipes à adopter des stratégies différentes. Le QG offrait de meilleures possibilités de réparation et de réapprovisionnement, tandis que l'hôtel de ville possédait de meilleures défenses actives. Cela encourageait l'équipe bleue à attaquer et l'équipe rouge à se défendre. Cependant, si l'équipe rouge se contentait de rester derrière ses murs, elle manquerait de munitions, de cellules énergétiques et d'autres ressources. C’était donc la lutte pour les objectifs secondaires qui prévalait, au début de la partie.
Lorsqu'ils atteignirent le dépôt en forme de bunker, le groupe de Méchas se déploya pour former une défense efficace dans chaque direction. Ils n'eurent pas besoin de discuter pour décider de l'endroit où ils seraient le mieux employés. Janet amena son Mécha canon dans une position de tir renforcée juste à l'intérieur du bunker. Elle bénéficiait d'une excellente vue vers l'avant tout en étant complètement protégée des attaques aériennes.
Les premiers bruits de combat résonnaient déjà au loin. Les éclaireurs des deux équipes s’étaient rencontrés, ce qui donnait lieu à de petites escarmouches. Un Mécha léger en détresse avec une tête manquante fit soudainement irruption dans le périmètre du bunker. Seul son IFF, ou système d'identification, l’empêchait d'être réduit en charpies.
« Ils arrivent ! Huit Méchas ! Des moyens et des légers ! »
Le Mécha léger disparut avant de donner plus de détails. Voyant qu'aucun Mécha lourd ne s'était joint à leur défense, probablement parce que le dépôt était situé trop en avant, Melinda prépara son bouclier, et tint son autre bras prêt à tirer des laser.
Les missiles arrivèrent en premier. Une salve de missiles vola sur un ou deux pâtés d’immeubles et s'écrasa contre la surface du dépôt, endommageant l’extérieur. La deuxième salve qui suivit fut abattue par le système anti-aérien de leur équipe. Les missiles suivants continuèrent de se faire intercepter.
Tandis que la moitié de l'équipe se préoccupait d'abattre les missiles, quelques bâtiments se brisèrent en morceaux lorsqu'un groupe de cinq Méchas de mêlée fit irruption. Ils concentrèrent leur puissance de feu sur un tireur. La structure derrière laquelle il se cachait fut réduite en miettes, ce qui permit aux Méchas ennemis d'avoir une ligne de tir dégagée pour faire énormément de dégâts.
Melinda garda son Marc-Antoine à découvert, essayant d'offrir une cible alternative aux attaquants. Malheureusement, ces derniers jouaient intelligemment, concentrant leur attention sur les Méchas à distance les plus vulnérables.
« Hey ! Par ici mon pote ! » Elle s'indigna et fonça vers leur position tout en tirant la moitié de ses missiles. Les projectiles réussirent à détourner l'attention de l'un des attaquants moyen, qui activa ses mitrailleuses à tir rapide montées sur la tête pour abattre les missiles un par un. Néanmoins, Melinda avait déjà parcouru la moitié du chemin et son laser de poignet continuait de frapper l'attaquant, lui infligeant des dégâts modérés mais peu efficaces, en raison de la portée de ses tirs.
L'attaquant répliqua par un barrage de tirs de fusil à pompe, les plombs frappant les couches avant de son bouclier. Néanmoins, son bouclier résista aux attaques qui auraient pu facilement mettre en pièces un Mécha léger.
Melinda cessa de tirer avec ses lasers. Au lieu de cela, elle leva la masse de son Mécha et se prépara à frapper le visage du Mécha adverse. L'attaquant réagit en activant la baïonnette de son fusil à pompe. Au moment où la masse de Melinda s'abattit, l'attaquant esquiva et donna un coup de baïonnette.
En souriant, Melinda pivota le torse de son Mécha, ce qui eut pour effet d'incliner son bouclier de manière à dévier à temps la baïonnette. Elle appuya ensuite tout le poids de son Mécha sur le bouclier, déséquilibrant l'attaquant avec son arme tendue. Un coup de pied fit voler le fusil à pompe, tandis que la masse se retourna pour frapper violemment la tête de l'attaquant, lui écrasant la moitié de la tête. Quelques coups supplémentaires sur le Mécha désorienté firent s'effondrer le cockpit, réduisant le pilote en bouillie.
Les autres coéquipiers de Melinda avaient maintenant les attaquants bien en main. Melinda et un autre attaquant bloquèrent les quatre Méchas restants, les laissant vulnérables aux tirs à moyenne et longue portée de Janet et de ses collègues. Les adversaires laissèrent derrière eux un autre Mécha tombé au combat avant de se retirer.
Ce sursis leur permit de se faire une idée de la façon dont leur équipe s’était comportée dans d'autres endroits.
« Le dépôt avancé est sécurisé. Nous avons repoussé un petit raid. »
« Le putain de centre de communication est fortement retranché. On ne va rien capturer avec une escouade de gros bras prêts à faire pleuvoir des missiles et des obus sur nous. »
« Nous avons été repoussés à l'abri d'évacuation. Ils ont pris le contrôle total des civils là-bas. Ils chargent des otages. Je n'arrive pas à savoir lesquels. »
« L'équipe rouge prépare quelque chose. S'ils défendent les satellites tout en transportant des otages, ils doivent appeler des renforts. »
« Merde ! Il faut les arrêter avant qu'ils n'appellent un sale truc ! »
« Oui, allez-y. A moins de détourner au moins 50 Méchas vers le centre de communication, nous n'allons pas les déloger de leur position. »
« Eh bien, ils vont gagner si nous restons assis ! »
« Détendez-vous. Ils ont détourné tellement de Méchas que la centrale est moins sûre. Une fois que nous l'aurons prise, nous pourrons la débrancher, et ils pourront dire adieu à leurs tourelles. »
Melinda acquiesça et comprit pourquoi il n'y avait pas eu de deuxième vague. Le manque de têtes à frapper l'agaçait. Son Mécha n'était pas fait pour rester inactif. « Janet, on se réapprovisionne et on y va. »
La plupart des Méchas présents au dépôt avancé utilisèrent ses vastes réserves pour se recharger en énergie et en munitions. Si un ennemi attaquait, ils seraient très vulnérables. Heureusement, personne ne vint, et Melinda réussit à recharger ses lance-missiles et quelques cellules vides.
Ils décidèrent de s'approcher des satellites de communication, qui subissaient actuellement des assauts continus de la part de leurs coéquipiers. Des missiles et d'autres munitions étaient tirés sur les structures massives. Cependant, la plupart des projectiles physiques furent abattus, tandis que les lasers ne causèrent que des brûlures superficielles sur les antennes étonnamment résistantes.
« Il est inutile d'essayer de faire fondre ces antennes. Elles sont conçues pour résister à un siège. » s'exprima un pilote vétéran sur la radio. « Si nous voulons les priver de communications, nous devons détruire les centres de contrôle ou les générateurs de secours. »
« Nous devons nous rapprocher d'une manière ou d'une autre. C'est trop risqué d'y aller par les airs ou au niveau du sol. Y a-t-il un point d'accès souterrain sur cette carte ? »
« Oui, mais nos ennemis ont des Méchas cachés derrière de nombreuses barricades. Ça va être l'enfer de passer par n'importe quel tunnel. »
« Nous n'avons pas le choix. » dit Melinda, ayant déjà un mauvais pressentiment sur la situation. « A moins que vous ne voulez continuer à essayer de faire fondre toutes les antennes avec les lasers, nous devons faire quelque chose pour perturber ce qu'ils préparent. Retrouvons-nous au point d'accès nord. »
Melinda laissa Janet derrière elle. Ses canons ne seraient pas utiles dans les souterrains étroits. Tandis que Janet et d’autres tireurs restaient en arrière pour fournir des tirs de soutien, Melinda rassembla une bande de Méchas avec la même idée en tête et s'engagea dans le tunnel au nord du centre de communication.
L'environnement sombre n’était éclairé que par des lampes de secours rouges, trop faibles pour fournir un éclairage efficace. Melinda et la douzaine d'autres Méchas passèrent en mode vision nocturne qu'ils possédaient.
Leur éclaireur avança d'un pas plus rapide mais moins bruyant, disparaissant pendant plusieurs minutes avant de renvoyer ses observations. « Six Méchas légers et moyens repérés à la jonction devant nous. C'est un poste d'alerte. Ils vont s'enfuir dès que nous apparaîtrons. »
« Nous ne sommes pas faits pour la furtivité. » nota un tireur. « Concentrons-nous sur l'assaut de la moitié d'entre eux et laissons partir les autres. Ça se compliquera s'ils reçoivent un avertissement, mais je ne pense pas que nous ayons de meilleures solutions. »
« Ça m'a l'air bien. »
« Ok. »
« Laissez-moi passer devant. » Melinda insistait, malgré la présence de plusieurs Méchas légers dans leur groupe. « Je ne suis peut-être pas aussi rapide, mais je suis la seule à avoir un gros bouclier. »
« Ça nous convient. » dit l'un des autre pilotes. « Tu auras peut-être une bonne chance de survivre à leurs pièges s'ils en ont installé. »
Après avoir établi un plan de déploiement rapide, ils traversèrent les tunnels et pénétrèrent dans une petite zone de stockage ouverte. Quelques conteneurs vides s'interposèrent entre eux et les Méchas ennemis surpris. Certains jouaient manifestement aux cartes, car ils réagirent à l'intrusion une demi-seconde plus lentement que d'habitude.
Gardant son bouclier devant elle, Melinda utilisa son autre bras pour lancer quelques lasers sur un Mécha porteur de missiles. Elle réussit à frapper deux fois au même endroit, faisant fondre l'un des lanceurs. Les tirs de ses coéquipiers endommagèrent davantage le module de lancement, jusqu'à ce qu'un petit obus fasse exploser tous les missiles de l'engin. L'énorme explosion en chaîne détruisit le lance-missiles et perturba la formation de l'ennemi.
Quelques Méchas plus agiles esquivèrent les tirs et réussirent à s'enfuir. Il n'en allait pas de même pour les Méchas moyens. Plus lents et plus faciles à toucher, les alliés de Melinda tirèrent sur leurs jambes pour perturber leur posture et les empêcher de prendre de la vitesse. Ils finirent par atteindre les ennemis en infériorité numérique.
Bien que tout le monde ait utilisé sa vision nocturne, la lueur rouge sinistre des yeux du Marc-Antoine donnait au Mécha une apparence sombre, sinistre. La crête de vapeur au sommet de sa tête fit trembler le Mécha qui se trouvait devant elle. Cependant, c’était la ligue Platine, et il ne se résignait pas à la mort. Le Mécha ennemi tira une salve entière de missiles à courte portée qui firent reculer le Marc-Antoine, mais le bouclier tint bon, malgré la disparition de la moitié de ses couches.
« Tu vas me le payer ! » Elle hurla et plongea à nouveau pour réduire le Mécha en un tas de feraille.
Les autres Méchas achevèrent les ennemis restants. « On continue. »
Alors qu'ils atteignaient le bout du tunnel, ils rencontrèrent un flot de tirs de canons. L'un des coéquipiers de Melinda fut touché à la jambe, ce qui réduisit considérablement la mobilité de son Mécha. « Merde ! Ma jambe gauche est foutue ! »
« Faites place ! » hurla Melinda, alors qu’elle se portait à l'avant pour maintenir son bouclier sur le Mécha tombé. « Que quelqu'un traîne son cul à couvert. »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Nous n'avons pas assez de puissance de feu pour lutter contre leurs canons. »
« Vous avez oublié notre objectif ? Pousser jusqu'au bout, quel qu'en soit le prix ! »
Sans attendre de réponse, Melinda s'avança et prit courageusement la tête. Les autres Méchas hésitèrent avant de décider qu'ils n'avaient pas d'autre opportunité. Ils suivirent avec enthousiasme. Ceux qui disposaient d'armes à distance tirèrent pendant leur course, causant très peu de dégâts aux canonniers du tunnel, mais les obligeant à se mettre à l'abri.
Tandis que Melinda poursuivait sa course, son Mécha continuait d'être martelé par des ondes de choc, son bouclier recevant constamment des impacts de canons. Il lui était difficile de résister à la quantité d'énergie cinétique qu'elle recevait, mais ces circonstances défavorables ne faisaient qu'accélérer son rythme cardiaque.
« C'est ça. Continuez à me tirer dessus. Mon Mécha peut encaisser le choc. »
Le bouclier commença à perdre sa forme carrée au fur et à mesure des tirs. Certains obus explosèrent même contre son armure, provoquant plusieurs fissures. Malgré tout, elle réussit à réduire la distance avant que les canons ne puissent faire pire. Avec son bouclier détruit à moitié, elle écarta un Mécha ennemi tandis que sa masse frappait le canon d'un autre, le mettant hors d'état de nuire.
Son adversaire riposta en lançant l'arme inutile vers elle, ce qui la fit vaciller dans son élan. Il en profita pour dégainer l'épée qu'il avait dans son dos. Au moment où l'épée s'abattit sur elle, Melinda parvint à retrouver suffisamment d'équilibre pour bloquer le coup avec son bouclier, qui se brisa en deux.
Furieuse d'avoir perdu son bouclier, elle tira quelques coups de laser rapides avant de bondir agressivement avec sa masse. Les lasers détournèrent l'attention du Mécha suffisamment longtemps pour que sa masse désactive le bras armé du Mécha ennemi. Les coups qu'elle donna ensuite réussirent à détruire les quatre membres de l’adversaire.
L'étroitesse des lieux et les barricades empêchaient les deux camps de voir l'évolution de la bataille. Néanmoins, Melinda était persuadée que son équipe avait le dessus. Elle récupéra commodément l'épée de son adversaire avant de se lancer à la poursuite de sa prochaine victime.
C'était jusqu'à ce qu'une salve de missiles à longue portée jaillisse de l'obscurité. Melinda sauta précipitamment en arrière et s'empara du Mécha récemment mis hors service. Son système d’identification fonctionnait encore, si bien que la plupart des missiles se retournèrent à la dernière seconde pour atteindre d'autres cibles, ou exploser contre les parois du tunnel. Elle laissa tomber le Mécha à moitié mort une fois les missiles dépensés.
« Joli tour. » résonna une voix étonnamment jeune, dans le tunnel. « Mais je crains que ta chance ne s'arrête là. »
L'obscurité laissa place à un Mécha aux couleurs vives. Son extérieur blanc ne présentait aucune marque, et même son bouclier avait l'air impeccable. Le grand Mécha à l'allure majestueuse s'était tenu à l'écart jusqu'à présent, le gardant, avec une petite escouade, retranché à la sortie de la surface.
« Putain de merde ! » dit Melinda, en remarquant que son bouclier avait disparu et que son armure était fissurée et brûlée. « Le modèle de base ? »
« En effet. » Le pilote avait répondu d'un air prétentieux. « Je n'ai pas d'astuces. Je trouve que l'original est un plaisir à piloter, même dans la réalité. On peut dire que je suis un fan. Pour information, il y a une chose que je déteste. »
« Quoi donc ? » demanda Melinda, alors qu'elle se préparait à affronter le combat le plus difficile avec son nouveau Mécha.
« Les imposteurs. »
Le Auguste César, d'une blancheur étincelante, s'élança vers l'avant, son bouclier en forme de cerf-volant en avant et son autre bras lançant une salve de lasers encore plus puissante.
Melinda grogna en esquivant l'assaut et riposta en tirant sur les canons de ses deux poignets. Elle utilisa sa mobilité supérieure et toute son habilité pour limiter les dégâts au minimum.
« Je n'ai peur de rien. Amène-toi ! »