Chapitre n° 16 – Pièces du Puzzle
Traducteur/Checker : SP76
A la manière ésotérique dont le Système décrivait le Facteur X, Ves sentit venir un mal de tête. Qu'est-ce que c'était que cette stupide histoire de Prométhée et de vie ?
Un Mécha était une arme, un outil, que l'humanité utilisait pour la guerre. À travers l’histoire, lorsque les humains avaient voulu trouver un moyen de tirer parti d'une puissance supérieure que celle que le corps humain pouvait supporter, ils s’étaient tournés vers les chevaux. Lorsque la cavalerie ajoutait son poids à la charge, un simple fantassin ne disposait que de peu de moyens pour résister à une telle force.
Avec l'apparition des machines et des carburants alimentant leur appétit insatiable, la guerre avait évolué. Le pouvoir de destruction d'un seul soldat restait limité, mais il pouvait être multiplié, en utilisant des chars ou des avions. Bien que l'infanterie n'ait jamais cessé d'être utilisée jusqu'à aujourd'hui, l’ascendant que possèdent les machines sur l'homme a toujours été dominant.
L'introduction des Méchas sur le champ de bataille avait renforcé ce principe. Alliant la forme humaine à la puissance impressionnante des machines, les Méchas avaient fourni à l'homme un excellent moyen de mener la guerre sur le terrain. Au cours des 400 années qui se sont écoulées depuis que les premiers Méchas avaient écrasé un bataillon d'infanterie et de chars, ils étaient restés le nerf de la guerre.
Ves réfléchit profondément, mais rien n’y faisait. Il n'arrivait pas à se creuser suffisamment les méninges pour comprendre où s’inscrivait cet insaisissable facteur X. Il s'agissait d'un concept qui ressemblait beaucoup à la métaphysique et à la science. Cela ressemblait beaucoup aux conneries métaphysiques qui restaient un sujet de conversation populaire parmi les étudiants rêveurs de l'université.
« Pourquoi est-ce que j'essaie de comprendre tout ça moi-même ? » Ves secoua la tête. Il s'assit face à son terminal. « Voyons ce que le réseau galactique a à dire sur le facteur X. »
Le sujet semblait obscur, mais grâce à la taille du web galactique, Ves trouva de nombreuses sources.
« Le facteur X existe-t-il ? » demandait un nournaliste à l'homme âgé assis de l'autre côté du siège.
« Je ne sais pas. » Le professeur avait répondu en secouant la tête. « Au cours de toutes mes années de recherche et de développement de l'interface neurale, celle qui permet aux pilotes de contrôler un Mécha comme leur propre corps, je n'ai jamais rencontré de cas où le Mécha fournissait un retour d'information mesurable au pilote. Les vagues histoires que j'ai entendues à propos de ce facteur X proviennent toutes de la bouche des pilotes, qui ne font pas vraiment autorité lors de la création d’un Mécha. »
« Donc vous dites qu’ils hallucineraient, ou bien qu’ils aient monté cette information de toute pièce ? »
« J'essaie de garder l'esprit ouvert, donc je ne rejette pas la théorie. Si quelqu'un était capable de me présenter des preuves plus solides sous la forme de données concrètes, alors au diable ce que je pense, car ça rentrera dans le domaine de la science, et je serai bien obligé d’y croire. Mais d'après ce que j'ai découvert jusqu'à présent, ceux qui parlent le plus de ce facteur X sont principalement des pilotes vétérans souffrant d'un syndrome de stress post-traumatique. L'âge, le stress du combat et les blessures mentales contribuent tous à des hallucinations, les amenant à penser qu'un Mécha en fait plus qu'il ne le devrait. Nous n'avons pas mené assez de recherches sur l'impact de l'utilisation prolongée de l'interface neurale sur la psychée d'un pilote. »
« D'accord, vous restez donc sceptique. » Le journaliste acquiesçait. « Alors professeur, changeons de sujet. Croyez-vous que les Méchas sont vivants ? »
Le professeur laissa échapper un rire méprisant. « À mon tour de vous poser une question, dans ce cas. Croyez-vous que les Méchas peuvent penser par eux-mêmes ? »
« Hmmm, à un certain degré, oui. Tous les Méchas possèdent une puissance de calcul. Sans processeurs pour réguler les opérations d'un Mécha, le pilote serait submergé par des données non pertinentes. Ils agissent comme l'esprit inconscient du corps humain. Puisque les bases d'un esprit inconscient existent déjà, qui dit qu'un Mécha ne pourrait pas aussi supporter un esprit conscient ? »
« Ce n'est pas parce qu'ils ont le potentiel de le faire que c'est le cas. À vos yeux, il y a un petit écart entre le traitement des données et la pensée indépendante, mais à mes yeux, ils sont séparés par un gouffre aussi large que la distance entre les galaxies. Nous, les humains, travaillons sur l'intelligence artificielle depuis des milliers d'années, mais malgré tous nos progrès, nous n'avons atteint qu'un fac-similé de la sensibilité. Les ordinateurs ne peuvent toujours pas rêver de manière autonome, ou formuler leurs propres désirs, sans qu'un être humain ne leur tienne la main. Et peu importe ces désirs complexes. La partie la plus fondamentale de la vie est de se reproduire, et je n'ai jamais vu un Mécha être attiré par un autre ! »
L'interviewer rit modestement. « C'est vrai. Mais ils n'ont pas besoin de lever le petit doigt pour se reproduire. Nous, les humains, le faisons pour eux en développant des Méchas toujours plus performants. Peut-être vivrons-nous un jour dans un avenir où les Méchas seront plus nombreux que les humains qui les pilotent. Sommes-nous en train de nous condamner nous-mêmes ? Que pensez-vous de ce scénario ? »
« Accumuler du matériel de guerre est un état naturel des choses. Qu'il y ait un ou trente Méchas, le pilote possède toujours le contrôle. Tous les théoriciens du complot qui croient que les Méchas sont les vestiges d'une ancienne civilisation de machines ne savent pas de quoi ils parlent. Les premiers Méchas ont été développés grâce à des avancées technologiques progressives, toutes bien documentées et traçables, sans aucune influence extraterrestre. »
L'entretien se poursuivit encore quelques minutes dans la même veine. Ves avait une idée de ce qu'était le Facteur-X.
« Je suppose que la plupart des gens pensent comme moi, que les Méchas ne pensent pas par eux-mêmes. » Ves réfléchit en se grattant la tête. « Mais avec le Système, est-ce que je peux toujours le dire ? »
Ves avait vécu beaucoup de choses depuis la première fois qu'il avait reçu le Système. Il avait interagi avec son menu comme s'il s'agissait d'un logiciel, mais il lui avait aussi parlé comme s'il s'agissait d'un individu. Certes, le Système répondait comme un être vivant, montrant même quelques émotions sous son apparence robotique. La question était de savoir si le fait d'afficher ces émotions relevait simplement d'une réponse programmée. Le système a-t-il été programmé pour suivre des instructions pendant tout ce temps ?
« Bon sang, c'est digne du paradoxe de l'œuf et de la poule. Ça tourne en rond. »
Il avait appris à ignorer les problèmes qu'il ne pouvait pas résoudre en peu de temps. En temps normal, il aurait ignoré ce problème, mais comme la mission l'obligeait à comprendre le Facteur X, Ves n'avait pas d'autre choix que de continuer à se creuser la tête sur la question de la vie.
« Hmm, trouvons une source d'information plus pratique. J'ai besoin de faits concrets, et moins de paroles en l'air. » pensa Ves en retournant à la page d'accueil du réseau galactique.
Les interviews données par les pilotes avaient tendance à être plus franches. N'étant pas des scientifiques, ils ne craignaient pas d'être ridiculisés s'ils disaient quelque chose de faux.
« Eric est mon partenaire pour la vie. » Une pilote s'extasiait devant les techniciens qui s'occupaient de son Mécha endommagé. « Je ne compte plus le nombre de fois où il m'a sauvé la vie. Plus je le pilote, et plus je fait partie de lui. Je mets la moitié de mon esprit dans son corps chaque fois que je me connecte. Je ne peux pas croire qu’Eric n'ait pas appris une chose ou deux de moi pendant toutes ces années. J'ai souvent eu des ennuis sur le champ de bataille, et s’il ne m’avait pas poussé certaines fois, je n'aurais peut-être jamais pu vous parler. S'il était légal d'épouser un Mécha, je serais déjà ici en train de porter ma robe de mariée. »
« Je ne sais pas pourquoi je suis encore en vie. » Un pilote de Mécha blessé s’était mis à râler en regardant les moignons de ses bras. « J'ai su que j'étais fichu dès que ces trois salauds avaient surgi de nulle part. Mon ami est mort, son cockpit a été détruit avant qu'il ne puisse esquiver. Quelque chose s'est brisé en moi, à ce moment-là. C'était mon ami, le partenaire avec lequel je partageais toujours mes patrouilles. Même nos Méchas étaient sortis de l’usine en même temps. Je suppose que mon Mécha a ressenti la même chose, parce qu'il m'a transmis sa colère, alors que je canalisais la mienne. Et la suite, vous la connaissez. On a explosé ces enfoirés. »
Un prisonnier de guerre aux cheveux hirsutes s'assit sur une chaise métallique derrière une table en métal. Il regardait la salle d'interrogatoire avec dégoût. « Vous voulez connaître mes secrets ? Bah, vous, les meurtriers insensibles, vous ne savez pas la moindre chose sur les Méchas que vous pilotez. Avez-vous déjà frotté vos mains contre eux avec affection ? Vous êtes-vous déjà assis à côté de leurs pieds gigantesques pour leur parler des étoiles ? Avez-vous cessé un seul instant d'assassiner des innocents pour traiter vos Méchas comme des êtres humains ? Je suppose que non. C'est pourquoi on a pu tuer plus de deux cents de ces salauds, moi et mon Mécha. Nous n’étions jamais seul. »
« J'ai poursuivi le fameux Facteur X toute ma vie. » C’était un cadre supérieur d'un certain âge, assis derrière un imposant bureau. « J'ai acheté et piloté plus de trois millions de Méchas. Qu’ils soient bipèdes, quadrupèdes, humanoïdes, aviaires, reptiliens, quelle que soit leur forme, vous pouvez être sûr que je les ai pilotés au moins une fois. J'ai aussi minutieusement retrouvé plus d'une centaine de Méchas endommagés, mis au rebut ou d'occasion, pilotés par certains des pilotes les plus célèbres de la galaxie. Tous étaient d'excellentes machines, surtout après que je leur ai rendu leur gloire. »
« Alors, avez-vous réussi à réaliser l'ambition de votre vie ? »
Le vieil homme sourit avec nostalgie. « Peut-être. Peut-être pas. Je pense en tout cas que le Facteur X existe aujourd'hui, plus que jamais. Mais est-ce que tout le monde est fait pour cela ? Peut-être que nous, les trois et demi pour cent, ne sommes pas la crème de la crème que nous croyons être. Peut-être que seuls 3,5 % des 3,5 % de l'humanité possèdent les bonnes aptitudes pour déclencher ce Facteur X. Mais ces soi-disant super-pilotes ne peuvent pas tous être bénis. Ils ont besoin du bon Mécha pour révéler tout leur potentiel. Mais ne faites pas attention à ce que je dit, considérez-le comme les sornettes d’un vieillard. »
« Un Mécha n’a pas d’âme. Il ne naît pas, il est créé. Il ne meurt pas, il est détruit. » Un célèbre pilote du Nouvel Empire se tenait résolument devant son Mécha dans un hangar. « Tous ces mythes sur ce stupide Facteur X sont erronés. Je crois au potentiel infini du cœur humain. Lorsque quelqu'un met son corps et son âme au service d'un seul objectif, il peut atteindre 110 %, voire 120 % de son potentiel maximal. La machine n'est pas la source, mais le moyen par lequel nous, pilotes, pouvons réaliser des miracles. Je ne manque pas de respect aux pilotes qui y croient, mais ils attribuent une trop grande part de leur succès à leur Mécha, et pas assez à leur humanité. »
Ves pensait toujours que les Méchas étaient des machines. Ils étaient nés pour être utilisés, et s'ils ne répondaient pas aux spécifications, on s'en débarrassait sans état d'âme, comme on se débarrasserait d'une chaise cassée. On pouvait ressentir une certaine affection pour s'être assis dessus pendant des années, mais au bout du compte, ce n’était qu’une chaise.
Mais aujourd'hui, il avait entendu beaucoup de choses qui suggéraient que les Méchas étaient plus que des machines insensibles. Ils avaient la capacité de penser, de ressentir des émotions, de prendre des décisions par eux-mêmes, même si ce n'était que faiblement. C’est ça, le Facteur X du Système ? Bien que les sceptiques aient proposé de nombreuses alternatives viables, Ves penchait plutôt en faveur de l'idée que les Méchas pouvaient posséder la vie.
Pourtant, ses convictions ne changeaient rien à la situation. Sa mission n'était pas d’élucider ce mystère. Au lieu de cela, il devait concevoir un Mécha intégrant un Facteur X vaguement défini. Comment diable était-il censé donner vie à un Mécha ?
Il se souvint alors qu'il avait peut-être déjà franchi ce seuil. Il activa le système et repassa sur ses anciennes création. Il consulta l'évaluation du Séraphin.
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[Évaluation du dessin ou modèle : Séraphin Fantasia 2R ]
Nom du variant :
Séraphin Fantasia 2R
Modèle de base : Fantasia 2R
Fabricant d'origine : Kezia Armaments
Catégorie de Poids : Léger
Rôle recommandé : Tireur d'élite aérien
Armure : D
Capacité de charge : F
Esthétique : A
Endurance : D-
Efficacité énergétique : D-
Flexibilité : C+
Puissance de feu : C
Intégrité : F+
Mobilité : A-
Repérage : B
Facteur X : F
Déviance : 44%
Amélioration des performances : 17%
Évaluation globale : Le Séraphin Fantasia 2R offre des performances aériennes supérieures à un coût horrible. Ses performances en combat rapproché ont été sacrifiées au profit d'une puissante puissance de feu à longue portée. Le Mécha
est capable de surpasser ses adversaires tant qu'il a de l'énergie à revendre, ce qui n'est pas le cas. Le Séraphin se distingue également par son attrait.
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La description commentait les attributs fondamentaux du Séraphin. Rien ne laissait présager une quelconque métaphysique, et pourtant le système lui avait donné un F, pour le Facteur X. Ves n'arrivait pas à y croire. Le Séraphin, un variant maladroit du vieux Fantasia, avait le potentiel de propulser les performances d'un pilote de Mécha au-delà de leur apogée.
« Qu'est-ce qui rend le Séraphin aussi spécial ? Le R2-E, le Spectre et le Nomade sont également basés sur le Fantasia, alors pourquoi ils ne possèdent pas non plus ce même facteur ? »
Il était perplexe. Il avait l'impression d'avoir les élémentssous les yeux, mais il n'arrivait pas à les relier. Il doutait que passer plus de temps sur le réseau puisse l'aider. Beaucoup de ceux qui avaient fait des recherches sur le sujet n’avaient jamais fait l'expérience du Facteur X. Peut-être devrait-il trouver quelqu'un de plus proche.
Il envisagea d'appeler Melinda, mais il ne voulait pas la distraire de son travail. Servir dans la Garde Planétaire de Bentheim était un grand honneur pour une pilote aussi jeune qu'elle. Ves avait déjà dépassé les bornes lorsqu'il lui avait demandé de lui transmettre des informations sur le Auguste César.
« Je n'ai pas besoin de trouver un vrai pilote. Iron Spirit est censé simuler la réalité avec précision. Peut-il aussi simuler le facteur X ? »
C'était une question intéressante à laquelle Ves n'avait aucun moyen de répondre, mais il était prêt à parier que c’était la bonne voie. Il se rendit sur la page de sa boutique, et consulta le journal des ventes. Seuls cinq joueurs avaient acheté le Séraphin. Quatre d'entre eux n’avaient piloté le Mécha qu'occasionnellement, avec des résultats mitigés.
Un seul joueur pilotait le Séraphin fréquemment, et avec des prouesses considérables. Il s'agissait d'un joueur en Bronze. Son pseudo, 7eSerpent.