Chapitre n° 13 – Première construction
Traducteur/Checker : SP76
L'arbre de compétences propose un nombre pratiquement infini de compétences. Avec suffisamment de Points de Création, Ves pouvait devenir le créateur de Méchas ultime, capable de dessiner un projet complet en quelques minutes avec sa main gauche, tout en soulignant les défauts du travail de quelqu'un d'autre avec sa main droite. Naturellement, Ves vivait dans un monde où le temps et les ressources étaient limités, et il ne se faisait donc pas d'illusions en pensant qu'il atteindrait jamais ce stade de sa vie.
Malgré tous ses mérites, le Système de Créateur Mécha représentait une technologie incompréhensible. Parfois, Ves avait l'impression que la réalité elle-même se pliait à ses caprices. Il ne savait pas à quel point le programme était conscient, ou comment il déterminait ses propres limites. Si un jour l'IA sophistiquée du Système devenait folle, des systèmes stellaires entiers pourraient entrer en guerre.
En fait, le Système s'adressait toujours à lui en tant qu'utilisateur, et non en tant que propriétaire. Il se comportait comme si Ves n'était qu'un client qui le ramassait commodément sur le terrain. Si le père de Ves ne lui avait pas donné cette puce, le Système aurait pu trouver un moyen de transporter sa puce vers une autre personne ayant les caractéristiques qu'il préférait. Cette insécurité amena Ves à se demander si le Système ne l'utilisait pas plutôt que l'inverse.
Il était certain que le Système ne travaillait pas gratuitement. Une entité puissante s'était donnée la peine de concevoir un logiciel de modification de la réalité fonctionnant selon des principes dépassant d'au moins mille ans les capacités de l'humanité, et d'une manière ou d'une autre, il s'était retrouvé entre les mains d'une personne ordinaire. Et la question était de savoir si le Système resterait longtemps entre les mains de cette personne.
Pour ce que Ves en savait, le Système ne le traitait que comme un moyen de transport. Une fois arrivé à destination, il repartirait sans un mot.
Ves ressentait donc le besoin de profiter du Système tant qu'il le pouvait. Malgré ses doutes et ses questions, il parcourut l'arbre des compétences et dressa une liste des compétences dont il avait besoin pour s'attaquer à la refonte du Auguste César.
[Assemblage - Passage au niveau d'apprenti] : 1000 PC
[Maîtrise de l’assembleur I] : 200 PC
[Maîtrise de l’assembleur II] : 400 PC
[Maîtrise des imprimantes 3D II] : 400 PC
[Bricolage II] : 300 PC
[Ingénierie Électrique - Incompétent] : 200 PC
[Ingénierie Électrique - Novice] : 500 PC
[Ingénierie Électrique - Apprenti] : 1000 PC
[Optimisation de l'armure pour poids moyens I] : 300 PC
Il s'agissait du strict minimum requis pour produire ou redessiner un Auguste César. Ves devait se familiariser avec les outils de son atelier afin de fabriquer et d'assembler les composants notoirement délicats du AC-1. Et s'il voulait redessiner le Mécha pour le rendre plus facile à produire, il devait rapidement devenir compétent en ingénierie électrique.
Puisque Ves tentait de fabriquer un AC-1 de série dans Iron Spirit, il allait devoir faire quelques dépenses. Il choisit l'option la moins chère de la liste et l'acheta immédiatement.
[Vous avez dépensé 200 PC pour acquérir [Maîtrise de l’assembleur I]. Veuillez consulter votre statut pour confirmer vos compétences.]
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[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Métier : Créateur de méchas novice
Spécialisations : aucune
Points de Création : 98
Attributs
Force : 0,7
Agilité : 0,7
Endurance : 0,6
Intelligence : 1,2
Créativité : 1
Concentration : 1
Aptitude neuronale : F
[Compétences]
[Assemblage] : Novice - [Maîtrise des imprimantes 3D I] [Maîtrise de l’assembleur I]
[Affaires] : Apprenti
[Informatique] : Incompétent
[Mathématiques] : Incompétent
[Mécanique] : Apprenti - [Bricolage I] [Optimisation de la vitesse I]
[Métallurgie] : Apprenti
[Physique] : Novice - [Optimisation des armures pour poids légers I]
Évaluation : Quelqu’un qui sort de la caverne de la stupidité
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Son statut n'avait pas beaucoup changé, si ce n’est la perte douloureuse de tant de PC.
Maintenant qu'il avait les moyens de produire une version virtuelle du César Auguste, Ves se prépara. Il se connecta au jeu et entra dans son atelier. C'était une bonne chose que les machines de l'atelier soient à l'échelle du Mécha sur lequel on travaillait. Iron Spirit restait un jeu, même s'il se présentait comme un simulateur, et ne voulait donc pas effrayer les gens en se montrant trop gourmand.
Cependant, certaines personnes avaient fait circuler la rumeur selon laquelle le jeu introduirait une future mise à jour qui "améliorerait" l'expérience de jeu des concepteurs en les obligeant à payer pour améliorer leur équipement. Pour l'instant, le jeu simplifiait beaucoup de choses pour Ves, ce dont il était reconnaissant. Il n'avait eu qu'à payer 40 000 crédits pour que les matières premières du AC-1 soient livrées dans son atelier virtuel.
En réalité, le coût des matières premières ne représentait pas la valeur des produits numériques reçus par Ves. Les palettes de métaux, de plastiques, de céramiques et d'autres matériaux qu'il avait reçu n'étaient qu'un ensemble de données pouvant être dupliquées à l'infini.
Le paiement s'apparentait davantage à une taxe sous un autre nom. Une partie de l'argent finissait entre les mains de l’état - et dans le cas de Ves, la République Brillante. Une autre partie était envoyée aux propriétaires de la propriété intellectuelle des nombreux Méchas et composants utilisés par Ves dans ses créations. Seule une petite partie des crédits restait comme revenu pour la BSBH, qui dirigeait Iron Spirit.
« Eh bien, il est maintenant temps de transformer tout ça en composants fonctionnels. » Ves se frotta les mains numériques en s'approchant de l'imprimante 3D de l'atelier virtuel.
Cette machine, de la taille d'une maison, était une version améliorée de celle qu'il avait dans son atelier de l'univers réel. La plupart de ses caractéristiques et de ses bizarreries avaient été reprises. D'une main familière, Ves commença à charger les plans du châssis, la partie la plus fondamentale d'un Mécha, représentant le squelette qui ancrait les autres composants.
Comme il s'agissait essentiellement de pièces solides, avec parfois des charnières et des articulations, la production se déroula sans heurts. Le jeune Jason Kozlowski n'y avait manifestement pas touché. Néanmoins, en raison des alliages de haute qualité utilisés dans sa composition, la construction du cadre avait pris une demi-journée.
Vient ensuite le réacteur de puissance, la partie générant de l'énergie à partir de cellules énergétiques ou de carburant traité. En général, le réacteur de puissance était une technologie mature. Les développeurs ne le retouchaient que pour lui donner quelques pourcentages supplémentaires d'efficacité ou de capacité maximale. Ils pouvaient être facilement adaptés à la catégorie de poids d'un Mécha, et le AC-1 était équipé d'un réacteur moyen assez bien conçu.
En tant que fabricant de longue date de vaisseaux de fret et de navettes, National Aeromotives produisait ses propres gammes de réacteurs de puissance. Jason avait emprunté un réacteur haut de gamme disponible auprès de la division R&D de l'entreprise pour l’intégrer dans sa conception.
Le réacteur exigeait une grande précision dans la fabrication de ses nombreuses pièces miniatures. Ves avait déjà imprimé des moteurs à partir de zéro avec l'imprimante 3D, mais c'était la première fois qu'il prenait la peine d'imprimer chaque composant de la taille d'un millimètre, un par un, et de les assembler à la main. Ce travail fastidieux lui prit une journée entière. Ves estimait qu'il avait fait du bon travail, puisque le réacteur avait fonctionné. Quant à savoir s'il fonctionnait bien, c'était pour plus tard.
Une fois cette expérience terminée, le travail sur le moteur se déroula plus facilement. Contrairement au réacteur, le moteur absorbait de l'énergie pour produire une force motrice. Il permettait au Mécha de bouger ses membres et de courir comme un marathonien. Comme pour le réacteur, Jason l'avait emprunté à l'entreprise de son père, et il contenait donc de petites innovations qui en compliquaient la production. Ves appréciait beaucoup le travail de NA lorsqu'il avait fini d'assembler le moteur.
Vint ensuite la musculature qui utilisait la force motrice pour faire bouger les membres du Mécha. Les Méchas bon marché, comme ceux utilisés dans l'agriculture, utilisaient des moteurs hydrauliques ou électriques, ou toute une série d'autres solutions bon marché. Les Méchas de combat nécessitaient quelque chose de plus sophistiqué, afin de mieux émuler la réactivité d'un être vivant lorsque le pilote s'y connectait neuronalement. Heureusement, la technologie de musculature artificielle stagnait depuis plus d'un siècle, si bien que sa production s’était faite en un clin d'œil.
Viennent ensuite les pièces les plus difficiles, les puces informatiques et le câblage qui fournissaient les instructions et la puissance de traitement à une machine. Il s'agissait du cerveau et du système nerveux de la machine.
Ce sont les puces qui sollicitèrent le plus l'imprimante 3D, mais elles n'étaient pas difficiles à produire, puisqu'il s'agissait d'une technologie de la Dernière Génération. La quantité de miniaturisation et d'autres éléments sophistiqués entrant dans la production d'une puce ne pouvaient être pris en charge que par un programme automatisé. Ves n'avait qu'à inspecter l'imprimante 3D pour détecter la poussière et les défauts avant de produire les minuscules puces.
Ironiquement, les câbles nécessitaient plus de finesse. Comme s'il était conscient que son Mécha nécessitait trop de câbles, Jason avait choisi un mélange spécial de métaux et d'isolants dans des proportions différentes en fonction de la taille du câblage. Une seule chaîne de câbles pouvait être plus ou moins épaisse à certains endroits, en fonction de sa position. Si l'on ajoute le nombre de câbles, c’était un beau gâchis, et Ves avauit l’impression de devenir fou avec tous ces cables.
Après un long repos et une bonne nuit de sommeil, Ves poursuivit la fabrication des composants spécialisés du Auguste César. Ces composants étaient très différents les uns des autres, car Jason avait dressé une liste de tous les meilleurs composants disponibles dans le commerce.
Le CME, le radar, les boosters, le gyroscope, le cockpit, les capteurs et tous les autres composants provenaient de fabricants très différents. Cela signifiait que Ves devait faire attention à certains problèmes sur un ensemble de pièces, mais qu'il devait faire attention à un autre domaine avec un autre ensemble de pièces. Ves lisait attentivement la documentation pendant qu'il examinait chaque composant, si bien qu'il ne fut pas confronté à des défaillances flagrantes.
Cependant, de nombreuses pièces étaient sorties de l'imprimante 3D dans un état à peine acceptable. Ves ne disposait pas d'une réserve de matières premières suffisante pour fabriquer des pièces de rechange, à l'exception des plus mauvaises. Il n'y avait rien à faire. Il ne pouvait que reprocher à Jason de choisir aveuglément les jouets les plus brillants et de s'en remettre à son atelier industriel super cher pour les reproduire à la perfection.
Une fois la majeure partie de l'intérieur du Mécha terminée, Ves se tourna vers la partie la plus chère du Mécha, son blindage. Il y a trente ans, un fabricant avait besoin d'une machine spéciale de National Aeromotives pour mélanger un tas de métaux en une plaque blindée très comprimée.
La technologie de fabrication avait progressé depuis, et maintenant que la formule de l'armure était devenue semi-publique avec la publication des options de licence du AC-1, toutes les imprimantes 3D modernes pouvaient la reproduire, à condition qu'elles ne soient pas trop bon marché.
Le Auguste César nécessitait une grande quantité de blindage, pour un Mécha de taille moyenne. L'épée et le bouclier, grands et encombrants, augmentaient également son poids total, le poussant presque dans la catégorie des poids lourds.
La production des plaques posa ses propres problèmes. En raison de l'inexpérience de Ves, certaines plaques étaient sorties de l'imprimante 3D avec des contraintes supérieures à la normale, ou d'autres problèmes. Si l'imprimante 3D virtuelle n’avais pas été aussi performante, Ves se serait retrouvé avec la moitié des plaques inutilisables.
« Merde ! » Ves soupira alors qu'il avait enfin terminé de produire tous les composants du AC-1. « C'est plus fatigant que je ne le pensais. Il y a un monde entre les Méchas 1 Étoile et les Méchas 5 Étoiles. Des centaines d'années de progrès technologique n'ont fait que rendre les choses plus difficiles à construire. Les simples Fantasia me manquent. »
Les défis qu'il avait dû relever à cette seule étape élargirent sa vision sur les capacités des Méchas. Le fait de travailler sur un Mécha quasi-moderne destiné aux élites apprit à Ves ce que de tels clients attendait d'une machine de guerre.
« Un Mécha d'élite doit répondre à des exigences différentes de celles des Méchas de première ligne. Il doit contenir autant de blindage et de puissance que possible dans un ensemble raisonnablement mobile. L'efficacité énergétique n'est pas nécessairement un problème lorsque l'on peut échanger du carburant ou des batteries avec un groupe de soutien sur le terrain. »
Jason n'a pas eu tort de concevoir l’AC-1 dans cette optique. Il est simplement allé un peu trop loin. Les Méchas concurrents pouvaient faire presque tout ce que le Auguste César pouvait faire, mais duraient un peu plus longtemps sur le terrain. Parfois, ce temps supplémentaire comptait, et les acheteurs voulaient être plus sûrs que désolés en choisissant le modèle le moins exagéré. Le Auguste César était également difficile à entretenir sur un champ de bataille chaotique, si bien que seuls les as du pilotage riches et soucieux des performances maximales achetaient ces modèles.
« Bon. Prochaine étape : l'assemblage. »
Pour assembler le Mécha à partir de zéro, Ves avait d'abord assemblé le cadre. Les pièces qui composaient le squelette du Mécha étaient conçues pour être grandes et robustes, ce qui permettait à Ves de mettre en pratique sa sous-compétence de maîtrise de l’assembleur sans trop de risques. Cette compétence lui permit d'améliorer sa capacité à manipuler les élévateurs et les bras qui composaient le module d'assemblage. Les pièces qu'il voulait geler restaient immobiles, tandis que celles qu'il voulait déplacer se déplaçaient juste assez, mais pas plus.
Comme Ves avait déjà assemblé le réacteur et le moteur à la main, il n'eut qu'à les placer délicatement dans les fentes dédiées.
Ensuite, Ves ajouta les autres composants et systèmes qui constituaient la base du Mécha. La plus grosse pièce était le cockpit, suivi de l'unité de stockage d'énergie, qui stockait les batteries remplaçables. Tous les systèmes plus petits suivaient, comme les capteurs et les boosters.
Enfin, Ves atteignit l'étape la plus délicate. Tous les composants avaient été installés sur le Mécha, mais ils restaient isolés les uns des autres. Ves devait les relier les uns aux autres dans un méli-mélo de câbles et de tuyaux. Entre ces composants relativement délicats, Ves avait également dû insérer de nombreux muscles artificiels. Les ajustements étaient parfois très serrés.
Le travail a fut par Ves au maximum. Il s’était trompé à de nombreuses reprises et avait dû retirer le câblage et recommencer le placement. Parfois, il devait faire passer de force un faisceau de câbles dans une ouverture étroite entre des tuyaux. Le stress et la frustration firent parfois glisser les doigts de Ves, provoquant des erreurs impardonnables dans l'assemblage.
Après une journée épouvantable à jouer au plombier, Ves atteignit enfin la dernière étape de l'assemblage. Il y passa beaucoup plus de temps, étant donné qu’il devait s’attaquer à l’armure. Parfois, le mauvais câblage empêchait les plaques de s’insérer correctement. Ves dut parfois marteler légèrement les zones problématiques afin de faire tenir les pièces d'armure à leur place. Cela prouvait que les pièces qu'il avait fabriquées étaient de qualité inférieure.
« ...Enfin terminé. » dit Ves, s'étalant au le sol, épuisé. Les diagnostics et le débogage fonctionnaient toujours en arrière-plan, mais Iron Spirit s'occupait de la plupart des problèmes qui apparaissaient à ce stade.
« Alors, Système ? Ai-je fait du bon travail ? Pourquoi tu ne me donnes pas encore d'évaluation ? »
[Le Système de Créateur Mécha n'évalue que les conceptions, pas les copies. Comme vous n'êtes pas le concepteur du Auguste César AC-1, vous ne gagnerez pas de Points de Création, même si vous le fabriquez des milliers de fois. Travaillez dur et créez vos propres modèles.]
C’était logique. Le Système ne voulait pas d'un technicien ou d'un superviseur d'usine. Le travail principal d'un créateur de Méchas était d’imaginer et de créer. La fabrication d'un ne servait qu'à mieux comprendre un Mécha, ou à s'assurer de sa qualité.
Ves ne pouvait se fier qu'aux chiffres donnés par Iron Spirit pour juger de la qualité de la construction de son premier Auguste César. Et d'après ce qu'il avait lu jusqu'à présent, les nouvelles n'étaient pas bonnes.