Chapitre 4 : Zephyx
Un peu plus tard, trois personnes sortirent de la foule.
Tous les trois étaient des hommes grands avec des corps musclés, et ils portaient tous le même uniforme.
On aurait dit un uniforme militaire peint en noir avec des manches grises.
C’était l’uniforme du Gang d’Assurance.
“Bienvenue,” dit le chef du Gang d’Assurance avec un sourire poli.
L’un des cinq agents de la ville tendit simplement une main comme s’il demandait quelque chose.
“Bien sûr,” dit le chef.
Un moment plus tard, il sortit une mallette, l’ouvrit et la tendit à l’homme.
À l’intérieur de la mallette se trouvaient des piles et des piles de crédits sous forme de papier.
L’agent de la ville compta l’argent, ce qui prit plusieurs minutes.
“474,” dit-il d’une voix déformée.
Quand le chef du Gang d’Assurance entendit cela, il devint nerveux, et son sourire sembla plus tendu.
“Excusez-moi, mais ça devrait être 482,” dit-il. “Pourriez-vous recompter, s’il vous plaît ?”
“474,” répéta l’agent de la ville.
Silence.
Le chef du Gang d’Assurance regarda la personne à sa droite et fit un geste de la tête.
Le gars sortit rapidement quelques billets supplémentaires et les tendit.
L’agent de la ville les compta et hocha la tête.
“482.”
Le chef du Gang d’Assurance hocha également la tête.
Un moment plus tard, les trois personnes se mirent sur le côté.
“Un par un, avancez. Vous feriez mieux de ne pas essayer de nous tromper,” cria le chef du Gang d’Assurance.
Un moment plus tard, toutes les personnes portant les épingles noires s’avancèrent et passèrent devant les trois hommes du Gang d’Assurance.
Le Gang d’Assurance inspecta chacun d’entre eux et récupéra les épingles noires de tous ceux qui passaient.
À la fin, 479 personnes étaient passées devant eux.
Ensuite, les trois personnes du Gang d’Assurance les suivirent, portant le total à 482.
Après cela, quatre des cinq agents de la ville se dirigèrent vers le marché moins bondé et ordonnèrent à tout le monde d’avancer un par un. Le dernier d’entre eux attendait à l’arrière, s’assurant que personne n’essayait de se faufiler devant eux.
Ensuite, toutes les personnes du marché s’avancèrent, remettant chacune une pile de crédits.
Nick se leva et traversa la foule.
Un moment plus tard, il se tenait devant l’une des personnes portant un masque à gaz.
Nick tendit une pile de billets et passa devant eux comme n’importe quelle autre personne du marché.
Après plusieurs minutes, il ne restait plus qu’environ 800 personnes sur le marché.
Quand personne d’autre ne s’avança pendant plusieurs secondes, le cinquième agent de la ville fit un pas en avant.
“Dernier appel,” cria-t-il d’une voix déformée. “Quiconque ne s’avance pas maintenant sera considéré comme incapable de payer.”
Personne ne bougea.
“Très bien,” cria l’homme. “Comme toujours, ne faites pas de mouvements brusques et ne montrez aucune agressivité. Les moustiques sont tous des sbires du Spectre Moustique de Sang, et ils ne boiront pas plus que ce que vous devez.”
La foule devint effrayée et nerveuse.
Un moment plus tard, le bourdonnement des moustiques s’intensifia, et ils s’envolèrent.
Les moustiques se dispersèrent dans la foule et commencèrent à sucer le sang des gens.
Au fil du temps, les moustiques qui s’étaient remplis s’envolèrent tandis que de nouveaux les rejoignaient.
Les gens pleuraient, hyperventilaient, grinçaient des dents et priaient.
D’autres s’y étaient déjà habitués.
Après environ deux minutes, tous les moustiques retournèrent vers les cinq personnes masquées.
La foule était devenue visiblement plus mince et plus pâle.
Enfin, les moustiques entrèrent dans toutes les maisons du marché pour s’assurer que personne n’essayait de se cacher.
Et finalement, les cinq personnes se retournèrent et quittèrent le marché en empruntant une autre rue.
C’était terminé.
Cela se produisait chaque mois le dernier jour.
Une fois par mois, chaque citoyen de Ville du Champignon Cramoisi devait payer 100 crédits à la ville comme impôt.
On ne pouvait payer l’impôt qu’en totalité ou pas du tout. Les paiements partiels n’étaient pas autorisés.
Si on payait l’impôt, rien ne se passait, mais si on ne parvenait pas à payer l’impôt, il fallait payer avec son sang.
Un groupe de personnes accompagnées de grands essaims de moustiques de taille importante parcourait les Bas-fonds une fois par mois, et si un citoyen n’était pas en mesure de payer l’impôt, l’essaim de moustiques s’abattait sur lui.
L’essaim de moustiques recueillait du sang jusqu’à ce qu’un total de deux litres ait été prélevé chez les adultes.
Les enfants de moins de 14 ans ne devaient payer que 50 crédits ou un litre de sang.
Les enfants de moins de six ans n’avaient pas besoin de payer d’impôts.
Naturellement, perdre deux litres de sang n’était pas mortel, et les moustiques excellaient à ne pas infliger de blessures aux gens tout en recueillant le sang.
Cependant, se remettre de quelque chose comme ça prenait généralement six à huit semaines.
Donc, si un citoyen ne parvenait pas non plus à payer l’impôt le mois suivant, les choses devenaient dangereuses.
Obtenir 100 crédits en un mois était presque impossible pour les gens normaux vivant dans les Bas-fonds, mais obtenir 100 crédits sur deux mois était gérable.
Pour cette raison, environ 50% des gens payaient en sang un mois, en crédits le mois suivant, puis en sang à nouveau.
Bien sûr, d’innombrables personnes avaient essayé de se battre pour éviter de payer des impôts, mais cela se terminait toujours de la même façon.
Avec la personne transformée en cadavre exsangue.
En fait, les moustiques n’accompagnaient pas les percepteurs d’impôts, mais les percepteurs d’impôts accompagnaient les moustiques.
Les percepteurs d’impôts ne venaient que pour deux raisons.
Ils s’occupaient de l’argent.
Et ils empêchaient les gens de paniquer devant les moustiques.
Si les moustiques le voulaient, ils pourraient tuer chaque personne vivante dans les Bas-fonds en moins de 10 minutes.
Il fallait savoir qu’il y avait plus de 2 000 personnes vivant dans les Bas-fonds.
Ce n’était pas que les moustiques étaient très puissants, mais qu’il y en avait littéralement des millions, et chaque moustique était plus gros qu’un frelon géant.
Naturellement, tous les moustiques n’accompagnaient pas les percepteurs d’impôts. Il n’y en avait qu’environ 100 qui suivaient chaque percepteur, mais si les choses devenaient sérieuses, des millions d’entre eux apparaîtraient.
De plus, les moustiques étaient les sbires d’un Spectre très puissant, le Moustique de Sang.
Le rat avec lequel Nick avait parlé deux ans auparavant était également un sbire d’un Spectre très puissant appelé le Parasite.
Certains Spectres pouvaient contrôler des animaux ou créer leurs propres animaux et les contrôler. Leurs sbires partageaient la perception du Spectre, et le Spectre pouvait également parler et agir à travers les sbires.
Bien que presque tous les Spectres soient les ennemis de l’humanité, il y avait certains Spectres qui coopéraient et aidaient l’humanité.
Le Moustique de Sang en faisait partie.
Le Parasite non.
Le Moustique de Sang gagnait en puissance en consommant du sang humain. Naturellement, il pouvait envoyer quelques moustiques isolés pour recueillir du sang de personnes endormies, mais s’il exagérait, les véritables Fabricants de Zephyx puissants le remarqueraient et le tueraient.
Alors, le Moustique de Sang avait décidé d’aider l’humanité à la place, et Ville du Champignon Cramoisi était l’endroit parfait.
Ville du Champignon Cramoisi était nommée d’après le Spectre le plus puissant qui était confiné à l’intérieur du Fabricant de Zephyx le plus prestigieux, le Champignon Cramoisi.
Contrairement à presque tous les Spectres puissants, le Champignon Cramoisi n’était pas intelligent.
Comme son nom l’indiquait, le Champignon Cramoisi n’était qu’un énorme champignon vivant à l’intérieur d’une unité de confinement.
Tout comme le Moustique de Sang, le Champignon Cramoisi gagnait en puissance en absorbant du sang humain.
Mais en retour, le Champignon Cramoisi produisait de l’électricité et, plus important encore, du Zephyx.
Le Zephyx pouvait être utilisé pour pratiquement tout.
Il pouvait être transformé en électricité, chaleur, mouvement, et ainsi de suite, et il était extrêmement efficace pour cela.
De plus, le Zephyx pouvait également être utilisé pour augmenter les pouvoirs des Extracteurs de Zephyx, et il pouvait aussi être utilisé pour créer des armes puissantes capables de faire face aux Spectres.
Le Champignon Cramoisi était la raison pour laquelle le Moustique de Sang avait choisi cette ville.
Le Moustique de Sang aiderait le Fabricant de Zephyx à collecter le sang, et il pourrait garder une partie du sang en échange.
Le sang restant serait aspergé sur le Champignon Cramoisi, qui produirait alors du Zephyx.
Les Extracteurs de Zephyx collecteraient le Zephyx, et ils seraient autorisés à en garder un peu comme paiement.
Le Fabricant de Zephyx utiliserait ensuite le Zephyx récolté pour augmenter la puissance de leur entreprise ou le vendre à d’autres villes.
Mais si le Fabricant de Zephyx voulait s’agrandir et gagner encore plus d’argent, ils avaient besoin de Spectres encore plus puissants.
Et pour obtenir ces Spectres encore plus puissants, ils avaient besoin d’Extracteurs de Zephyx plus forts.
C’était ce que Nick voulait devenir.
Être un Extracteur de Zephyx signifiait pouvoir devenir puissant et avoir une meilleure vie.
Nick voulait sortir des Bas-fonds et enfin vivre une vie meilleure.