Chapitre 5 : Jeune homme
Après le départ des collecteurs d’impôts, les choses revinrent à la normale sur le marché.
L’anxiété de la plupart des gens avait été remplacée soit par du soulagement, soit par de l’acceptation.
Malheureusement, même si beaucoup de gens avaient perdu deux litres de sang aujourd’hui, ils ne pouvaient pas rentrer chez eux et se reposer.
Ils devaient travailler et gagner de l’argent. Sinon, ils devraient payer avec leur sang à nouveau dans un mois.
Nick retourna à sa place habituelle et continua à tenir son panneau.
Nick faisait confiance à Albert, et il était sûr qu’Albert ne lui aurait pas dit de se faire remarquer s’il n’y avait pas de raison à cela.
Malheureusement, personne de notable ne parla à Nick, et il dut rentrer chez lui au bout d’un moment car il commençait à avoir faim.
À présent, Nick ne vivait plus dans un petit cube de métal mais dans une véritable maison… qui était aussi faite de métal rouillé.
Une des personnes plus riches était morte récemment, et sa maison était devenue disponible.
Enfin, disponible n’était peut-être pas le mot correct.
L’homme était mort, et son fils était en fait maintenant le propriétaire de la maison.
Le problème était que le fils n’avait que onze ans.
Naturellement, les gangs voulaient prendre la maison à l’enfant, mais Nick s’était interposé entre les deux parties et avait protégé l’enfant.
Nick protégerait l’enfant et son héritage, mais en échange, Nick était autorisé à utiliser leur argent pour manger et payer ses impôts.
Bien sûr, l’enfant n’avait pas d’autre choix et avait accepté.
Après quelques combats, les gangs décidèrent que ça n’en valait pas la peine.
Si Nick n’avait été qu’un gars normal, ils auraient simplement envoyé une dizaine de types pour le tabasser, mais Nick avait en fait un Synchroniseur de Zephyx actif.
Personne n’avait encore été gravement blessé ou tué, mais si les choses s’aggravaient, la situation pourrait changer rapidement.
Ils étaient certains de pouvoir vaincre Nick, mais ils n’étaient pas prêts à en payer le prix. La maison n’en valait pas assez la peine puisqu’elle était juste un peu au-dessus de la moyenne. De plus, l’enfant avait des droits sur elle, et les gangs ne pouvaient pas devenir trop oppressants.
Les criminels intelligents et organisés savaient qu’il était plus facile de mener un troupeau de moutons volontaires et heureux qu’un troupeau de moutons terrifiés.
C’était aussi la raison pour laquelle le chef du Gang d’Assurance avait été prêt à payer la différence des impôts de sa poche.
Certains de ses hommes avaient évidemment détourné des fonds des impôts collectés, et ils mèneraient une enquête interne.
Si le chef avait décidé de simplement livrer les huit personnes avec l’argent manquant, son Gang d’Assurance ne serait plus aussi digne de confiance, et le mois prochain, ils pourraient n’obtenir que 70% de leurs clients précédents.
Le Gang d’Assurance demandait 10% des impôts comme frais de protection et de traitement, ce qui signifiait que les adultes leur paieraient dix crédits pour protéger leurs 100 crédits.
Avec environ 480 clients, cela représentait 4 800 crédits. Même lorsque le chef payait 800 crédits de sa poche, ils faisaient encore un profit de 4 000 crédits.
S’il avait refusé de remettre les 800 crédits, ils auraient économisé 800 crédits aujourd’hui, mais ils auraient pu perdre 1 500 crédits de profits pour chaque mois suivant pendant longtemps.
Même s’ils étaient des criminels et que c’était les Bas-fonds, il était toujours important que les gens soient satisfaits des services fournis.
Et faire la guerre à quelqu’un qui protégeait un enfant vulnérable était mauvais.
Ça n’en valait pas la peine.
Bien sûr, tout avait ses avantages et ses inconvénients.
Bien que Nick ait obtenu une belle maison et n’ait plus de problèmes d’argent, il avait définitivement détruit toute opportunité de travailler pour l’un des gangs.
Pendant deux semaines, Nick continua à aller au marché pour attendre avec son panneau levé.
Un jour particulier qui ne semblait pas différent des autres, quelqu’un s’approcha de Nick sur le marché.
C’était un jeune homme grand aux cheveux châtain clair. Ses cheveux étaient en désordre, mais ils étaient propres. Sa chemise et son pantalon marron étaient déchirés mais tout aussi propres.
En tant que personne ayant vécu dans les Bas-fonds toute sa vie, Nick pouvait immédiatement dire que le gars en face de lui essayait de se faire passer pour pauvre alors qu’il ne l’était évidemment pas.
Le gars n’avait probablement même pas vu une personne pauvre jusqu’à aujourd’hui. Sinon, son déguisement n’aurait pas été aussi superficiel.
L’homme s’approcha de Nick avec un sourire amical, mais Nick pouvait voir que le gars était très nerveux au fond de lui.
“Hé, tu es un Extracteur de Zephyx ?” demanda l’homme en regardant le panneau de Nick.
“J’ai réussi l’examen d’entrée pour le Laboratoire de Ghosty, mais je n’ai jamais travaillé comme tel puisque mon Synchroniseur de Zephyx est déjà accordé,” répondit Nick en regardant le gars avec suspicion.
Une petite lueur apparut dans les yeux du gars quand il entendit ça. “Ton Synchroniseur de Zephyx est déjà accordé ?”
Nick hocha la tête.
Silence.
Le gars semblait incertain de la façon de poursuivre la conversation, et Nick pouvait pratiquement lire ses pensées tant son visage était expressif.
Nick était presque certain que le gars essayait de trouver un moyen de faire parler Nick de lui-même sans avoir l’air d’une personne louche qui voulait l’arnaquer.
“Tu connais Albert ?” demanda Nick.
Les yeux du gars s’écarquillèrent pendant un instant avant qu’il ne sourie inconfortablement. “Il y a beaucoup de gens qui s’appellent Albert,” dit-il maladroitement.
‘Des conneries,’ pensa Nick. ‘Personne ici ne s’appelle Albert à part ce gars-là.’
“Cheveux noirs et gris, et il a invoqué quelques trucs qui peuvent flotter. Peut-être que tu peux compléter le dernier détail pour être sûr qu’on parle de la même personne,” dit Nick avec une expression suspicieuse.
L’homme cligna des yeux plusieurs fois. “Il aime les outils,” ajouta l’homme après un moment.
Quand Nick entendit ça, il sourit largement. “Enfin,” dit-il en se levant, faisant reculer l’homme. “Albert m’a dit que quelqu’un viendrait avec un travail dans un futur proche. Je suppose que tu es ce gars ?”
L’homme devint également excité. Apparemment, il s’attendait aussi à rencontrer quelqu’un.
Mais ensuite, son expression changea, et il devint méfiant.
“Je le connais, mais je ne pense pas avoir le capital pour t’embaucher. Je vis aussi dans les Bas-fonds,” dit-il prudemment.
À ce moment-là, les gens autour leur jetèrent des regards incrédules en s’arrêtant de marcher.
L’homme le remarqua et eut l’impression d’avoir dit quelque chose de mal.
“Mec,” dit Nick, faisant se retourner l’homme vers lui, “tu viens de dire capital. De plus, ton déguisement est horrible. Personne ne te croira. S’ils le faisaient, ils t’auraient déjà dépouillé de tout ce que tu as, vu à quel point tu as l’air incertain et effrayé.”
Le sourire de l’homme devint plus mal à l’aise. “Je ne suis pas sûr-”
“Viens avec moi,” dit Nick en attrapant le bras du gars pour l’emmener.
Le gars regarda avec choc l’endroit où Nick l’avait attrapé, et pendant un instant, ses yeux devinrent d’un blanc pur.
Mais il se calma rapidement à nouveau, et ses yeux redevinrent normaux instantanément.
Il n’avait jamais vu quelqu’un qui attrapait simplement un étranger et l’emmenait.
“Hé, je peux marcher tout seul,” dit le gars en retirant son bras de l’emprise de Nick.
“Alors, viens,” dit Nick, faisant un geste de la tête vers le lointain.
L’homme sortit un mouchoir et nettoya l’endroit où Nick l’avait touché, puis le suivit.
Après quelques minutes, ils arrivèrent devant la maison temporaire de Nick.
L’homme devint un peu plus incertain, mais il prit simplement une profonde inspiration et entra.