Chapitre 5 : Entrelacés
À ce moment-là, tout le monde à bord du White Oak décrirait ce qu'ils ont vu comme quelque chose qu'ils n'oublieraient jamais de leur vie.
C'était un vieux et majestueux navire de guerre à trois mâts – à une époque où les navires à vapeur n'étaient plus inhabituels, le galion de style ancien qui émergeait du brouillard épais était une chose sortie d'une vieille peinture à l'huile. Des flammes vertes brûlantes s'étendaient sur la coque en bois, et les voiles étaient si imposantes et fantomatiques qu'elles frappaient une corde de l'ordre des morts-vivants.
« Nous allons nous écraser !!! » cria un membre de l'équipage. Ils ne sont pas du genre à reculer devant le danger, mais c'était trop pour leurs âmes mortelles.
Alors que la plupart couraient comme des poulets sans tête cherchant un endroit où se cacher, certains restaient et s'accrochaient à ce qu'ils pouvaient trouver. Cependant, quelques-uns avaient commencé à prier et à chanter à la déesse de la tempête Gomona ou le seigneur de la mort Bartók.
Dans cette mer sans fin, les bénédictions des dieux pouvaient avoir diminué, mais seul le pouvoir de ces deux dieux accordait une forme de protection à leurs âmes.
Mais tous les membres de l'équipage ne perdirent pas leur sang-froid. Le premier officier avait les yeux fixés sur le capitaine, quelqu'un en qui il avait le plus confiance. Les dangers accompagnent toujours la mer sans fin, et dans des situations désespérées comme celles-ci, l'expérience du capitaine déterminent toujours la vie et la mort de son équipage. Puisque le capitaine Lawrence avait plus de trente ans d'expérience, il était le meilleur pari que quiconque pouvait faire.
Malheureusement, à la déception du premier officier, il n'y avait que de la peur et de la stupeur sur le visage du capitaine en ce moment.
Agissant comme s'il était complètement inconscient du danger qui venait sur le White Oak, le vieux capitaine fixait si intensément le galion émergeant qu'il faillit casser la barre. « C'est… c'est le Vanished… »
« Ca… Capitaine ?! » Le premier officier fut effrayé par le nom. Comme tous ceux qui gagnaient leur vie en mer, il avait entendu de nombreuses histoires de marins plus âgés et plus superstitieux. « Qu'avez-vous dit ?! Ce… »
« Le Vanished !!! » Le capitaine Lawrence ne semblait pas entendre le cri de son premier officier et continuait de regarder droit devant. Au moment où il reprit un semblant de contrôle, le White Oak avait déjà percuté le Vanished !
Presque tous les marins crièrent, mais l'impact attendu et dévastateur ne vint pas. Au lieu de cela, le navire brûlant de nature fantomatique entra directement dans le corps du White Oak et s'entrelaca avec lui. Cela attira naturellement les yeux écarquillés de l'équipage, qui tremblait encore de tout leur être à cause du contact.
Lawrence regarda également cela se produire, mais quand ses yeux rencontrèrent ceux de son premier officier devant lui, l'homme s'était transformé en un corps éthéré alors que la flamme l'engloutissait. Quant au prêtre à côté de la table de prière, les flammes ne consumaient pas le clerc, mais rebondissaient plutôt sur la bénédiction blanche vacillante qui le protégeait.
Puis les flammes dévorèrent également le vieux capitaine. Un puissant sentiment de fatigue, d'obéissance et de peur envahit tout son corps. Cela activa le charme de mer protecteur qu'il avait préparé à l'avance, permettant à Lawrence de maintenir une partie de sa lucidité alors qu'il traversait la coque et les cabines du navire fantôme en mouvement.
Il y avait des piliers de bois anciens en feu vert à l'intérieur, des cordes pourries et des balanes, et une vaste salle de stockage abritant toutes sortes de choses étranges qui auraient dû être couchées au fond de la mer. Mais les choses changèrent lorsqu'il entra dans la cabine du capitaine du Vanished. Elle était luxueuse selon toutes les normes, mais la figurine de tête de chèvre en bois ruinait tout sentiment de richesse avec sa présence sinistre.
Tordue et lumineuse, la tête de chèvre fixait indifféremment Lawrence dans les yeux comme si elle regardait une proie.
Finalement, Lawrence ne put plus supporter le regard intense et sursauta. C'est alors que les deux capitaines se rencontrèrent. Grand et maudit comme on pourrait s'y attendre, Duncan tenait toujours la barre du Vanished avec son allure imposante de nature fantomatique.
Le vieux Lawrence savait que c'était fini. Fermant les yeux en signe de résignation, le vieux marin comprenait que le Vanished était venu pour son butin, et ils étaient ce prix.
« Vous n'avez pas besoin d'emmener tout le monde. Prenez-moi et laissez partir mon équipage. » Il ouvrit les yeux et rassembla suffisamment de courage pour rendre n'importe quel parent fier.
Mais la grande figure fantomatique ne lui répondit pas, mais jeta plutôt un regard curieux à ce petit capitaine mortel qui osait négocier avec lui-même.
« Ils ont tous des femmes et des enfants ! » Lawrence cria désespérément.
Le mort-vivant en flammes réagit enfin et commença à bouger sa mâchoire comme s'il disait quelque chose. Malheureusement, le vent sifflant fort autour d'eux avait complètement pris le dessus sur la phrase aux oreilles des mortels.
« Qu'avez-vous dit ?! Le vent est trop fort pour que je vous entende !! »
La seconde suivante, un bruit fort éclata dans les oreilles de Lawrence, mêlé au vent et aux cris des marins dehors. Enfin, c'était fini, la flamme verte s'était éteinte sous l'éclat du crépuscule, et la coque restante du Vanished s'était dissipée dans le brouillard sombre derrière le White Oak.
Gaspillant de soulagement, Lawrence vérifia immédiatement son corps et trouva que tout était revenu à la normale. La chair qui avait brûlé était revenue, et le prêtre allongé à côté de la table de prière respirait encore lourdement. Ils étaient tous vivants !
« Capitaine ! Le navire, le Vanished est parti ! » cria le premier officier avec une voix incroyable.
Lawrence était distrait et retarda sa réponse : « Est-ce qu'il… nous a laissé partir ? »
Le premier officier ne l'entendit pas clairement et demanda à nouveau : « Capitaine ? Qu'avez-vous dit ? »
« Ce capitaine Duncan… » murmura Lawrence inconsciemment mais se gifla ensuite comme s'il avait accidentellement mentionné un mot interdit. Se redressant pour faire face à son premier officier : « Vite, faites l'appel de tout l'équipage ! Je veux voir qui manque sur le White Oak ! »
Le premier officier hocha immédiatement la tête et était prêt à exécuter l'ordre lorsque Lawrence ajouta une autre phrase : « Et assurez-vous de vérifier s'il y a quelqu'un de plus sur le navire ! »
Le premier officier fut pris de court par la seconde moitié mais comprit rapidement avec une peur intense dans les yeux. Il continua de murmurer le nom de la déesse de la tempête tout en se dirigeant vers le pont et en sonnant la cloche de rassemblement.