Chapitre 4 : Le Navire du Monde des Esprits
Il s'avère que Duncan n'avait pas besoin d'équipage du tout, car tant qu'il – le capitaine – était à la barre, le Vanished pouvait prendre la mer à tout moment ! Bien sûr, il a été brièvement effrayé par la flamme verte fantomatique lorsqu'elle s'est élevée dans les airs et a commencé à faire des choses étranges, mais cette peur pâlissait en comparaison à l'idée de ne pas prendre le contrôle. Alors, sa main s'est agrippée à la roue comme une poigne de mort et a refusé de lâcher prise.
Il n'est pas stupide. Duncan avait compris que la flamme verte était une sorte de "force" inoffensive. Qu'il puisse récupérer son corps plus tard était une question pour plus tard. Mais au moins pour l'instant, la flamme l'aidait, et il en avait désespérément besoin !
Bientôt, le tsunami d'acclamations s'est estompé, et Duncan a trouvé son esprit dans un état de clarté absolue, avec le navire devenant une extension de lui-même. Bien qu'il n'ait toujours pas les connaissances et l'expérience d'un capitaine qualifié, contrôler le Vanished pour se déplacer à sa guise n'était plus un problème.
D'abord, il a essayé de tourner la roue et a obtenu un retour réel de la "force" dans sa tête – elle lui disait que la coque avait commencé à tourner comme il l'avait prévu.
Cependant, la vitesse à laquelle le Vanished tournait ne semblait pas suffisante, et cela a été confirmé par le cri strident de la tête de chèvre à travers le tuyau de cuivre à côté de lui : « Attention, nous approchons rapidement de la limite de la réalité… nous sommes sur le point de tomber dans le monde spirituel ! Capitaine, nous devons… »
« Je m'en occupe ! » hurla Duncan en coupant le cri de la tête de chèvre, « Au lieu de faire du bruit en bas, pourquoi ne pas penser à quelque chose pour aider ! »
La tête de chèvre se tut momentanément, mais juste au moment où Duncan pensait que l'autre partie s'était enfin arrêtée, le tuyau de cuivre revint avec un cri rauque et quelque peu effrayant : « TATAKAE ! TATAKAE ! COMBATTEZ ! »
Duncan : « …..? »
Réalisez d'avoir la réalité qui s'effondre sur sa tête. Duncan pouvait accepter de débarquer sur un navire fantôme, de devenir un capitaine fantôme et d'être mijoté par un feu vert fantomatique, mais qu'est-ce que c'est, des encouragements ? La tête de chèvre lui avait toujours donné un sentiment dangereux et sinistre comme celui d'une gargouille maléfique, mais maintenant cette figurine effrayante et terrifiante était devenue une pom-pom girl ? WTF !
Mais le brouillard qui approchait rapidement ne laissait pas à Duncan le temps ou la chance d'y réfléchir. Bien que le Vanished ait commencé à tourner rapidement, il ne pouvait toujours pas rivaliser avec le brouillard qui gagnait du terrain à l'arrière, et bientôt, le brouillard enveloppa la zone entourant le navire.
Quelque chose de bizarre se produisait définitivement dans l'environnement à ce moment-là. Le ciel était devenu particulièrement sombre, et l'eau de mer bleue d'origine était maintenant parsemée de lignes noires entremêlées comme un filet à cheveux. Peu de temps après, l'eau bleue s'était transformée en une mer d'eau noire alors que d'innombrables choses ombragées émergeaient.
« Nous sommes tombés dans le monde spirituel ! » Le « cri » fort et sinistre de la tête de chèvre s'arrêta alors ; au lieu de cela, il s'était mélangé à une cohorte effrayante d'autres voix en arrière-plan. « Mais le Vanished n'est pas complètement perdu. Capitaine, prenez la barre avant que nous ne sombrions plus profondément dans la mer. Si nous maintenons le cap, alors le Vanished aura encore une chance de s'en sortir ! »
« La condition est que je sache où aller ! » grogna Duncan d'une voix menaçante en raison des flammes vertes crépitantes mêlées à sa voix, « J'ai perdu mon sens de l'orientation ! »
« Intuition, Capitaine, intuition ! » La voix de la tête de chèvre cria à travers le tuyau de cuivre à nouveau, « Votre intuition est plus précise que les marques sur la carte ! »
« … » Un sentiment d'impuissance envahit son cœur.
Duncan n'avait plus la force de discuter avec une tête de chèvre maléfique. Puisque la statue disait qu'il devait se fier à son intuition, il pourrait aussi bien devenir téméraire.
Suivant la dernière teinte d'intuition, avant que le brouillard ne lui aveugle la vue, il saisit la barre des deux mains et la tourna aussi fort qu'il le pouvait dans la direction qu'il croyait être la bonne.
De haut en bas, le Vanished émit une longue série de sons de stress provenant de la coque alors que le navire traçait un arc à travers la mer noire. Puis soudain, alors que le vent hurlait et que le brouillard tourbillonnait autour de lui, les yeux de Duncan captèrent l'émergence de quelque chose.
C'était un navire, un vaisseau blanc qui semblait plus petit que le Vanished avec une cheminée sombre au milieu de la coque. Comme par hasard, les deux navires étaient sur une trajectoire de collision parfaite l'un avec l'autre !
Les jurons intérieurs de Duncan : « Putain de chèvre ! Je vais couler dans le monde spirituel ! »
Il avait exploré ce monde étrange si longtemps sans voir une âme qui vive, et pourtant il allait mourir en s'écrasant en mer ? Quelles étaient les chances ?
……
Alors que le vent hurlait et que les vagues faisaient rage, la Mer Sans Fin déchaînait sa puissance terrifiante sur ce monde. Face à cette force naturelle et puissante, tous se sentiraient minuscules devant elle. Pour les malheureux comme le White Oak, porteurs de mauvaises nouvelles, le navire était actuellement pressé de sa dernière once de puissance par les turbines à vapeur pour lutter contre ce qui serait finalement la mort s'ils échouaient.
Le capitaine aux cheveux gris, Lawrence Creed, se tenait dans la timonerie du White Oak. Malgré les murs solides et les fenêtres en verre autour de lui, ces barrières superficielles ne lui donnaient aucun sentiment de sécurité. Au contraire, il pouvait entendre le grincement des engrenages mécaniques qui se heurtaient les uns aux autres, ce qui l'inquiétait alors qu'il serrait la barre. Pire encore, le brouillard toujours plus envahissant au sommet des vagues énormes le terrifiait.
Le White Oak était le navire à vapeur le plus avancé du monde actuel, mais même les machines les plus avancées ne pouvaient assurer la survie du navire dans une mer "normale". Au-delà du brouillard sombre, devant eux se trouvait ce qu'ils appelaient la frontière de la réalité, l'inconnu où les dieux maléfiques se cachaient.
« Capitaine ! Le pasteur ne peut plus tenir ! » Les cris plaintifs du premier officier venaient du côté.
Lawrence pouvait entendre l'écho légèrement étouffé de la voix de l'autre, indiquant que quelque chose allait terriblement mal. Puis, en regardant vers l'avant où la table de prière avait été installée, une flamme pourpre-noire de mauvais augure avait éclaté de l'encens, et le clerc honorable qu'ils avaient amené pour le voyage écumait de la bouche. Le gars n'allait pas bien, et les saignements de nez et les tremblements ne faisaient que signifier qu'il luttait contre la souillure qui envahissait son âme.
« Capitaine ! » La voix du premier officier venait à nouveau du côté mais fut coupée par l'ordre suivant de Lawrence.
« Fermez temporairement le Marqueur de l'Emblème Sacré. Nous allons plonger dans le monde spirituel ! »
Le premier officier fut momentanément stupéfait, et l'homme qui avait passé la moitié de sa vie en mer semblait incapable de croire ses oreilles : « Capitaine ?! »
« Plongez dans le monde spirituel. Nous pouvons y passer moins de dix minutes et échapper à la vague encore plus féroce de l'effondrement des frontières. Cela donnera à notre prêtre une chance de se rétablir. » Lawrence ordonna à nouveau d'une voix autoritaire, « Obéissez à mes ordres, MAINTENANT ! »
La mâchoire du premier officier bougea mais il serra ensuite les dents et se conforma : « Oui, Capitaine ! »
L'équipage commença à exécuter les ordres avec des pas rapides et précis, laissant Lawrence reprendre son souffle et se concentrer sur la situation globale. Le sentiment de protection de l'emblème sacré avait commencé à reculer suite à son ordre, et ils s'enfonçaient rapidement dans le "monde spirituel", un espace entre la réalité et la mer profonde.
C'était dangereux de faire cela, mais historiquement, il y a des cas de navires revenant de cet endroit. En tant que membre de l'Association des Explorateurs, il avait lu de nombreux textes sur le sujet et divers "guides de survie" écrits par des survivants pour prouver que c'était possible.
À quel point cela pourrait-il être mauvais, n'est-ce pas ? Il avait seulement besoin de laisser le White Oak esquiver la tempête à la lisière du monde spirituel, puis d'utiliser la puissance de la turbine à vapeur pour effectuer une "dérive spirituelle" palpitante. Ensuite, si la chance était toujours de son côté, il pourrait ramener son équipage dans le monde des humains.
Ensuite, il ne lui restait plus qu'à remettre l'Anomalie 099 aux autorités de la cité-état de Pland. À partir de là, il jurait qu'il ne se mêlerait plus jamais de cette affaire.
Les choses ne pouvaient pas empirer…
Lawrence essayait de se réconforter en murmurant cela jusqu'à ce qu'il voie le galion à trois mâts bien plus grand que le White Oak. L'autre navire avait soudainement émergé à la surface de la mer, et il chargeait droit sur eux comme une bête indomptable !