Chapitre 12 : Courants sous-jacents
Lorsque Lumian quitta la Vieille Taverne, il reprit ses habitudes furtives, se glissant le long du chemin qu’il empruntait toujours pour rentrer.
Sans surprise, il aperçut l’un des sbires de Pons Bénet, dissimulé derrière un arbre, en train d’épier les passants.
Le padre ne sait donc jamais s’arrêter… marmonna Lumian pour lui-même.
Mais Lumian ne pouvait pas riposter.
Ses capacités personnelles étaient limitées, et il ne pouvait pas se permettre d’attirer l’attention de l’Église de l’Éternel Soleil Flamboyant dans la région de Dariège. L’Inquisition se jetterait sur lui en un clin d’œil, et cela pourrait signifier la perte d’Aurore.
À moins d’être poussé au bord du gouffre et de n’avoir d’autre choix que d’abandonner la ville, sa seule option consistait à exposer les activités peu avouables du padre et à le contraindre à se retirer dans un cloître.
Mais c’était plus facile à dire qu’à faire. Lumian devait se montrer prudent et rusé, comme lorsqu’il avait laissé les étrangers découvrir la liaison du padre avec Mme Pualis.
Lumian ne voulait pas en faire toute une histoire. Il savait que Béost, l’administrateur et juge territorial, tenait à sa réputation avec un zèle maniaque. Si Lumian mettait au jour la situation embarrassante de Mme Pualis, il n’obtiendrait aucun avantage en retour. Non, il était bien plus probable que Béost se retourne contre lui, empli de fiel et de vitriol.
Cela ne laisserait à Lumian guère d’autre choix que de fuir Cordu, avec le padre et l’administrateur à ses trousses.
Il avança avec précaution, faisant un détour par une ruelle étroite qui serpentait entre plusieurs maisons.
Chemin faisant, Lumian s’appuya sur son esprit et sur le décor pour se dissimuler. Il se tapit derrière des murs, se faufila par des portes, et se réfugia derrière des arbres chaque fois que nécessaire. Alors qu’il approchait de l’extrémité de la ruelle, il entendit des voix.
"Guillaume, pourquoi on perd not’ temps à courir après c’gamin toute la journée ? Allons chez Aurore c’te nuit et attrapons-le. On est plus nombreux, et les talents d’bagarre d’Aurore suffiront pas à nous arrêter. On peut même faire v’nir des renforts d’la ville si besoin."
Guillaume… Le padre est là aussi… Lumian s’arrêta, recula dans l’angle pour écouter leur conversation et voir quels projets le padre nourrissait à son égard.
La voix de Guillaume Bénet avait quelque chose d’envoûtant.
"Tu ne crois tout de même pas que les capacités d’Aurore s’arrêtent là ? Je ne serais pas surpris qu’elle possède des pouvoirs surnaturels au-delà des miens."
"Ah…" Pons Bénet fut manifestement surpris. "Une sorcière, tu dis ? Guillaume, p’têt qu’il est temps pour toi d’aller à Dariège et d’chercher l’Inquisition. Si tu peux attraper une vraie sorcière, l’Église t’accordera sans doute une grande récompense. Et avec ça, tu pourras enfin obtenir la force extraordinaire que tu convoites depuis toutes ces années."
"Imbécile", gronda Guillaume Bénet en rabrouant son frère. "Tu ne sais pas ce qui se passe dans ce village ? L’Inquisition a un flair de limier. Elle ne laissera passer aucune anomalie. Le moment venu, on sera dans de beaux draps."
"Même si Aurore veut s’occuper de nous, j’ai d’autres solutions," reprit-il. "Nous ne devons pas attirer l’attention de l’Inquisition."
Alors, qu’est-ce qui se passe dans le village en ce moment ? Lumian prit cela au sérieux et sa curiosité s’éveilla.
En combinant ses observations d’anomalies, il sentit que quelque chose d’horrible était en train de fermenter et de se développer dans le village, tel un courant violent sous une mer calme.
Au grand déplaisir de Lumian, Pons Bénet ne développa pas le sujet. Il se concentra au contraire sur autre chose.
"T’as un moyen d’gérer une Sorcière ?"
"Tu n’as pas besoin de le savoir", répondit le padre, Guillaume Bénet, d’une voix étouffée. "Ensuite, nous pouvons mettre de côté l’affaire Lumian, mais nous devons encore sauver les apparences. Nous ne pouvons pas laisser qui que ce soit soupçonner mon désir de vengeance. Cela fournirait aux étrangers les liens dont ils ont besoin et aurait un impact négatif. Ce que tu dois faire maintenant, c’est rappeler à chaque personne concernée et effrayer ces péquenots qui pourraient remarquer quelque chose. Ne les laisse pas lâcher le morceau devant ces étrangers."
"Guillaume, tu veux dire que ces étrangers sont là pour enquêter sur cette affaire ?" Pons Bénet parut craintif et inquiet.
Regarde-moi ça. Des muscles, pas de cerveau. T’es à des années-lumière de ton frère, un chef né… se moqua Lumian intérieurement.
Malgré son mépris pour le padre, qu’il voyait comme un étalon grossier et avide plutôt que comme un homme d’Église, Lumian ne pouvait nier qu’il avait un certain charme rude. Sa manière directe, dominatrice, et son esprit clair séduisaient les masses à la campagne, qui se mettaient aisément à l’idolâtrer et à s’en remettre à lui.
Guillaume Bénet ricana.
"Pas besoin de t’inquiéter. Tant que ces étrangers ne trouvent aucune preuve réelle, je resterai le padre de Cordu."
"Pons, tu dois comprendre que gouverner par la peur et l’intimidation ne mène ni à la paix ni à la prospérité. L’Église ne veut pas d’une ville en ruines incapable de payer des impôts. Il nous faut des amis et des fidèles pour maintenir le contrôle. En leur offrant notre protection, nous pouvons obtenir leur soutien."
"L’Église nous fait confiance, à nous les gens du cru, avec nos parents, nos amis et nos fidèles, pour gérer les affaires ici, et elle ne fait pas venir d’étrangers qui pourraient tout gâcher. Tant qu’il n’y a pas de preuve solide, les supérieurs continueront de croire en moi."
"Bien. Je vais à la cathédrale."
C’est logique et convaincant, mais ta sagesse et ta clairvoyance sont limitées à Dariège… Aurore m’a dit que, lorsque l’Église affronte des villages envahis par des dieux maléfiques, elle les anéantit entièrement et rase la terre. Elle ne se contente pas de tuer les adultes, elle tue même les enfants… Lumian faillit se laisser emporter par les paroles de Guillaume Bénet. Heureusement, Aurore l’avait averti de la réputation terrifiante de l’Église de l’Éternel Soleil Flamboyant et de l’Église du Dieu de la Vapeur et des Machines.
Après le départ du padre, Lumian emprunta un autre chemin et rentra chez lui sain et sauf.
Aurore, vêtue d’un tablier immaculé, s’affairait près du four.
"Qu’est-ce que tu fabriques ?" demanda Lumian, curieux.
Il restait encore deux heures avant le déjeuner.
Aurore repoussa une mèche de ses cheveux blonds derrière son oreille et sourit radieusement. "J’essaie une nouvelle recette de tartine. Du pain de riz."
"Tu n’es pas obligée de te donner tout ce mal…" Lumian en fut profondément touché.
Il croyait qu’Aurore se surpassait pour lui préparer quelque chose de spécial.
Aurore gloussa et répliqua : "À quoi tu penses ? Tu peux être plus égocentrique que ça ?"
"Pour moi, la pâtisserie, c’est un divertissement. C’est un bon moyen de passer le temps. Tu comprends ?"
"Alors pourquoi tu n’aimes pas sortir ? Dehors, il y a plein de choses amusantes", insista Lumian. Il avait toujours eu l’impression qu’Aurore restait chez elle parce qu’elle se préoccupait trop des risques liés à son statut de Sorcier.
Aurore tourna la tête et lui lança un regard assassin.
"Tu veux dire boire et jouer ?"
"Rappelle-toi, je suis ma propre personne, je ne dépends pas des autres et je ne m’y accroche pas."
Lumian comprit la première moitié de sa phrase, mais resta perplexe devant la seconde.
"Hein ? Tu peux développer ?"
Aurore lui décocha un regard mortel.
"Pour faire court, ta grande sœur est une grosse introvertie la plupart du temps !"
"Qu’est-ce que tu entends par "la plupart du temps" ?" demanda Lumian, déconcerté.
"Les humains sont des contradictions ambulantes", songea Aurore en se retournant vers le four. "Tu ne te rappelles pas ? Parfois, je suis une vraie pipelette, j’ai envie de sortir écouter les commérages des vieilles dames. D’autres fois, je joue avec les enfants et je leur raconte des histoires. Et de temps en temps, je me lâche, je monte le cheval de Mme Pualis dans les montagnes, et je hurle à pleins poumons."
À ce moment-là, tu brillais comme une rose perlée de rosée, attirant les gens pour mieux les piquer… Lumian ne put s’empêcher de grommeler pour lui-même.
Puisque Mme Pualis avait été mentionnée, Lumian décida de changer de sujet.
"Aurore, euh, Grande Soeur, j’ai entendu une rumeur au sujet de Mme Pualis."
"Laquelle ?" Aurore ne cacha pas sa curiosité.
"C’est une Sorcière qui peut parler aux morts…" Lumian rapporta à sa sœur ce qu’Ava avait révélé. Il évoqua aussi l’anomalie qu’il avait observée et les propos de Guillaume Bénet.
Aurore s’immobilisa et écouta attentivement le récit de son frère.
Son expression se fit nettement plus grave.
Quand Lumian eut terminé, Aurore lui sourit et apaisa ses craintes.
"Ne t’inquiète pas trop. Ces trois étrangers doivent être ici pour quelque chose que le padre et ses complices ont fait en secret. Ça pourrait avoir un rapport avec Mme Pualis. Ne touche pas à Mme Pualis pour l’instant. Je vais les surveiller."
"Explore davantage le village, mêle-toi à ces étrangers, et essaie de comprendre ce qui se passe. Hé hé, comparée à ça, la dame qui t’a donné la carte de Bâton est bien plus intrigante."
"Si la situation se dégrade, nous devrons envisager de quitter Cordu. Nous pouvons commencer à nous organiser dès maintenant."
"D’accord." Lumian hocha la tête.
Après un bref silence, il demanda, curieux : "Aurore, si on doit quitter Cordu, où est-ce que tu imagines qu’on ira ?"
"Trier !" déclara Aurore sans hésiter.
Trier était la capitale de la République d’Intis, le sommet de la culture et de l’art sur tout le continent.
"Pourquoi ?" Bien qu’il eut lui-même songé à Trier, Lumian posa la question d’un ton détaché.
Chaque Intisien rêvait d’avoir une occasion de visiter Trier.
Aux yeux des habitants de Trier, il n’existait que deux types d’individus en Intis : les gens de Trier et les étrangers.
Aurore répondit nonchalamment : "Un prophète a dit un jour : "Tant que Trier perdurera, la joie et l’allégresse ne faibliront jamais.""