Chapitre 11 Madame Pualis

Chapitre 11 : Madame Pualis

Le ciel d’azur était moucheté de nuages blancs et duveteux, doucement poussés par la brise de printemps qui charriait le parfum de la forêt. Des oies blanches picoraient l’herbe grasse, broutant au bord de la rivière sinueuse. Une jeune fille, drapée dans une robe grisâtre et blanche, se tenait là, les observant avec attention, une longue perche à la main.

Son visage baignait dans les rayons dorés du soleil, révélant un fin duvet. Ses cheveux bruns, élégamment attachés dans un linge blanc, mettaient en valeur des traits jeunes et vifs.

Jetant un coup d’œil à Lumian, assis sous un arbre près de la rivière, Ava Lizier fronça légèrement la face.

"Nous ne sommes pas venus discuter de la légende la plus facile à enquêter ? Pourquoi t’es-tu changé en statue de pierre comme celles de la cathédrale ?"

Ava était la fille de Guillaume Lizier, le cordonnier. Étant l’une des rares jeunes du village, elle entretenait des rapports amicaux avec Lumian et Reimund.

"Je réfléchis à un problème", répondit Lumian, sans cesser de regarder les oies blanches et l’eau frémissante.

"Quel problème ?" demanda Reimund Greg, qui surveillait le troupeau d’oies d’Ava.

Lumian réfléchit avant de répondre : "Si tu tombes sur une bête à la peau si épaisse que ton arme ne peut pas la percer, qu’est-ce que tu fais ?"

"Évidemment, je trouve un moyen de m’enfuir. Les montagnes sont pleines de bêtes sauvages. On n’a pas besoin de la chasser", répondit Ava, estimant qu’il n’y avait pas de quoi s’inquiéter.

Lumian grogna, en désaccord.

"Et si cette bête est extrêmement rare, que les seigneurs de la ville l’adorent, et qu’ils sont prêts à payer cent Louis d’or pour sa carcasse ?"

"Cent Louis d’or, deux mille verl d’or…" Reimund inspira bruyamment.

Il n’avait jamais vu de Louis d’or, ni n’en avait jamais utilisé. Son réflexe était d’abord de convertir en verl d’or.

Avec une somme aussi énorme, il pourrait ouvrir un petit commerce à Dariège. Il n’aurait plus à se tourmenter à garder des troupeaux.

Il réfléchit vite et proposa : "Emprunter un fusil ?"

"La peau de la bête ne peut pas être percée", rejeta Lumian sans détour.

Même si elle savait que la proie n’était qu’une pure imagination, sans valeur dans le monde réel, elle ne put s’empêcher de s’y intéresser.

"C’est une créature puissante ? Féroce ?"

Lumian s’arrêta pour considérer la question.

"À peu près aussi féroce que moi."

Cela lui suffisait comme assurance pour poursuivre sa chasse.

Reimund, qui retenait son souffle, poussa un soupir de soulagement. "Bien. Retourne au village et rassemble des gens. On encerclera la bête et on l’épuisera. Une fois à terre, on l’attachera."

Il savait que Lumian savait se battre, mais c’était tout.

"Dans ce cas, on ne peut espérer obtenir que dix Louis d’or, ou même moins", rappela Lumian.

Ava, avec ses superbes yeux bleu lac, eut une idée. "Je les ai déjà vus chasser. Peut-être qu’on peut creuser un piège et la faire tomber. Comme ça, on n’aura pas à s’inquiéter qu’elle se relève."

Lumian hocha la tête, approbateur. "C’est une bonne idée."

Constatant qu’Ava et Reimund avaient peu à apporter en matière de plan, Lumian prit la conversation en main.

"Quelle légende pensez-vous qu’on devrait viser ensuite ?" demanda-t-il.

Ava secoua la tête. "Aucune des deux ne convient. Elles datent de siècles, ou bien n’ont été vues que par une seule personne, morte depuis longtemps."

Reimund acquiesça. "C’est ça."

"Si vous ne demandez pas aux bonnes personnes, comment vous sauriez qu’il n’y a pas d’indices ?" Lumian claqua la langue et ricana. "Vous n’avez aucun cran. Si vous voulez abandonner au premier souci, autant garder des oies et des moutons jusqu’à la fin de vos jours."

Ava et Reimund bouillonnaient aux paroles de Lumian.

Pour énerver les gens, Lumian était l’un des meilleurs de tout Cordu.

Ava lâcha : "Je pense qu’aucune n’est adaptée parce qu’il y en a des plus adaptées."

"Quoi donc ?" Les yeux de Lumian s’illuminèrent d’intérêt.

Dès qu’Ava parla, elle le regretta, mais elle avait prévu d’aborder cette question. Elle ne voulait simplement pas la révéler si facilement à Lumian et Reimund.

Après quelques secondes de silence tendu, elle fusilla Lumian du regard.

"Il y a une vraie sorcière au village."

"Qui ?" Le cœur de Lumian se serra.

Ce ne serait pas Aurore ?

Si Ava découvrait qu’Aurore était une sorcière, lui et Aurore devraient fuir Cordu et aller ailleurs pour éviter la colère de l’Inquisition.

Ava regarda autour d’elle avec nervosité et baissa la voix. "Mme Pualis."

Mme Pualis, la femme de l’administrateur et la maîtresse du padre ? Lumian avait du mal à y croire.

"Tu es sérieuse ?"

Si Pualis était réellement une sorcière, comment Lumian aurait-il pu ne rien remarquer lorsqu’il avait découvert la liaison de cette femme avec le padre ?

"Pas possible ?" Reimund fut extraordinairement surpris.

Ava se mit sur la pointe des pieds et regarda en direction de l’entrée du village.

"Je n’en suis pas certaine, mais Charlie, le valet de l’administrateur, a laissé échapper quelque chose une fois."

"Il m’a dit que Mme Pualis est une messagère des âmes, qu’elle peut parler aux morts et les aider à rentrer chez eux. Il a aussi dit qu’elle peut fabriquer des remèdes secrets et des charmes."

Lumian écouta avec attention, mais demeura sceptique.

Avec des magazines comme Psychic, Lotus et le Voile Caché qui inondaient le marché, il n’était pas rare que la femme de l’administrateur connaisse de tels termes et trompe les domestiques et les villageois.

"On devrait aller à la cathédrale et dénoncer", dit Reimund, les yeux écarquillés d’excitation.

Lumian marqua une pause avant de répondre : "Si Charlie sait que Mme Pualis est une sorcière, alors l’administrateur doit le savoir aussi, non ?"

"Oui", approuva Ava.

Lumian poursuivit : "Mme Pualis est aussi la maîtresse du padre. Si on va à la cathédrale pour la dénoncer, on nous enverra probablement directement chez l’administrateur."

"Quoi ?"

"Mme Pualis est la maîtresse du padre ?"

Ava et Reimund furent stupéfaits.

"Je l’ai vu de mes propres yeux." Lumian ricana. "Faites comme si vous ne saviez pas. Ne le dites à personne. Sinon, vous pourriez disparaître un jour."

Ava et Reimund acquiescèrent d’une seule voix, l’expression inhabituellement grave, leur peur du padre et de la sorcière entremêlées.

"Si on peut confirmer que Mme Pualis est une sorcière, on ira à Dariège et on le dira à l’évêque à la messe", les rassura Lumian.

"Oui", Reimund hocha la tête avec ferveur.

Ils devaient être certains avant de dénoncer. Sinon, ils auraient des ennuis si Mme Pualis était innocente.

Après avoir discuté de ces sujets, Lumian, qui ne voulait pas perdre de temps, se leva et dit à Ava et Reimund : "J’y vais, je retourne à mes études. Sinon, Aurore va me poursuivre avec un bâton en bois. Vous deux, occupez-vous des oies."

"D’accord." Reimund était ravi à l’idée d’être laissé seul avec Ava.

Ava avait l’air mécontente.

......

Quand Lumian s’approcha de Cordu, il commença à dissimuler ses traces, prêtant sans cesse attention à la présence éventuelle de quelqu’un aux alentours.

Il devait être prudent, surtout maintenant que le Padre et sa bande étaient à ses trousses.

D’après ses observations, le padre, Guillaume Bénet, n’était pas du genre à pardonner facilement.

Il se dirigea vers la Vieille Taverne, en tâchant de rester aussi discret que possible.

Soudain, il entendit au loin le son de clochettes.

Lumian se retourna et vit Ryan, Leah et Valentine s’approcher de Naroka et des autres.

Les clochettes du voile et des bottes de Leah tintaient clairement, avec une mélodie nette.

Ils errent dans le village depuis deux jours, discutent avec les gens et posent des questions. Je ne sais pas ce qu’ils manigancent… Lumian était perplexe et un peu sur ses gardes.

En pensant à la place du village déserte et au berger, Pierre Berry, revenu au village de manière inattendue, Lumian sut que quelque chose allait se produire.

Quelque chose va-t-il arriver au village ? Il devait parler à Aurore, sa sœur intelligente et instruite, et obtenir son avis.

Lumian parvint à se faufiler dans la Vieille Taverne et aperçut la femme qui lui avait donné la carte de tarot, assise à sa place habituelle, en train de manger.

Lumian se pencha et jeta un coup d’œil.

"Omelette au lard ? Tu ne trouves pas ça un peu trop écœurant ?"

À Dariège, ce plat était le choix privilégié des gens ordinaires pour impressionner des invités distingués. Lumian, toutefois, doutait qu’il ne fut pas trop gras et trop lourd pour des femmes de la ville.

La dame savoura lentement une bouchée de l’omelette dorée et ferma les yeux pour en apprécier le goût.

"C’est un vrai trésor. Il y a cette saveur du terroir, exquise."

"Tu déjeunes si tôt ?" demanda Lumian, en s’asseyant en face d’elle.

Les yeux bleu clair de la dame trahirent une pointe de fatigue tandis qu’elle souriait et répondit : "C’est le petit-déjeuner."

Quelle heure est-il… Lumian n’osa pas laisser échapper ses pensées.

Il balaya du regard la Vieille Taverne presque vide et baissa la voix.

"J’ai vu une ruine dans mon rêve et je suis tombé sur un monstre."

"Oh." La dame ne broncha pas. Son expression eut même une nuance de malice taquine que Lumian ne parvint pas à déchiffrer.

Lumian se ressaisit et raconta son histoire.

"Comment est-ce que je terrasse ce monstre ?"

La dame rayonna et répliqua : "Il est mort ou vivant ?"

"Il bouge encore. Je n’arrive pas à le tuer…" Lumian s’interrompit, puis répondit par réflexe.

Il réfléchit sincèrement un instant avant de répondre lentement : "Je le sens respirer. Donc, il doit être vivant."

"S’il respire encore, alors essaie plus fort. Tranche-lui la tête. Ou verse de l’huile et mets le feu. Enterre-le vivant, même. Qui sait ? Il finira peut-être par crever", suggéra la dame nonchalamment, tout en savourant son repas. "Quand tu auras tout essayé et que tu n’y arriveras toujours pas, alors viens me voir. Mais je ne suis pas ta nourrice : je ne vais pas te dorloter à chaque petit problème. Si tu veux apprendre, tu dois te débrouiller par toi-même."

Elle a un sacré caractère… Lumian ne se sentit ni abattu ni découragé. Il semblait que la dame insinuait qu’elle donnerait un coup de main si la situation devenait vraiment critique. Et un monstre comme celui-là ne méritait même pas d’être mentionné.

Mais ce qui est trivial peut devenir un vrai casse-tête… Lumian sentit une migraine poindre.

Il décida de suivre le conseil de la dame. Il commencerait par essayer de le décapiter, de le brûler, de l’enterrer vivant, et tout ce qui lui viendrait à l’esprit.