Chapitre 9 : Un début difficile
C'était intéressant et déroutant pour Lucien. La matinée n'était évidemment pas l'heure de pointe pour un pub.
Une fille blonde et mince jetait un coup d'œil à l'intérieur depuis la porte du pub. Puis, elle soupira et s'apprêtait à partir, mais fut surprise de remarquer Lucien qui se tenait là, attendant qu'elle libère le passage.
"Oh ! Lucien !" s'exclama-t-elle.
Lucien était déjà habitué à la situation. Il sourit et la salua : "Bonjour ! Que fais-tu ici ?"
Les joues hâlées de la jeune fille rougirent soudainement, "Je... Je suis juste de passage. J'ai entendu dire qu'il y avait un nouveau barde ici aujourd'hui dans le pub... alors... Enfin, je dois y aller, Lucien."
Avant que Lucien ne puisse lui dire au revoir, la jeune fille s'enfuit en courant, les joues rouges. Lucien devina que le barde dont elle parlait devait être très attirant.
Cependant, cela n'avait rien à voir avec Lucien. Il était là pour travailler. Il poussa doucement la porte et entra dans le pub.
La première impression de Lucien envers le pub ne fut pas très bonne : un espace sombre, avec une forte odeur d'alcool et des tables et des chaises en désordre. Il fallut un moment à ses yeux pour s'habituer à l'environnement obscur.
Plusieurs ivrognes furent réveillés par le bruit. Ils émirent quelques jurons et retournèrent dormir sur les tables. Il y avait un homme au nez crochu dans un manteau noir serré, probablement dans la trentaine, assis sur un tabouret de bar et sirotant son vin couleur ambre. Sans rien dire, il jeta un coup d'œil à Lucien.
Lucien regarda autour de lui. Bientôt, il trouva un nain ronflant bruyamment derrière le comptoir. Il était assis sur une chaise de bar haute avec sa tête ronde appuyée contre le mur. Sa salive brillante tombait sur sa barbe blonde qui était attachée en nœud.
Sachant que le nain ne se réveillerait pas de lui-même, Lucien frappa fort sur le comptoir avec ses doigts.
Les ivrognes commencèrent à jurer en arrière-plan. Le vieux nain se réveilla lentement avec des yeux endormis, "Oh, mon Lucien ! Enfin, tu es devenu un homme ! Enfin, tu comprends la merveille du vin ! Santé ! Pour notre nouveau client..."
"Il fait déjà jour, oncle... Cohn." Lucien hésitait sur la façon d'appeler le propriétaire du pub.
Cohn se frotta les yeux et regarda autour de lui, "Je ne suis pas ivre... Ne me mens pas. Quelle merveilleuse nuit !"
Après un bon moment, Cohn finit par dessoûler. Quand Lucien demanda des emplois, Cohn fit une légère grimace et dit : "Euh... Je n'en ai pas vraiment de bons en ce moment. Tout ce que j'ai, ce sont des petits boulots. Demain matin à 9 heures... Voyons voir. Trois Fells pour transporter des marchandises de l'épicerie à la zone de la porte. Mais tu sais, tu dois donner un Fell aux gangsters là-bas à la fin de la journée. Ensuite... tout ce que tu peux obtenir du travail, c'est deux Fells, juste assez pour acheter un vieux pain bis.
"Autre chose... oui, voilà. L'Association des Musiciens va faire un nettoyage aujourd'hui. Tu peux louer une charrette et les aider avec les ordures. Tu peux obtenir huit Fells après la location. Mais aussi... trois Fells pour les salauds."
"Il y a autre chose aussi... Non, je ne pense pas que tu sois qualifié pour ça."
Lucien hocha la tête, il n'avait que sept Fells sur lui. Il n'avait pas vraiment beaucoup de choix. Travailler pour l'association était la meilleure option.
"Cohn, as-tu des emplois mieux payés ?" demanda à nouveau Lucien avec curiosité.
Cohn rit bruyamment, "Oui, bien sûr, mon garçon. Mais ce sont pour de vrais hommes, car ils nécessitent de la force et du courage, pas pour un jeune garçon. Tu ne sais même pas boire."
Puis, il baissa la voix. "J'ai vu tellement de gens partir vers la Chaîne des Montagnes Noires depuis mon bar. C'étaient des mercenaires et des aventuriers expérimentés. Mais très, très peu d'entre eux sont revenus vivants." Cohn rota et continua, "Bien sûr, ils ont tous fait fortune, cependant.
"Ne les sous-estime pas. Beaucoup d'entre eux étaient des Chevaliers de Haut Niveau." Une voix douce mais attirante vint de derrière Lucien. Son ton s'éleva légèrement à la fin, sonnant élégant et séduisant.
Lucien se retourna et vit un homme aux cheveux argentés marchant vers eux depuis l'une des chambres du pub. Il portait un pantalon slim et une veste rouge, recouverte d'un manteau noir à col haut. Ces vêtements formels lui donnaient un air étonnamment décontracté mais élégant. Il avait des traits assez raffinés : des yeux argentés, un nez droit et haut, des lèvres fines... L'homme ressemblait presque à un elfe charmant avec ses cheveux argentés soyeux, comme une pleine lune dans la nuit.
Tenant une harpe à la main, l'homme choisit un tabouret de bar et s'assit.
"Hé, Rhine ! Tu veux boire un coup ?" Cohn saisit un verre.
"Merci, mais je ne bois que la nuit." Il sourit. "La paix règne sur le continent depuis près de trois cents ans. Il y a plus de chevaliers que nécessaire. Le Duché d'Orvarit, le plus proche de la Chaîne des Montagnes Sombres, regorge de mythes et de trésors mystérieux. De nombreux nouveaux chevaliers honorés viennent ici pour chercher du mérite, de l'honneur et de la fortune."
Il tripota la harpe et poursuivit : "De plus, certains d'entre eux étaient des chevaliers déchus, d'autres des condamnés, d'autres encore des voyageurs, tandis que certains étaient des chevaliers noirs non reconnus par l'église."
Cohn était un peu contrarié par le refus de Rhine. Il marmonna : "Lucien, voici Rhine Carendia. En tant que barde, il a beaucoup voyagé. Et il vient tout juste d'échapper aux dames passionnées de Tria dans le Royaume de Syracuse."
"Le Royaume de Syracuse ?" demanda Lucien.
Cohn éclata de rire. Sa longue barbe blonde oscillait au rythme de son rire. Avec un sourire ambigu sur son visage ridé, il répondit : "Oui, Syracuse. Une nation passionnée et romantique où l'amour est la priorité absolue."
Un ivrogne se joignit à eux lorsqu'ils commencèrent à parler de Syracuse. Il rota bruyamment et demanda avec empressement : "Rhine, les da... dames et madames... là-bas, là-bas à Tria, étaient-elles vraiment si belles... et... chaudes ?"
Rhine sourit avec désinvolture et répondit de son ton unique : "Oui, elles l'étaient. Leurs yeux étaient comme des étoiles du matin, leurs cheveux comme de la soie, leurs lèvres comme des roses, et leur peau claire comme du lait. Je me souviens encore des parfums qu'elles portaient et de leurs souffles humides et chauds. Quelques dames et duchesses m'ont même invité dans leurs manoirs secrets..."
L'ivrogne l'interrompit avec excitation : "Tu y es allé alors ?"
Lucien savait que le sujet le plus courant entre hommes était les femmes. Tout en écoutant, il réfléchissait aussi à son apprentissage de la lecture.
Rhine, avec le même sourire, répondit : "Je leur ai dit que je n'aimais pas les choses sales qui avaient déjà été utilisées par quelqu'un d'autre. J'aime les vies belles, propres et pures, qu'il s'agisse d'hommes ou de femmes. Ce sont les choses les plus savoureuses au monde."
"Conneries, Rhine. Il n'y a aucune chance que tu aies osé leur parler comme ça."
"C'est vrai, si tu avais répondu comme ça, tu serais dans la célèbre prison de Tria maintenant ! Allez, Rhine !"
"Ces dames, beaucoup d'entre elles pouvaient rivaliser avec les chevaliers. Tu n'oserais pas !"
Rhine haussa légèrement les épaules face aux rires de Cohn et de l'ivrogne : "C'est pourquoi je suis ici maintenant, et non à Syracuse."
Frappant le comptoir, Cohn riait si fort qu'il faillit s'étouffer. Les ivrognes présents furent tous réveillés par ses coups, l'air en colère mais confus : "Quelle... quelle bonne histoire de notre cher Rhine !" Le visage de Cohn devint rouge, "Santé ! Pour cette merveilleuse histoire !"
Tout ce que les ivrognes connaissaient, c'était la bière. Ils se frayèrent un chemin jusqu'au comptoir pour s'emparer de la boisson gratuite.
"Santé ! Pour... Rhine, le vantard !"
"Le vantard !" Ils riaient et criaient.
Un moment plus tard, quand le pub retrouva enfin son calme, Cohn fut très surpris de constater que Lucien était toujours là.
"Quoi d'autre ? Mon garçon ?" demanda Cohn.
"Euh... oui. J'ai une nouvelle idée. Je... je pense à... apprendre à lire."
"Ah ? Lire ?" Maintenant Cohn était encore plus surpris, "Tu as parlé avec Rhine ? Vous êtes tous les deux des rêveurs."
Plusieurs gars dans le bar commencèrent à se moquer.
"Wooo... Quel rêve magnifique et glorieux pour notre brave petit pauvre !"
Tandis que certains montraient leur soutien, "Lucien, bien joué ! Les rêves font l'homme !"
Cohn rit avec eux pendant un moment puis se tourna vers Lucien : "Deux ans, Lucien. Il te faudra au moins deux ans pour apprendre à lire. Tu partiras de zéro. As-tu une idée de combien d'argent et d'efforts cela te coûtera ?"
Lucien le regarda dans les yeux, hocha fermement la tête : "Je comprends. Tant de gens me disent que je suis trop vieux pour ceci ou cela. Mais Cohn, comme on dit, mieux vaut tard que jamais. Si je ne me décide pas, il n'y aura jamais de début."
En tant qu'étudiant universitaire dans son monde d'origine, Lucien était confiant que, avec toutes les connaissances qu'il maîtrisait auparavant, il serait capable de comprendre les règles de la langue et de commencer à lire très rapidement.
Tournant sa grande barbe, Cohn hocha la tête : "Je vois... Tu es trop vieux pour entrer à l'école de l'église... c'est sûr. Alors... Il y a deux façons : soit tu deviens apprenti pendant dix ans, soit tu paies pour un professeur. Mais, la première façon... tu sais, ça dépend de qui tu veux être l'apprenti. Je ne vois pas la nécessité pour un forgeron d'apprendre à lire. Ils ne te paieront pas pour ça. Si tu peux te permettre un professeur... ce sera cinq Nars par mois. Cinq pièces d'argent ! Et le prix est le même dans toute la ville."
Lucien ne voulait pas devenir apprenti. Dix ans, c'était trop long, mais il devait aussi s'assurer que personne ne découvrirait qu'il essayait d'apprendre la magie. Être apprenti signifiait qu'il devrait vivre chez son maître. Ce ne serait pas bon.
"Cinq Nars. Il te faudra probablement six mois pour économiser cinq Nars si tu travailles du matin au soir et que tu manges le pain brun le moins cher."
"Et combien peux-tu apprendre en un mois ?" ajouta Cohn, "Tu vas toujours le faire ?"
Lucien répondit fermement : "Oui, je vais le faire."
Cent Fells équivalaient à un Nar. C'était un début difficile. Mais toujours possible.