Chapitre n° 44 – Naissance d’un Mécha
Traducteur/Checker : SP76
Se souvenant que Marcella ne l'avait pas rappelé pour client, il composa son numéro.
« Salut Ves. Je sais pourquoi tu m’appelles. L'affaire vient d'être conclue. » Marcella souriait en prononçant ses mots. « Devine combien de crédits il m'a donné pour commander ton Mécha ? »
« Vous avez réussi à le vendre pour 24 millions ? »
« Hah ! C'est de la pisse de vache. Plus ! »
« 25 ? 26 millions ? »
« Non. » Marcella fit un geste de la main pour faire apparaître une facture. « Regardez par vous-même ma magie. »
Il écarquilla les yeux en voyant que le client de Marcella avait commandé son Mécha pour la somme astronomique de 28 millions de crédits. Ce prix énorme représentait un bénéfice brut de 11 millions, s'il livrait son Mécha à temps et en bon état. Cela renforça sa confiance dans les capacités de Marcella. S'associer avec elle était peut-être la meilleure décision que Ves ait jamais prise.
Marcella tapa des doigts sur son bureau, le tirant de ses songes. « Ne t'emballe pas trop vite, petit. Gérer une entreprise de Méchas n’est pas anodin. Il faut bien planifier ses dépenses. Si tu prends en compte tes intérêts, tes impôts, et la dépréciation de tes immobilisations, tu verras que ton bénéfice net est bien moins important que tu ne le pensais. »
L'excitation dans ses yeux s'éteint. Elle avait raison, bien sûr. « Au moins, mes impôts moins lourds. Le gouvernement planétaire est déjà en train de traiter mon statut de traitement préférentiel. Je devrais pouvoir réduire mon taux d'imposition à 15%. »
Un taux d'imposition aussi bas était déjà très favorable à Ves. S'il avait installé son entreprise à Bentheim, il aurait dû payer 35%, même avec le traitement préférentiel.
« Tes dépenses et autres charges sont inférieures à celles de la plupart des autres entreprises, mais n'oublie pas que ton entreprise est gérée par toi et toi seul. Ta taille n'est pas comparable à celle de la plupart des petites et moyennes entreprises installées à Bentheim depuis des années. L'industrie tourne autour d'un minimum de production à l'échelle. Si tu veux améliorer tes Méchas, il te faudra de meilleures machines, et cela signifie que tu devras commencer à économiser de l'argent dès maintenant. »
Ves acquiesça, comprenant l'importance de ce qu'elle disait. Son imprimante 3D et son assembleur étaient bons pour une décennie, peut-être deux s'il les usait et les améliorait un peu, mais à terme, il allait devoir utiliser des machines valant des milliards de crédits.
« J'ai tellement de choses à faire pour dépenser mon argent. » se lamenta Ves. Gagner quelques milliards de crédits était un rêve pour la plupart des gens. Même les créateurs chevronnés se désolaient souvent des coûts qu'exigeaient leurs activités.
« Quoi qu'il en soit, fais ton travail. J'attends un résultat satisfaisant d'ici dix jours, si tu veux envoyer ton Mécha au client à temps. Seras-tu capable de le faire dans ce délai ? »
Il acquiesça avec confiance. Sa planification avait déjà permis d'étendre le processus de fabrication à neuf jours, ce qui était long pour un Mécha moyen. Comme c'était la première fois qu'il le faisait pour de vrai, il voulait ralentir et produire chaque pièce avec un soin méticuleux.
« Je ferai livrer le Mécha à la branche locale de l’ACM dans les neuf jours pour inspection, s'il n'y a pas de problème. Je ne m'attends pas à des retards, mais je doute d'être ralenti plus d'un jour au maximum. »
« Bien, parce que beaucoup de choses dépendent de cette affaire. C'est ta chance de percer sur le marché, Ves, alors rien ne doit aller de travers. »
Après s’être fait sermonné par Marcella, elle finit par raccrocher, laissant Ves libre de se mettre au travail. Il retroussa ses manches et vérifia une dernière fois ses plans. Rien ne semblait déplacé. Il avait les matériaux, l'équipement et le temps nécessaires pour donner vie à son premier Mécha.
Avant de commencer, il prit une profonde inspiration, et ajusta son état d'esprit. Il ne voulait pas livrer un produit moyen et s'arrêter là. Il voulait épater le client. Et le moyen d'y parvenir est d'incorporer quelque chose d'unique à lui seul dans le Mécha. Même si la plupart des pilotes de ses Méchas ne pouvaient pas exprimer le Facteur X, cela contribuerait à améliorer leurs impressions sur son travail.
Il s'approcha de l'imprimante 3D avec respect. Il chargea les fichiers du Marc-Antoine à l'allure vaillante. De son écusson généré par la vapeur à son bouclier de tour robuste et orné, le Mécha dégageait déjà un sentiment de valeur rien que dans son apparence. Sa raison d'être était d'agir comme d’avant-garde, un briseur de blocus, et une bête de somme capable d'encaisser les coups pour l'équipe. Ves s’inspira du modèle et se plongea dans la réalisation de ce projet.
« Je ne construis pas un Mécha. Je lui donne vie. »
Cette phrase avait de l'importance pour Ves. Cela semblait absurde ou dénué de sens, mais pour quelqu'un qui avait jeté un coup d'œil à travers la porte qui cachait l'incroyable puissance du Facteur X, c'était une distinction importante qui faisait toute la différence dans le produit final. Il était un artisan, pas un industriel désireux de produire autant que possible. Traiter le Mécha comme une chose vivante et non comme une machine sans vie était le premier pas vers le Facteur X.
« Très bien, je t’ai ancré dans mon esprit. »
Il tapota la projection pour séparer l'hologramme en milliers de composants individuels. Il commença par la partie la plus facile, mais aussi la plus importante : le cadre interne.
Le cadre interne était mécaniquement simple à produire, mais il nécessitait une grande constance, pour pouvoir durer de nombreuses années. Tout défaut caché dans les profondeurs de sa surface solide pouvait avoir des conséquences dévastatrices sur le champ de bataille. L’ACM impose des exigences strictes en matière d'intégrité, et Ves ne pouvait donc absolument pas se permettre de relâcher ses efforts lors de la fabrication de ces pièces d'alliage apparemment simples.
L'imprimante 3D fonctionna selon les normes. Ves avait déjà vérifié et calibré toutes les machines importantes de son atelier depuis longtemps, mais il était agréable de voir la machine produire lentement un morceau après l'autre. Ves apportait un soin particulier à la fabrication des emboîtements et des articulations qui permettaient au cadre de bouger ses membres aussi naturellement qu'un être humain. Seules quelques déviations mineures apparurent dans leur production, signe que la précision de l'imprimante n'était pas au rendez-vous, un défaut particulièrement fatal lorsqu'il s'agissait de produire de minuscules composants tels que des processeurs.
C’était une bonne chose que Ves ait laissé toute la journée pour d'autres étalonnages. Grâce à sa connaissance accrue du fonctionnement de l'imprimante 3D, il se plongea dans la programmation avancée de la machine et effectua de nombreux tests et simulations. Il identifia la source du problème : un injecteur usé. Ves résolut le problème en fabriquant un injecteur de remplacement avant d'ouvrir la machine pour remplacer le composant en question.
« Voilà. Maintenant, il devrait fonctionner comme prévu. »
Le reste des composants du cadre interne fut produit sans problème. La nuit étant déjà tombée, Ves fit une pause pour s’occuper de ses besoins personnels.
Le lendemain, il se consacra à la fabrication du blindage HRF. Il lui fallut trois jours pour transformer ses matières premières en une forme appropriée, si Ves visait la cohérence et la précision. Bien que la majeure partie du travail soit fastidieuse et répétitive, il était constamment à l'affût de tout écart par rapport à la norme. Un pourcentage en moins d'un certain métal ajouté à un processus pouvait ruiner tout le lot.
Il raffina des tonnes de matériaux pour les transformer en différents matériaux, qui étaient traités jusqu'à cinq fois. Chaque étape transformait les principaux alliages d'un morceau de ferraille sans valeur en un morceau de ferraille moins précieux. Au bout de plusieurs jours, les matériaux mélangés s'étaient déjà transformés en morceaux de blindage lisses.
Ves frappa ses articulations contre la surface d'un épais plastron. Elle résonna avec le son agréable d'une pièce de métal uniforme. Il avait passé beaucoup de temps à façonner ces plaques, chacune dans la forme appropriée pour revêtir la couche extérieure du Marc Antoine. Elles étaient encore d'un brun grisâtre, la couleur native du blindage HRF. Il ajouterait de la couleur plus tard.
Les deux jours suivants, il produisit les autres pièces du Mécha. Les plus importantes étaient le réacteur de puissance et les moteurs. Son imprimante 3D avait quelques difficultés à produire les sections les plus uniques de ces composants, mais Ves fut capable d'éviter tout désastre grâce à ses compétences améliorées et à son expérience abondante dans la production de ces pièces déjà à l'intérieur d'Iron Spirit. Il ne s'intéressait qu'aux composants les plus complexes, et produisait les plus faciles avec un peu plus d'aisance, même s'il s'assurait toujours de vérifier leur intégrité.
« Ouf ! Tout s'est bien passé. »
Il ne remplaça que quelques sections par des copies nouvellement fabriquées lorsque ses vérifications révélèrent quelques défauts cachés. De tels composants sous-optimaux ne détruiraient pas un Mécha immédiatement, mais ils rendaient la machine vulnérable à une cascade de dysfonctionnements, plus tard. En s'en occupant maintenant, l’ACM ne pouvait pas s'en servir pour disqualifier son travail lors de l'inspection.
Maintenant qu'il avait fini de produire toutes les pièces, il passa à l'assembleur. C'était de loin la machine la imposante, aussi grande que n'importe quel petit immeuble de bureaux du centre-ville. Alors que l'assembleur était un ensemble unique, le système était en fait composé de nombreux élévateurs et de bras lourds. Ils permettaient à une personne seule ou à une IA de routine d'assembler un Mécha sans dépendre d'une autre main d'œuvre.
Les assembleurs modernes constituaient la base des industries d'aujourd'hui, permettant aux artisans individuels de rivaliser économiquement avec les producteurs de masse géants. Bien que la production de masse restait toujours le mode de production le plus rentable et le plus efficace en termes de ressources, les petits fabricants pouvaient mieux adapter leurs produits individuels à leurs clients. Naturellement, les grandes entreprises intergalactiques n’étaient pas restées inactives et avaient incorporé des assembleurs dans leurs propres usines afin d'offrir la même capacité de personnalisation, mais elles ne s'en étaient jamais vraiment approchées.
Quoi qu'il en soit, Ves possédait un assembleur ordinaire bon marché qui n'était plus en très bon état. Tout comme son imprimante 3D, l'assembleur présentait des signes d'utilisation et des réparations antérieures. Heureusement, l'assembleur qu'il possédait n'était pas trop avancé, donc Ves ne craignait pas que les réparations qu'il avait effectuées lui-même ne fassent foirer le système. Ses vérifications permettaient également de s'assurer que l'assembleur restait en état de marche.
« Bon sang, déjà six jours. Il ne me reste plus que deux jours pour assembler mon Mécha. »
Il pouvait produire tout le Marc-Antoine à l'intérieur d'Iron Spirit avec autant de temps. Avec un peu de chance, une fois qu'il se sera familiarisé avec son équipement, il accélérera son processus de production afin d'être à la hauteur de ses capacités. Pour l'instant, la lenteur et la régularité étaient de mise.
À partir d'une pile de composants désordonnée, le Mécha prit lentement vie. Ves commença à assembler son cadre interne, qui formait son squelette. C'était la partie la plus simple du processus d'assemblage, car ses composants étaient construits comme des pièces de puzzle qui s'emboîtaient les unes dans les autres avec une facilité naturelle.
Une fois le squelette en place, Ves commença à ajouter les organes essentiels. Les moteurs, le réacteur, les cellules énergétiques, les capteurs et surtout le cockpit furent mis en place un par un. Ils s’insérèrent dans les emplacements qui leur étaient attribués, comme des soldats obéissants en train de former les rangs.
La partie la plus délicate de l’assemblage fut l'installation du câblage par Ves. Bien que cela ne soit pas aussi difficile que pour l’Auguste César, il devait parfois pousser ou marteler certaines sections pour les mettre en place.
« Ce n'est pas du tout censé se produire. J'imagine que je souhaitais que mon imprimante 3D produise toutes les pièces dans les limites de la tolérance. »
Ce n’était peut-être pas grave si la pièce A sortait de l'imprimante avec un demi-millimètre d'épaisseur en trop. Mais lorsque les pièces C, F, J, Y et autres présentaient des variations de dimensions, elles pouvaient provoquer une réaction en chaîne de désalignement, lorsqu'elles étaient assemblées dans une même machine. Heureusement pour Ves, les écarts se situaient dans une fourchette acceptable. En dépit de quelques ajustements, il parvint à assembler les composants de façon convenable.
« Ce n'est peut-être pas une mauvaise chose que ce Mécha ne soit pas une copie conforme de son plan. Les variations le rendent unique. Tout comme chaque humain est différent des autres. »
Les fabricants sans cœur détestaient ce genre de déviations, mais dans la perspective de la vie, Ves pensait que ce n'était pas une mauvaise chose de garder quelques excentricités. Naturellement, c’était une chose d'être un peu étrange, mais s’il y avait trop de défauts, Ves ne pourrait jamais vendre le Mécha.
Après s'être assuré que les composants fonctionnaient toujours de manière optimale, Ves passa aux dernières retouches. Il plaça les nombreuses pièces d'armure à leur place. D'innombrables bras robotisés ramassaient les pièces de blindage et les alignaient soigneusement avant de les assembler. Des vis et des adhésifs spéciaux les maintenaient en place. Il assembla également l'armement par défaut du Mécha, la masse et le bouclier de tour lourd. L'assemblage de ce dernier fut une épreuve fastidieuse, en raison de l'énorme quantité de plaques empilées en un seul ensemble.
Tous les composants se mirent en place vers la fin de son marathon de deux jours. Ves soupira de soulagement en appuyant sur le bouton pour laisser le module de peinture de l'assembleur travailler. Il était bien trop fatigué pour enduire et peindre lui-même la couche extérieure du Mécha. De toute façon, ça lui importait peu de foirer la peinture.
Au bout de quelques heures, la peinture avancé sécha rapidement, laissant apparaître la forme sombre et intimidante d'un Mécha que Ves avait passé de nombreuses heures à imaginer. Après avoir passé plus de 8 jours à mettre tout son cœur, sa concentration et même son amour dans sa production, Ves sentit monter en lui un élan de fierté et de satisfaction sans précédent. Ses rêves étaient devenus réalité. Il avait fabriqué de ses propres mains son Mécha. Ses yeux se remplirent de larmes, lorsqu'il admira les contours imposants du Mécha, grand et blindé. Il refusait de croire que personne ne resterait insensible à la vue de ce véhicule pour la première fois.
« Puisque tu es mon fils aîné, tu mérites un nom à la hauteur de ton statut. Je t'appellerai… le Cri du Phénix. »
Le nom du Mécha avait été décidé sur un coup de tête, sous le coup de l'émotion. Il brisa un tabou, en lui donnant un nom personnel en tant que créateur de Mécha. D'habitude, les pilotes donnaient un nom à leur Mécha après s'être habitués l'un à l'autre. Il espérait que le client n'y verrait pas trop d'inconvénients, et qu'il garderait le nom.
Bien que le Mécha soit techniquement complet et entièrement fonctionnel, Ves souhaitait lui offrir une pièce supplémentaire. Cette pièce supplémentaire figurait déjà dans le plan, mais il avait utilisé un faux pour remplacer le vrai. Il utilisa l'ascenseur mobile de l'assembleur pour atteindre le torse du Mécha, et ouvrir son cockpit. Lucky, qui avait observé Ves de près pendant son travail ces derniers jours, le suivit également. Ses yeux vifs brillaient d'une curiosité évidente.
L'intérieur frais et stérile du cockpit se dévoila à ses yeux. D'un bond, il pénétra dans l'espace exigu et s'assit sur le siège synthétique spécialement conçu à cet effet. Pendant un instant, Ves s'imagina piloter lui-même le Cri du Phénix. La tête connectée à l'interface neurale, il imaginait les écrans s'animer autour de lui, alors qu'il pilotait le Mécha dans une bataille féroce.
Il se ressaisit au bout d'une minute. « Je ne suis pas un béni. Ça sert à rien de rêver. »
La tristesse qui l'habitait menaçait de prendre le pas sur la jubilation, mais il parvint à retenir ses émotions négatives. Son manque d'aptitude au pilotage était un vieux regret.
Au lieu de cela, il mit la main dans sa poche et en sortit une cornaline rouge foncé. Le subtil dégradé de la pierre précieuse évoquait une goutte de sang réaliste. Elle inspirait un sentiment de vitalité et de passion. Il ne pouvait imaginer de meilleure gemme pour couronner sa première création. Lucky miaula, à la vue de son déchet, la tripotant avec l'espièglerie d'un enfant qui remuait son assiette.
« Tu le reconnais ? Tu l’as chié pendant ton séjour à l'hôtel. Si le personnel de nettoyage ne m'avait pas prévenu de sa présence, j'aurais pu passer à côté. »
Ves avait accumulé un joli stock de gemmes, mais la plupart d'entre elles ne procuraient que des avantages marginaux d'une ampleur très obscure. La gemme que Lucky avait excrétée à Bentheim dépassait nettement ses précédentes déjections, pour des raisons qu'il ignorait. Il n'avait pas nourri Lucky avec des minéraux notables, à l'exception de ce que l'hôtel fournissait comme service supplémentaire. Peut-être que l'environnement bondé et technologique avait excité le chat mécanique.
Quoi qu'il en soit, l'attribut de la gemme se distinguait à plus d'un titre, et sa couleur était également assortie à celle du Mécha. À l'aide de quelques outils de poche, Ves retira la pierre rouge générique située au milieu du tableau de bord, qui représentait le bouton d'alimentation du Mécha, et plaça la cornaline, en veillant à bien la fixer dans son emplacement. Une fois qu'il eut terminé, Ves s'adossa à sa chaise, et admira la façon dont la pierre brillante attirait l'œil. Il l'inspecta à nouveau.
[Cornaline de concentration]
[Augmente la concentration du pilote de 0,1 lorsqu'elle est installée sur un Mécha]
Cet attribut était très spécial. Contrairement aux autres pierres précieuses que Lucky avait laissées tomber, celle-ci améliorait les attributs du pilote plutôt que ceux du Mécha. Ves n'avait aucune idée de la façon dont cela fonctionnait, mais il connaissait la valeur d'une telle amélioration. Bien qu'elle ne changeait pas la donne, elle permettait d'améliorer l'impression que le pilote avait du Cri du Phénix, tout en lui donnant un petit avantage qui pouvait s'avérer utile dans une bataille acharnée.
De plus, le fait que la pierre précieuse soit axée sur le pilote permit également à Ves de cacher ses avantages à l’ACM. Ves n'avait aucun moyen d'expliquer comment un Mécha pouvait se déplacer 0,5 % plus vite, ou résister aux lasers 1 % mieux que ce que le blindage HRF était censé supporter. Avant que Ves ne puisse acquérir de meilleures compétences pour camoufler de tels avantages, il jugea prudent de s'en tenir aux pierres précieuses subtiles et de garder celles qui offraient des avantages matériels pour un autre jour.
« Assez rêvé. Il est temps de préparer ce Mécha pour la vente. Tout d'abord, je dois certifier le Cri du Phénix. »