Chapitre n° 32 - Creuset
Traducteur/Checker : SP76
Lorsque le présentateur annonça la fin des qualifications, beaucoup de jeunes hommes et de jeunes femmes gémirent. Alors que Ves avait réussi à terminer son Mécha avec un peu de temps, d'autres créateurs n’avaient pas le talent nécessaire pour assembler des composants disparates sans passer beaucoup de temps à tout reconnecter.
« Vous nous avez donné trop peu de temps ! » se plaignit une jeune femme, alors que des larmes coulaient sur son visage stressé. Le Mécha sur lequel elle travaillait ne semblait terminé qu'à moitié. « Donnez-nous plus de temps ! »
« Douze heures, c'est trop peu ! »
« C'est injuste ! »
« Silence ! » ordonna le présentateur, d’un ton autoritaire, faisant instantanément trembler les créateurs les plus fragiles. « Les conditions étaient publiées à l'avance, vous devriez donc vous être préparés à cette épreuve. Les qualifications de l'année dernière avaient également duré douze heures. Nous avons un timing très serré, et l'épreuve principale aura lieu demain. Nous n'allons pas reporter l'événement juste pour que vous puissiez mettre la dernière touche à votre travail. »
Lorsque Ves regarda autour de lui pour voir les progrès de ses camarades, il constata qu'environ un tiers d'entre eux n’avaient pas terminé leur projet. Nombreux sont ceux qui avaient échoué parce qu'ils avaient passé trop de temps à forcer des composants conçus pour des Méchas différents à fonctionner ensemble. Ces échecs prouvaient qu'ils ne possédaient pas beaucoup plus de connaissances que les bases de la création. Il était intéressant de constater que les organisateurs mettaient l'accent sur ce point, lors des qualifications.
D'autres créateurs avaient perdu trop de temps à cause d'un mauvais jugement. Un Mécha lourd était équipé de moteurs et d'un réacteur de puissance très avancés. C'était très bien, mais le créateur avait passé beaucoup trop de temps à ajouter un grand nombre de gadgets pour exploiter pleinement cette capacité. S'il avait gardé à l'esprit la limite des douze heures, et si ses choix étaient restés modestes, il aurait pu s'en sortir.
En général, les concurrents qui avaient laissé des designs inachevés avaient tentés plus que ce qu'ils ne pouvaient faire. S'ils avaient choisis des composants plus simples et moins complexes, ils auraient au moins eu un Mécha fonctionnel, démontrant ainsi leur capacité à travailler sous pression.
Mais je ne peux pas leur reprocher d'être ambitieux.
Ves aurait pu être l'un d’entre eux, si son père ne lui avait pas laissé le Système. S'il participait au concours et voulait avoir une chance de passer les qualifications, il ne pouvait pas se contenter de la moyenne parmi 150 autres concurrents. Le Mécha devait être plus performant que la plupart des autres, et il était donc inévitable de prendre des risques.
En regardant les candidats découragés qui avaient dû abandonner à cause de leurs conceptions incomplètes, Ves se sentit un peu coupable d'avoir triché pour ne pas être avec eux. Avant l'arrivée du Système, Ves était comme n'importe quel jeune diplômé d'une université locale. Il possédait des connaissances de base, mais n'excellait que dans la mécanique, et même cela n'impressionnait personne, car il avait appris des techniques dépassées dont on se serait moqué dans des pays plus avancés.
Son père lui avait donné le Système pour contourner des années d'études et d'expérience. Pourquoi méritait-il de bénéficier de ce miracle, alors que beaucoup d'autres de ses anciens camarades de classe devaient se satisfaire de leur médiocrité ? Il n'était pas un saint, il n'avait jamais fait de dons à des œuvres caritatives, il n'était même pas aussi bon dans ses études que certains autres.
Ça ne sert à rien de s’attarder là-dessus. Je suis différent des autres. Ils ont tous fait leur choix dans la vie en choisissant de s'engager dans cette voie.
La carrière de créateur de Méchas était une carrière menant à la célébrité, à la richesse et au prestige, mais c’était aussi un secteur très compétitif qui ne pouvait pas accueillir trop de concurrents. Pour chaque créateur qui se frayait un chemin jusqu'au sommet, des centaines ou des milliers d'autres étaient condamnés à des emplois subalternes, comme la fabrication ou l'entretien à temps plein de Méchas d'autres personnes.
Après avoir expulsé les éliminés, le présentateur fit un geste vers ceux qui étaient encore en lice. « Veuillez quitter la scène et vous mettre sur le côté. Notre pilote Hans va bientôt tester les créations audacieuses que nos jeunes talents ont concoctées. »
Une nacelle très sophistiquée fut amenée depuis l'arrière de la scène. Hans, en combinaison de pilote moulante, salua le public avant d'entrer dans la nacelle. La salle s'assombrit, et la scène commença à s'illuminer dans une projection très réaliste d'un Mécha léger, mince mais élégant, maniant une perche deux fois plus longue. Le reste de l'environnement s’illumina, laissant entrevoir le paysage urbain qui s'offrait à tous, et qui représentait le terrain d'essai de tous les Méchas.
« Le premier est une création de Natalie Montag. Hans mettra le Mécha Lancétoile à l'épreuve après cinq minutes d’échauffement. Cette période de préparation s'appliquera à tous les autres Méchas de nos participants. »
Carlos s’approcha de Ves et siffla, en voyant le design poli de la projection. « Natalie a vraiment fait des miracles. Elle a toujours été une fanatique des méchas légers. »
« Elle a passé trop de temps s’occuper de l'extérieur. Je ne suis pas sûr que sa structure interne puisse résister à un usage intensif. » jugea Ves d'un œil critique.
Douze heures laissaient trop peu de temps aux créateurs pour créer un bon Mécha. Avec une semaine de plus, la plupart des concurrents auraient pu présenter des modèles au moins 50 à 100 % plus performants que ce qu'ils avaient produit à la hâte. L'élimination des erreurs et des points faibles de la création offrait le plus grand gain de performance et pouvait être réalisée en deux à quatre jours, tandis que des optimisations constantes permettaient au Mécha d'être un peu plus performant pendant le reste du temps.
Lorsque Hans finit de se familiariser avec le Lance Star, il entra dans la phase de test.
Le présentateur offrit aux spectateurs une vue d'ensemble du creuset. « Comme tout le monde le sait, il est difficile de tester un Mécha de la manière la plus équitable possible. De nombreuses personnes intelligentes se sont creusé la tête pour trouver une solution avant d'arriver ici. Il existe différentes longueurs, durées et difficultés, et leur configuration sera aléatoire à chaque passage. Cela signifiera que Hans sera confronté à de nouveaux défis avec chaque Mécha qu'il pilotera sans pouvoir utiliser l’expérience de sa course précédente. »
Techniquement, étant donné qu'aucune course n’était identique, leurs difficultés divergeaient de nombreuses manières différentes. Si Hans devait naviguer sans encombre jusqu'à la fin pour se faire écraser en embuscade, le Mécha pouvait obtenir un score plus élevé que dans beaucoup d'autres situations.
Ou bien, il pouvait faire face à un harcèlement constant dès le début, ce qui aurait conduit à la destruction du Mécha en plein milieu, en raison de son incapacité à trouver le temps de récupérer. Pour les deux Méchas, la quantité d’adversaires et leur puissance restaient les mêmes, mais la façon dont ils exerçaient leur pression changeait radicalement, ce qui conduisait à des résultats différents.
Mais il était inutile de se plaindre. Ves savait que le creuset était une coutume ancienne, dans le monde des Méchas, et que ses inventeurs avaient eu tout le temps de remédier à ses défauts.
Le Lancétoile bougea. Sa conception fine et légère témoignait d'une grande force motrice. Natalie Montag possédait manifestement de réelles compétences pour faire traverser un Mécha avec autant de douceur. La machine se déplaçait tel une danseuse dans les rues pleines de débris du creuset.
Lorsque le Lancétoile rencontra des ennemis, Hans pilotait le Mécha tel un éclaireur à grande vitesse. Il esquivait les attaques envoyées sur son chemin et évitait les pièges et embuscades chaque fois que c’était possible. Si un Mécha parvenait à se présenter devant lui et à constituer un obstacle, le Lancétoile se contentait d'infliger suffisamment de dégâts avec sa lance et son pistolet auxiliaire pour se frayer un chemin.
Le Mécha de Natalie commença à trébucher lorsque Hans ne put éviter quelques rayons laser. Les adversaires, contrôlés par IA, n'étaient peut-être pas très intelligents ou habiles, mais ils étaient très nombreux, et il était impossible de les mettre hors de portée, peu importe le nombre de fois que Hans esquivait.
« Ouch. » grimaça Carlos. « Le Mécha s'enlise et est encerclé. Il n'a pas assez de puissance de feu pour se frayer un chemin. »
Le Lancétoile n'utilisait que son arbalète comme arme principale. Il ne possédait aucune arme à distance. Hans n'avait aucun moyen de pression sur ses adversaires à distance. Lorsque de plus en plus d'adversaires se rassemblèrent à portée, Le Lancétoile subit enfin un coup critique dans sa cheville à l'armure très fine. Cela réduisit pratiquement de moitié sa mobilité, et le Mécha se fit toucher de plus en plus souvent. Il avait tenu un temps respectable et avait éliminé quelques autres Méchas dans son agonie, mais la simulation s’était finalement terminée par sa destruction.
Le présentateur se concentra à nouveau sur la simulation, qui projetait de nombreuses statistiques, comme la distance parcourue, ou le nombre d'adversaires que le Mécha avait mis hors d'état de nuire. « Le Lancétoile a atteint une distance de 7 kilomètres, au cours de laquelle il a tué cinq Méchas et en a endommagé vingt autres. Je ne sais pas ce qu'il en est pour vous, mais je trouve que c'est une belle performance, pour un Mécha assemblé en seulement douze heures. »
La foule applaudit poliment. Natalie avait été trop conservatrice dans sa conception, ce qui avait conduit à la performance unidimensionnelle du Lancétoile. Outre sa vitesse et l'absence de défauts majeurs dans sa conception, le Mécha ne présentait aucun autre avantage.
Un Mécha lourd appelé le Tempétueux passa ensuite. Il possédait une base quadrupède, ses quatre jambes lourdes soutenant une plate-forme de tir incroyablement résistante et stable. Le Mécha avait une allure un peu étrange, car le haut de son corps arborait deux épais canons en guise de bras. Le présentateur présenta brièvement le Mécha et son créateur, tandis que tout le monde attendait que les cinq minutes de préparation s'écoulent.
Lorsque Hans sortit dans les rues, le Tempétueux roula sur les Méchas qui se trouvaient à proximité. Sa puissance de feu prodigieuse, dont l'arme principale était constituée de deux canons balistiques, détruisait tous types de Méchas, s'ils étaient touchés deux ou trois fois. Bien que lent et imprécis contre les Méchas légers, le Tempétueux disposait également d'une demi-douzaine de canons laser sur ses épaules et son dos pour les repousser.
Une importante salve de missiles fut tirée à un plus d’un kilomètre. Ils montèrent en arc de cercle dans le ciel et suivirent une trajectoire parabolique, en descendant vers le Tempétueux. Hans se retourna précipitamment et tira ses lasers en mode feu rapide afin d'abattre les missiles, mais cela le rendit vulnérable aux autres Méchas légers, qui profitèrent tous de l'ouverture pour faire quelques dégâts.
Les missiles n'avaient pas fait trop de dégâts, car le Tempétueux avait encore beaucoup de blindage. Mais alors que Hans pilotait le Mécha lourd vers l'avant en essayant de détruire autant d'ennemis que possible, les missiles continuaient de pleuvoir d'en haut, chaque vague laissant derrière elle plus d'explosions et plus de dégâts.
Le malheur du Tempétueux, c'est qu'il était assez performant contre les ennemis à sa portée, mais qu'il n'offrait aucune solution face bombardement constant de missiles longue portée. Le Mécha ne possédait pratiquement aucune mobilité, ce qui avait permit au lanceur de missiles de rester hors de portée. Sans ligne de mire ni données de ciblage, Hans ne pouvait même pas faire passer ses canons en mode artillerie et riposter aux obus. Il avait essayé à plusieurs reprises lorsque le combat s’était calmé, mais ce n'était rien d'autre qu'un pari avec de très grandes chances de réussite.
Lorsque le Tempétueux fut détruit par tous les missiles, le présentateur revint sur scène pour les statistiques. « Je suis très impressionné par le Tempétueux. Hans a réussi à tuer trente personnes et à endommager deux fois plus d'autres Méchas. Bien qu'il n'ait pas beaucoup progressé par rapport à son point de départ, ses scores de dégâts sont plus que suffisants pour donner raison à ce Mécha. »
L'objectif principal du creuset était de faire passer le Mécha à travers dix kilomètres. Indépendamment de la réussite, la course était notée en fonction des dégâts infligés et de la distance parcourue. Ainsi, les Méchas légers et lourds avaient les mêmes chances d'obtenir une évaluation élevée.
Pourtant, pour chaque course légèrement réussie, au moins trois autres échouaient de manière spectaculaire.
Un Mécha moyen présentait un écart très visible dans les connexions de ses bras. L'armure ne pouvait pas couvrir la musculature des bras, ce qui les rendait vulnérables aux dégâts. Malgré tous les efforts de Hans, quelques missiles suffirent pour endommager les connecteurs, laissant le Mécha avec des bras à peine fonctionnels. Autant dire que le pauvre ne fit pas long feu.
Un autre Mécha avait été conçu comme un chevalier solide et robuste, doté d'une épée et d'un bouclier excellents. Cependant, lorsque Hans mit son endurance à l'épreuve, un solide obus de canon dans la poitrine perturba les composants internes du Mécha. L'extérieur robuste du chevalier dissimulait un grand nombre de défauts, la plupart liés à un travail bâclé dans l'assemblage interne. Le gros coup avait pratiquement perturbé les connexions du moteur, ce qui ralentit considérablement le chevalier. De plus, en raison de la perte de force, son épée était incapable de frapper ses adversaires.
Quelqu'un à côté de Ves secoua la tête. « Encore une fois, c'est dommage qu'on ne nous ait pas laissé beaucoup de temps. C'est vraiment n'importe quoi. »
Lorsque le Mécha de Carlos monta sur scène, le jeune homme en question serra Ves dans ses bras en signe de nervosité.
« Bon sang, j'espère que mon bébé se débrouillera bien. C'est la première fois que ma création est testée en public. J'espère que je ne décevrai pas mes parents. »
Le Mécha sur lequel Carlos avait passé douze heures semblait mal ajusté. Avec ses jambes surdimensionnées, le Mécha humanoïde semblait ne pas savoir s'il voulait être moyen ou lourd. Carlos avait manifestement été confronté au même problème que Ves, mais il l'avait résolu en prenant une autre direction.
Bien que les hybrides mi-lourds étaient souvent décriés, le Chasseur que Carlos avait concocté s’était avéré plus performant qu'on ne le pensait. Les jambes ralentissaient le déplacement du Mécha, mais elles le rendent incroyablement résistant aux dégâts. Avec un bouclier dans un bras et un fusil lourd à canon scié dans l'autre, le Mécha avait abattu de nombreux ennemis sur son chemin.
Cependant, le manque d'options de mêlée fit chuter le Huntsman. Il ne pouvait s'occuper de ceux qui s'approchaient de lui qu'en lâchant son fusil et en dégainant son couteau de secours. Cela faisait du Mécha un défenseur compétent, mais qui permettait aux snipers de tirer sur le Chasseur en toute impunité. Cet enveloppement entraîna finalement la mort du Chasseur.
Le présentateur lui donna une évaluation moyenne. Il ne s’était pas très bien débrouillé, mais au moins il n'avait pas échoué dans le creuset. Ves passa son bras autour de l’épaule de Carlos et tenta de lui remonter le moral.
« Tu t'es bien débrouillé. Tu as prouvé que tu avais les capacités nécessaires pour devenir créateur. »
« Oui, mais mon score est trop faible. Sans parler du top 8, je n'arrive même pas à atteindre le top 32. »
« Tous ceux qui obtiennent un score aussi élevé sont des talents. » soupira Ves, tout en se disant qu'il en faisait également partie. « Ne vise pas trop haut. Tu as des possibilités que beaucoup de tes collègues aimeraient avoir. »
Son travail au contrôle qualité chez un grand fabricant avait été facilité par les relations de ses parents. Carlos avait déjà mis un pied dans l'industrie de la création mécanique. Après une vingtaine d'années passées à gravir les échelons, Carlos pourrait avoir l'opportunité de rejoindre une équipe de créateurs et de contribuer, grâce à ses riches connaissances, à l'élaboration d'un nouveau modèle.
« Le prochain modèle est Rosaria, de notre charmante Patricia Schneider ! »
L'annonce attira l'attention de toute la foule. La meilleure diplômée de la promo de cette année était sur le point de montrer de quel bois elle était.