Chapitre n° 21 - Revêtement
Traducteur/Checker : SP76
Repenser l’armure pour un Mécha demandait beaucoup de compétences et de connaissances. Ves fut franchement impressionné par le travail du jeune Jason Kozlowski, qui avait réussi à donner à l'armure du Auguste César une allure majestueuse tout en remplissant sa mission. Bien sûr, il avait aussi bénéficié de ressources et d'une aide illimitées. Grâce à sa puissance de calcul, Jason avait facilement pu superposer les plaques d'armure de manière à minimiser les failles.
Ves ne disposait pas d'une salle pleine de processeurs prêts à résoudre tous les problèmes par la force brute, mais le Système avait ses propres avantages. Le modéliseur proposait un certain nombre de simulations qui montraient comment certaines sections réagissaient aux tirs de laser ou à d'autres types de dégâts. Il simulait la capacité maximale d'un Mécha à subir des dégâts. Il disposait également d'un outil qui montrait comment mettre le Mécha hors service avec le moins d'efforts possible.
L'utilisation de cette outil permit à Ves d'économiser beaucoup d'efforts. Avec sa nouvelle compétence Optimisation d'armure pour poids moyen I, il se sentit suffisamment compétent pour commencer son travail d'armurier. Plutôt que de copier les contours de l'armure de Jason, Ves décida d'en retirer la plus grande partie et de partir du strict minimum, en ne conservant que les moyens ingénieux mis en œuvre par Jason et ses assistants pour protéger les articulations.
Il commença par les jambes. Pour les Méchas, les jambes n'assuraient pas seulement le mouvement, mais aussi la stabilité de l’engin. Alors que les moteurs du Mécha consacraient la majeure partie de leur puissance à soutenir les jambes, les membres devaient supporter le poids total du Mécha en plus de sa propre armure. Les jambes étaient absolument essentielles à son fonctionnement. En paralysant ne serait-ce qu'une seule d'entre elles, on risquait d'immobiliser le Mécha, ce qui revenait à le tuer. La protection des jambes était une priorité absolue.
Le Auguste César bénéficiait d'une armure luxueuse sur ses jambes. National Aeromotives connaissait son métier lorsqu'elle avait mis au point son propre blindage. Elle offrait une excellente protection pour un poids raisonnable. Ves devait donc faire en sorte que les jambes de son Marc-Antoine soient protégées, sans pour autant accumuler trop d'armure. Un poids excessif réduirait la flexibilité et la vitesse d'un Mécha.
« Le Marc-Antoine est une lance qui franchit les obstacles. Il a plus besoin de mobilité que d'armure. Les jambes doivent faciliter la charge. Il n'a pas besoin d'être excessivement agile, mais il ne doit pas avoir la prétention d'être un Mécha léger à cet égard. »
Le Marc-Antoine était doté d'un blindage légèrement plus épais, en particulier sur l’avant des jambes. Bien qu'il rendait les jambes vulnérables aux coups paralysants venant de l'arrière, il pouvait encaisser environ 75 % des coups que ce que les jambes du modèle de base peuvent endurer. C'était déjà très généreux, en considérant l'énorme différence de prix entre le HRF nouvellement acquis par Ves et le blindage d'origine.
Vient ensuite le torse. C'est le cœur de tout Mécha, et c'est de loin ce qui offre le plus d'espace pour ses systèmes. Le cockpit, le réacteur de puissance et les moteurs se trouvaient tous dans le torse. Cela conférait une importance inégalée à sa protection, en particulier en ce qui concerne le blindage du pilote à l'intérieur.
Les Méchas étaient chers, mais les pilotes étaient plus rares. Seuls 3,5 % de la population humaine totale possédait le potentiel nécessaire pour piloter un Mécha, mais tous ne poursuivaient pas activement une carrière militaire. Les Méchas pouvaient être obtenus assez facilement en dépensant suffisamment de crédits, mais les pilotes représentaient une ressource limitée qui se reconstituait lentement. C'est pourquoi la plupart des pays traitaient les pilotes comme de l'or, mais les Méchas comme de l'argent. Les plans de blindage de la plupart des Méchas reflétaient cette demande, faisant du pilote la partie la plus épaisse de leur armure.
Conformément à l'intention indomptable de Marc-Antoine, Ves fit preuve d'audace lorsqu'il retravailla le torse. Il poursuivit des lignes agressives qui reflétaient largement le schéma de base de Jason, mais il ajouta plus de volume à la partie inférieure du torse et supprima une partie du blindage de la partie supérieure du torse.
La partie supérieure du torse abritait généralement le cockpit et d'autres composants délicats qui pouvaient être placés à côté. Entouré par les épaules et les bras, il fallait beaucoup d'efforts pour extraire le cockpit de la poitrine lourdement blindée. La partie inférieure du torse abritait le réacteur de puissance et les moteurs. Leur position centrale permettait à l'énergie et à la force motrice de circuler dans toutes les directions du Mécha de manière égale. Naturellement, tous les Méchas ne suivaient pas ce plan. Certains plus légers, comme le Fantasia 2R, intervertissaient les positions.
Dans le cas du Marc-Antoine, Ves décida de faire fonctionner ses moteurs et son réacteur en priorité. La mobilité du Mécha ne devait pas être compromise. Le cockpit bénéficiait toujours d'une protection adéquate, mais pas aussi exagérée que sur le modèle de base. La protection avant du cockpit fut réduite de 50 %, ce qui était inévitable, compte tenu du manque d'attributs exceptionnels du blindage HRF. La superposition d'un trop grand nombre de plaques ne gaspillait pas seulement le budget d'armure de Ves, mais menaçait aussi léquilibre global du Mécha.
Néanmoins, compte tenu du coût bien moindre du HRF, c'était un prix qui valait la peine d'être payé dans certaines situations.
Ves passa un peu de temps sur l’arrière du torse, mais pas trop, si ce n’était pour l'épaissir un peu. Le Auguste César possédait un blindage arrière supérieur à la moyenne, mais si Ves le remplaçait par un blindage HRF de la même épaisseur, il transformerait le Marc-Antoine en un Mécha dont la partie arrière serait dangereusement nue. Il n'avait pas d'autre choix que d'étoffer l'arrière, en choisissant d'incorporer quelques angles subtils qui permettaient de dévier les dégâts visant le cockpit ou les moteurs, mais en le gardant sobre.
Les épaules méritaient une attention particulière. L’AC-1 de Jason utilisait des lanceurs d'épaule pour les missiles à longue portée. Ce n'était pas inhabituel pour les créateurs qui voulaient offrir une solution à longue portée pour combler les lacunes de leur Mécha dans ce domaine, mais Jason n'avait manifestement pas fait grand-chose dans ce domaine. Le Auguste César n'était pas un Mécha spécialisé dans les combats plus longs et à plus longue portée, les missiles supplémentaires n’avaient donc pas leur place. En bref, les lanceurs ne tiraient que les missiles contenus dans leurs tubes avant de devenir des décorations inutiles.
Il envisageait de les retirer. Certes, les lanceurs étaient relativement petits et légers, et n'entravaient pas tellement la mobilité du Mécha. D'un autre côté, ils n'ajoutaient que peu de puissance de feu au-delà de la salve initiale, et l'ajout du système et de ses Méchas signifiait que son empreinte logistique devenait plus importante que ce qui pouvait être justifié.
« Eh bien, ce n'est pas comme si quelqu'un allait manquer ces missiles. Ils peuvent facilement les changer pour quelque chose qui leur plaît. »
De nos jours, les systèmes de missiles étaient beaucoup plus standardisés que par le passé, où chaque fabricant utilisait des tailles différentes pour monopoliser la vente de recharges. Les lanceurs utilisés par Jason provenaient d'un célèbre fabricant, de sorte que de nombreux types de missiles pouvaient y trouver leur place. Les missiles à courte portée, dépourvus d'options de guidage sophistiquées, étaient très percutants, ce qui pouvait s'avérer crucial lorsqu'ils étaient utilisés au bon moment.
Il passa beaucoup de temps à peaufiner le torse avant de passer aux bras. La plupart des Méchas humanoïdes utilisaient les bras comme principaux outils d’attaques. Ils devaient être protégés contre les blessures en raison de leur rôle essentiel dans l'offensive d'un Mécha, mais ils devaient aussi conserver leur agilité afin d'utiliser leurs armes avec autant de souplesse que de vrais bras.
En ce qui concerne leur utilisation, les créateurs avaient généralement le choix entre trois options différentes. La première consistait à garder les bras articulés comme ceux d'un humain, laissant le Mécha dépendre d'armes externes comme les pistolets et les fusils. Une grande importance était accordée à l'imitation des bras par rapport à leur équivalent biologique, ce qui permettait parfois d'atteindre une synchronisation de 99 %. Cela permettait aux tireurs d'élite de tirer avec autant de précision que dans la réalité sans dépendre d'aide à la visée, où d’autres gadgets de soutien. Cela constituait un avantage remarquable dans certains cas.
Une autre option consistait à intégrer des armes dans les poignets. Généralement plus petites et moins puissantes que les armes de poing, elles permettaient de garder les bras libres pour le maniement des armes tout en offrant une puissance de feu supplémentaire, le tout sans trop affecter le poids et la capacité de transport du Mécha. Toutefois, ces systèmes devaient être alimentés en énergie ou en autres ressources par le torse. La prise en compte de ces besoins affaiblissait les bras au niveau interne et créait davantage de points faibles. Les armes montées sur le poignet déséquilibraient également les bras et rendaient les armes montées à la main moins précises.
La troisième option, la plus extrême, d'utiliser les bras consistait à remplacer la partie inférieure du bras, voire le bras entier, par une arme. Les Méchas perdaient ainsi la possibilité de transporter des équipements supplémentaires, mais ils gagnaient une arme puissante fixe et stable. Les créateurs considéraient généralement que ces modèles tentaient d’allier char d'assaut et Mécha. Cette solution était généralement utilisée pour les modèles de production de masse de première ligne. Les grands Corps de Méchas étaient ceux qui utilisaient le mieux un grand nombre de Méchas équipés de manière uniforme, et qui avaient le plus besoin d'armes de gros calibre que ce que des armes mises dans de vrais bras pouvaient fournir.
Dans le cas du Auguste César, Jason avait opté pour des armes montées au poignet. Les canons laser étaient des armes de grande qualité, même pour la génération actuelle. Ils fournissaient une puissance de feu substantielle à courte et moyenne portée, tant que l'énergie du Mécha le permettait. Ils avaient tendance à surchauffer le Mécha, et avec le HRF de Ves remplaçant l'armure résistante à la chaleur du modèle de base, le Marc-Antoine avait une capacité d'absorption de la chaleur bien plus faible. Ves pouvait seulement régler les canons sur une valeur par défaut plus basse, ce qui leur permettait de durer un peu plus longtemps.
Le modèle de base utilisait une épée et un bouclier comme armes de mêlée. Cela réduisait la demande d'articulation, et gonfla donc les bras afin d'améliorer l'armure et l'absorption de la chaleur. Les bras en devinrent moins souples, mais Ves n’exigeait pas trop de précision de la part du Mécha. Ses canons laser restaient efficaces à moyenne portée, et ne posaient problèmes qu'à courte distance, car les Méchas légers pouvaient tourner en rond plus rapidement que ne pivotait le Mécha.
Il ne restait plus à Ves que les armes. Fabriqué avec les mêmes matériaux que l'armure, le lourd bouclier pouvait endurer beaucoup de dégâts pour un poids acceptable. L'épée à l'allure vaillante possédait suffisamment de qualités pour couper les armures ennemies lorsqu'elle était traitée légèrement différemment à la fin du processus de fabrication.
Ves ne pourrait pas conserver le design du bouclier d'origine. Il offrait trop peu de protection pour un poids trop important. Dans l'état actuel des choses, Ves pouvait soit augmenter, soit diminuer la taille du bouclier.
« Le blindage en FRH est bon marché, je devrais donc utiliser le bouclier comme un objet jetable. La principale caractéristique du Marc-Antoine est sa capacité à charger et à percer la ligne ennemie, je vais devoir donc l'allonger et l'épaissir. »
Grâce aux outils du modéliseur, il reconstruisit le bouclier cerf-volant encombrant du modèle de base en un bouclier tour plus long et légèrement plus épais. S'inspirant de l'équipement de la Rome Antique, Ves reproduisit le bouclier rectangulaire courbé emblématique. En ode défense, le bouclier pouvait couvrir la quasi-totalité de la longueur du Mécha, le protégeant des genoux jusqu'à la moitié inférieure de la tête. Cette longueur spécifique empêchait le rebord inférieur du bouclier de se heurter au terrain et laissait les yeux du Mécha dégagés par le bord supérieur.
Le bouclier s’avérait incroyablement lourd et difficile à déplacer, mais il couvrait beaucoup plus de surface qu'il n'était nécessaire. Fabriqué entièrement à partir d'un revêtement HRF bon marché, les pilotes n'auraient pas de peine à le jeter s'il était trop endommagé, ou si le Mécha avait besoin de plus de vitesse. Ves était très satisfait du résultat final. Le grand bouclier rectangulaire convenait davantage aux fantassins lourds qu'aux chevaliers, mais Ves ne chercha pas à résoudre ces contradictions. Il s’était contenté d'emprunter le thème de l'Antiquité romaine pour donner à son Mécha une allure plus cool.
Quant à l'arme, le HRF n'était pas du tout adapté pour servir de matériau d'épée. Sa composition était entièrement axée sur la protection frontale et ne permettait pas de conserver un tranchant adapté aux armes blanches. De plus, il se brisait plus facilement en cas de choc violent. Il fallait donc soit changer d'arme, soit garder le bras vide.
« Le HRF n'excelle que pour son coût. »
Ves adopta la même approche que pour le bouclier. Il augmenta la taille de l'arme et ne prit même pas la peine d'ajouter un tranchant. Il finit par obtenir une masse courte à l'extrémité arrondie et volumineuse. Le Mécha étant déjà assez lourd avec son armure et son bouclier, Ves n’opta pas pour quelque chose de plus grand, comme un marteau ou un bâton. Malgré l'apparence simple de la masse, elle infligeait tout de même pas mal de dégâts si le pilote appuyait ses attaques sur son poids.
« Ça craint un peu. Dommage que je ne puisse pas me payer une autre licence de production. »
Même les licences virtuelles coûtaient trop de crédits pour que Ves prenne la peine de les acheter. Pour l'instant, il devait amasser de l'argent en prévision de la production d'un vrai Mécha.
Il ne restait plus que la tête. Dans les Méchas modernes, la tête abritait les meilleurs capteurs d'un Mécha. C'était une position plutôt médiocre pour quelque chose d'aussi important. Elle ressortait trop. Cependant, la plupart des Méchas humanoïdes conservaient la tête, car les pilotes préféraient largement que leur vue principale provienne d'une position aussi élevée. Les Méchas qui ne s'embarrassaient pas de tête et déplaçaient leurs principaux capteurs sur le torse, les “Pangu”, n’avaient jamais réussi à totalement conquérir les foules.
Le Auguste César était doté d'une tête ornée qui plaisait à Jason. Il abritait d'assez bons détecteurs derrière suffisamment d'armure et de décoration pour qu'il soit difficile de les abattre par un tir perdu. Ves n’y retoucha pas trop, mais il ajouta une touche dramatique en ajoutant une crête de casque verticale, à l'instar des casques portés par les soldats de la Rome et de la Grèce antiques.
Pour le panache, Ves intégra le petit générateur de fumée au niveau du cou. Avec un peu d'imagination, il fit en sorte que la vapeur rouge jaillisse de l'arête du casque de manière régulière. Il mit suffisamment de puissance dans l'éjection de la vapeur pour qu'elle conserve sa forme semi-circulaire dans le vent, même si le Mécha se déplaçait.
Après avoir fini de travailler sur l'extérieur, Ves recula et contempla le Mécha dans son ensemble. Il correspondait à ce que Ves avait imaginé pour le Marc-Antoine. Un Mécha de taille moyenne portant un lourd bouclier pour faciliter sa tendance aux charges frontales et aux collisions. En se débarrassant du bouclier, le Mécha retrouvait sa mobilité, ce qui améliorait sa maniabilité en combat de mêlée et lui laissait une main libre pour un pistolet ou un couteau de rechange.
Malgré les longues heures passées à manipuler le blindage et à trouver les meilleurs arrangements, Ves appréciait l'ensemble du processus avec l'enthousiasme d'un enfant qui essayait un nouveau jouet. Les nombreux outils lui permettaient de perdre moins de temps en calculs ennuyeux, ce qui lui laissait plus de temps pour utiliser sa créativité aiguisée afin de concevoir des modèles agressifs. Son travail avait abouti à un Mécha incarnant les intentions de Ves en matière d'agression, d'élan, de puissance explosive, et d'un peu de flamboyance.
Alors que Ves s'attendait à ce que le processus de blindage soit le plus difficile, sa méthode de canalisation de ses intentions pendant qu'il concevait ses modèles s’était avérée payante. Il était certain que d'autres auraient pu faire un bien meilleur travail, mais il avait fait une tentative suffisamment décente pour pouvoir dire en toute confiance qu'il n'avait pas perdu son temps.
« Maintenant, il est temps de revoir la structure interne. »