Chapitre 58 - La survie des plus aptes
Traducteur/Checker : Gray
Quelques jours plus tard, Sunny était assis sur un charognard mort, nettoyant calmement le sang azur de son visage.
[Votre ombre devient plus forte.]
Son épée était toujours coincée entre les plaques de l'armure de chitine, tremblant légèrement alors que le corps de la bête se convulsait avant de s'immobiliser.
Quelque part derrière lui, le bruit des carapaces brisées annonçait que Nephis était déjà en train de déterrer les éclats d'âme des créatures qu'ils avaient tuées. Après des douzaines de batailles de ce genre, ces deux-là étaient très efficaces.
Jetant un coup d'œil en arrière, il évalua le lieu du carnage.
Le chemin entre deux murs cramoisis était jonché de cadavres. Au départ, ils avaient simplement prévu d'attirer le centurion à carapace qui les traquait depuis quelques jours dans ce passage étroit pour retourner sa taille contre le monstre. Mais les choses ont rapidement pris une autre tournure.
Attirés par le bruit de la bataille, les charognards et les étranges créatures centipèdes qui faisaient la guerre à la légion à carapace dans cette partie du labyrinthe sont venus se joindre au combat. Dans le chaos qui s'ensuivit, Sunny et Nephis utilisèrent l'animosité entre les deux tribus de monstres à leur avantage et finirent par être les seuls vainqueurs.
Non loin de lui, l'Écho mutilait le cadavre du centurion. Son bras perdu avait repoussé depuis longtemps. Maintenant, le charognard arrachait des morceaux de viande de monstre avec sa nouvelle pince et les dévorait avec voracité.
Techniquement, un Écho ne devait pas ressentir la faim. Cependant, celui-ci avait apparemment acquis une haine pour les centurions à carapace après leur rencontre avec l'énorme tueur à la faux lors de cette funeste nuit d'orage.
Cela faisait déjà deux semaines qu'ils avaient quitté les falaises. Pendant ce temps, beaucoup de choses avaient changé, tandis que beaucoup restaient les mêmes.
D'un point culminant à l'autre, ils se dirigèrent progressivement vers l'ouest. Avec Cassie au sommet de l'Écho, la vitesse du groupe était considérablement accrue. Ils prirent tout de même soin d'explorer les chemins menant à leur prochain arrêt avant de s'engager dans un voyage d'une journée.
De cette façon, le risque d'être pris dans une autre tempête était minimisé, car ils pouvaient toujours soit atteindre le prochain point de repère à temps, soit retourner au précédent.
Leur façon de voyager dans le labyrinthe avait également changé. Avant, Nephis et Sunny essayaient d'éviter les charognards, ne les combattant que s'il n'y avait pas d'autre choix. Cependant, le combat contre le centurion leur avait ouvert les yeux sur le fait qu'ils avaient désespérément besoin de devenir plus forts, et ce rapidement.
C'est pourquoi ils commencèrent à chasser activement les bêtes à carapace, éliminant toutes les créatures qui étaient complètement isolées ou qui se déplaçaient en groupes de trois au maximum. L'idée que deux Dormeurs recherchent consciemment des Créatures du Cauchemar de rang Éveillé était plutôt ridicule, mais d'une manière ou d'une autre, ils réussirent.
Comme Nephis l'avait dit, ils étaient tous les deux anormaux.
Vêtue de l'Armure de la Légion Stellaire, Étoile Changeante, qui avait toujours été une combattante extrêmement redoutable, était maintenant capable de montrer toute l'étendue de ses capacités en matière de combat. Pour faire simple, elle était une menace. On aurait dit que son épée en argent avait un esprit propre. Chaque fois que la grande silhouette en armure blanche apparaissait, des rivières de sang azur coulaient à coup sûr.
De plus, les pouvoirs de Neph augmentaient à chaque fois qu'elle consommait un éclat d'âme. Chaque augmentation était à peine perceptible, mais avec des dizaines d'entre elles additionnées, la différence était apparente. Elle s'approchait lentement de la limite entre le sommet de la forme physique humaine et le seuil des prouesses surhumaines.
On peut dire la même chose de Sunny, bien que, dans son cas, cela dépende de l'utilisation opportune de l'ombre. Son propre corps s'était considérablement renforcé grâce aux contraintes du Royaume des Rêves, mais il était encore loin d'avoir atteint son potentiel maximal.
Alors que Nephis devenait plus puissante grâce à la consommation d'éclats d'âme, il collectait rapidement des fragments d'ombre. Bien sûr, il n'était pas capable d'obtenir chaque meurtre, donc leur quantité était inférieure à celle des éclats. Mais il n'avait pas non plus à les partager avec Cassie, ce que faisait continuellement Nephis.
Par conséquent, le rythme de leur progression était plus ou moins le même.
Mais l'accumulation lente de puissance n'était pas le seul facteur qui influençait la croissance rapide de leur efficacité au combat.
Le niveau de compétence et le sens du combat de Sunny s'amélioraient également à pas de géant. Sous la tutelle de la déesse de l'épée Nephis elle-même, il apprenait rapidement les tenants et les aboutissants du maniement de l'épée.
Ensuite, il fut contraint de mettre ces leçons en pratique, en participant chaque jour à des batailles sanglantes où sa vie était en jeu. Cette réalité brutale et impitoyable était, pour le meilleur ou pour le pire, le meilleur terrain d'entraînement pour un vrai combattant. Il n'y a pas de place pour l'erreur, seulement pour le progrès — car une seule erreur serait probablement la dernière.
Un vrai combat valait mille heures d'entraînement. Avec l'expérience, Sunny put acquérir des connaissances. Avec la clarté, il put transformer cette connaissance en une graine de compréhension.
Mais ce ne fut pas le facteur le plus important de l'augmentation spectaculaire de la puissance globale du groupe.
Le principal coupable était, à sa grande surprise, le travail d'équipe.
Après avoir combattu côte à côte pendant si longtemps, Sunny et Nephis avaient développé une compréhension tacite et intuitive. Sans avoir besoin de mots et de signaux, ils étaient capables d'agir à l'unisson et de coordonner parfaitement leurs attaques et leurs actions pour mieux contrôler le champ de bataille et détruire leurs adversaires.
L'importance de cette union était difficile à surestimer. Avec une bonne coopération, c'était comme si leur nombre doublait. L'effet était immédiat et écrasant — du moins tant qu'ils choisissaient soigneusement leurs batailles. Ce n'était rien de moins que de la joie.
Avec tout cela additionné, leur groupe était passé d'un trio de gamins perdus à une cohorte de survivants bien équipés, expérimentés et aguerris au combat.
Même Cassie devenait plus forte. Outre l'effet bénéfique de l'absorption des éclats d'âme, la jeune aveugle apprenait peu à peu à vivre et à fonctionner avec son handicap.
Après tout, cela faisait moins de deux mois qu'elle avait perdu la vue. Cassie était encore en train de s'adapter à sa condition, et elle faisait un travail incroyable, compte tenu des circonstances.
Elle n'était toujours pas en mesure de les aider à combattre les monstres, mais la charge de s'occuper d'elle devenait de moins en moins lourde. Sunny s'y était également habitué, trouvant même le temps passé à veiller sur la jeune aveugle quelque peu apaisant.
L'objectif d'atteindre le château des humains ne semblait pas aussi impossible qu'auparavant.
Et maintenant, il avait l'impression qu'ils se rapprochaient de plus en plus.