Chapitre 3 - Melissa



Après avoir confirmé son plan, Zhou Mingrui ressentit immédiatement un soutien mental. Sa peur et son malaise furent tous balayés dans un coin de son esprit.

Ce n'est qu'alors qu'il eut l'humeur pour étudier soigneusement les fragments de mémoire de Klein.

Zhou Mingrui se leva par habitude avant de fermer la valve du tuyau. Il observa la lampe murale s'assombrir progressivement jusqu'à ce que sa flamme s'éteigne, puis se rassit. Tout en manipulant machinalement le barillet en laiton du revolver, il appuya sur le côté de sa tête. Il se remémora lentement ses souvenirs dans l'obscurité teintée de cramoisi, comme s'il était le spectateur le plus attentif d'une salle de cinéma.

Peut-être en raison de la balle qui avait traversé sa tête, les souvenirs de Klein ressemblaient à du verre brisé. Non seulement les souvenirs n'étaient pas continus, mais il y avait aussi de nombreux points clairement manquants. Par exemple, les souvenirs concernant l'apparition du revolver en sa possession, s'il s'était suicidé ou avait été tué, ainsi que la signification des mots "Tout le monde mourra, moi y compris" dans le carnet, ou s'il avait participé à quelque chose d'étrange deux jours avant l'incident.

Non seulement ces souvenirs particuliers étaient devenus fragmentés, mais il y avait aussi des pièces manquantes. C'était pareil même pour les connaissances qu'il aurait dû avoir. Au vu de la situation actuelle, Zhou Mingrui croyait que si Klein retournait à l'université, il était peu probable qu'il puisse obtenir son diplôme. Et ce, malgré le fait qu'il ait quitté le campus quelques jours auparavant sans se détendre un instant.

Il doit participer à l'entretien du département d'Histoire de l'Université de Tingen dans deux jours...

Les diplômés universitaires du Royaume de Loen n'ont pas la tradition de rester dans leur alma mater... Son mentor lui avait donné une lettre de recommandation pour l'Université de Tingen et l'Université de Backlund...

...

Par la fenêtre, Zhou Mingrui observa silencieusement la lune rouge se coucher à l'ouest. L'astre s'enfonçait progressivement jusqu'à ce qu'une faible lumière brille à l'est, teintant l'horizon d'or.

À ce moment-là, il y eut un remue-ménage dans l'appartement. Bientôt, le bruit de pas s'approcha de sa porte.

"Melissa est réveillée... Elle est vraiment ponctuelle comme toujours." Zhou Mingrui sourit. En raison des souvenirs de Klein, voir Melissa lui donnait l'impression qu'elle était vraiment sa petite sœur.

Cependant, je n'ai pas de petite sœur... Il se contredit immédiatement.

Melissa était différente de Benson et Klein. Son éducation rudimentaire n'avait pas été complétée lors des cours de l'école du dimanche offerts par l'Église d'Evernight. Quand elle atteignit l'âge scolaire, le Royaume de Loen avait promulgué la "Loi sur l'éducation de base". Un Comité d'éducation primaire et secondaire fut établi et reçut un financement spécial, augmentant l'investissement du royaume dans l'éducation.

En moins de trois ans, sous la prémisse que de nombreuses écoles religieuses seraient intégrées, beaucoup d'écoles primaires publiques furent établies pour maintenir strictement le principe de neutralité religieuse. Cela visait à empêcher l'éducation de s'impliquer dans les conflits entre The Lord of Storms, The Evernight Goddess et The God of Steam and Machinery.

Comparée à l'école du dimanche qui ne coûtait qu'un penny de cuivre par semaine, le coût d'une école primaire publique de trois pence par semaine semblait plutôt cher. Cependant, la première ne dispensait un enseignement que le dimanche, tandis que la seconde proposait six jours de cours par semaine. En conclusion, le prix était si bas qu'il était presque gratuit.

Melissa était différente de la plupart des filles. Dès son plus jeune âge, elle aimait les engrenages, les ressorts et les roulements. Son ambition était de devenir mécanicienne à vapeur.

Ayant souffert d'un manque de culture, Benson, qui connaissait l'importance de l'éducation, soutenait les rêves de sa sœur tout comme il soutenait l'éducation universitaire de Klein. Après tout, l'École Technique de Tingen n'était considérée que comme une éducation secondaire. Elle n'avait pas besoin de fréquenter une école de grammaire ou une école publique pour acquérir plus de connaissances.

En juillet de l'année dernière, Melissa, âgée de quinze ans, réussit ses examens d'entrée et réalisa son rêve de devenir étudiante au département de Vapeur et Machinerie de l'École Technique de Tingen. Ainsi, ses frais scolaires hebdomadaires s'élevèrent à neuf pence.

Pendant ce temps, l'entreprise de Benson était affectée par la situation sur le Continent Sud. Il y eut une baisse drastique des profits et des transactions commerciales. Plus d'un tiers des employés furent licenciés. Afin de garder son emploi et de maintenir leur subsistance, Benson ne pouvait qu'accepter des tâches plus ardues. Il devait faire des heures supplémentaires plus fréquemment ou se rendre dans des endroits aux environnements difficiles. C'est ce dont il s'occupait ces derniers jours.

Ce n'était pas que Klein ne pensait pas à aider à partager le fardeau de son frère aîné, mais étant né roturier et ayant été admis dans une école de grammaire moyenne, il ressentait un fort sentiment d'inadéquation lorsqu'il s'inscrivit à l'université. Par exemple, en tant qu'origine de toutes les langues du Continent Nord, l'ancienne langue de Feysac était quelque chose que tous les enfants de nobles et de la classe aisée apprenaient dès leur plus jeune âge. En revanche, il n'en fit la première découverte qu'à l'université.

Il fit face à de nombreux aspects similaires au cours de sa carrière scolaire. Klein donna presque tout ce qu'il avait et resta souvent debout tard dans la nuit et se réveilla tôt avant de réussir à rattraper les autres, lui permettant finalement d'obtenir son diplôme avec des résultats moyens.

Les souvenirs concernant son frère aîné et sa petite sœur restèrent actifs dans l'esprit de Zhou Mingrui jusqu'à ce qu'il tourne la poignée de la porte. Ce n'est qu'alors qu'il se réveilla en sursaut et se souvint qu'il tenait un revolver dans sa main.

C'est un objet semi-réglementé !

Ça va effrayer les enfants !

De plus, il y a encore la blessure sur ma tête !

Avec Melissa qui arrivait d'un moment à l'autre, Zhou Mingrui appuya sur sa tempe et tira précipitamment un tiroir du bureau pour y jeter le revolver avant de le refermer brusquement.

"Que s'est-il passé ?" demanda Melissa avec curiosité en entendant le bruit.

Elle était encore dans la fleur de l'âge. Même si elle ne mangeait pas beaucoup d'aliments nutritifs, ce qui rendait son visage mince et légèrement pâle, sa peau restait lustrée, dégageant les vibrations d'une jeune fille.

Quand Zhou Mingrui vit les yeux bruns de sa sœur le regarder, il se composa de force et prit un objet à côté de sa main avant de fermer calmement le tiroir pour dissimuler l'existence du revolver. Il plaça son autre main sur sa tempe, la texture confirmant que sa blessure était déjà guérie !

Il sortit une montre de poche en argent ornée de feuilles de vigne et appuya doucement sur le dessus, faisant basculer son couvercle.

C'était une photo du père des frères et sœurs. C'était l'objet le plus précieux que le sergent de l'Armée Impériale avait laissé, mais étant un objet de seconde main, il dysfonctionnait souvent ces dernières années même s'il l'avait fait réparer par un horloger. Cela avait embarrassé Benson, qui aimait l'emporter avec lui pour élever son statut à maintes reprises, alors il avait fini par l'abandonner à la maison.

Il fallait dire que Melissa avait peut-être vraiment un talent pour la machinerie. Après avoir saisi les principes de la montre, elle avait emprunté les outils de son École Technique pour bricoler la montre de poche. Récemment, elle avait même prétendu l'avoir réparée !

Zhou Mingrui regarda le couvercle ouvert de la montre et vit que la trotteuse ne bougeait pas. Inconsciemment, il tourna le cadran supérieur pour remonter la montre de poche.

Cependant, malgré plusieurs tours, il n'entendit pas le son des ressorts tendus. La trotteuse resta immobile.

"On dirait qu'elle est encore cassée..." dit-il en regardant sa sœur tout en essayant de trouver un sujet de conversation.

Melissa lui lança un regard impassible et marcha rapidement pour reprendre la montre de poche.

Elle se tint sur place et tira sur le bouton situé au sommet de la montre. Avec quelques tours simples, le tic-tac de la trotteuse se fit entendre.

Tirer sur le bouton ne sert-il pas habituellement à ajuster l'heure... L'expression de Zhou Mingrui devint immédiatement vide.

À ce moment-là, une cloche retentit depuis une cathédrale lointaine. Elle sonna six fois, avec un son distant et éthéré.

Melissa inclina la tête pour l'écouter et tira à nouveau sur le bouton. Ensuite, elle le tourna pour synchroniser l'heure.

"C'est bon maintenant." dit-elle simplement sans émotion. Elle appuya ensuite sur le bouton supérieur et rendit la montre de poche à Zhou Mingrui.

Zhou Mingrui lui rendit un sourire poli, embarrassé.

Melissa lança un regard perçant à son frère aîné avant de se tourner pour marcher vers l'armoire. Elle prit ses articles de toilette et sa serviette avant d'ouvrir la porte pour sortir. Elle se dirigea vers la salle de bain publique.

Pourquoi son expression avait-elle un air de mépris et de résignation ?

Est-ce un regard d'amour et de préoccupation pour un frère attardé ?

Zhou Mingrui baissa la tête et ricana. Il ferma le couvercle de la montre de poche avec un clic avant de l'ouvrir à nouveau.

Il répéta cette action tandis que ses pensées oisives se concentraient sur une question.

Klein s'est suicidé sans silencieux. Bon, je vais considérer cela comme un suicide pour l'instant. Son suicide aurait dû provoquer un certain tumulte ; pourtant, Melissa, qui n'était qu'à un mur de distance, ne l'a pas du tout remarqué.

Dormait-elle trop profondément ? Ou le suicide de Klein est-il enveloppé de mystère dès le départ ?

Clic ! La montre de poche s'ouvrit. Clac ! La montre de poche se ferma... Melissa revint de sa toilette et vit l'acte inconscient de son frère d'ouvrir et fermer constamment la montre de poche.

Son regard était à nouveau empreint d'exaspération alors qu'elle disait d'une voix douce : "Klein, sors tout le pain restant. N'oublie pas d'en acheter du frais aujourd'hui. Il y a aussi de la viande et des pois. Ton entretien est bientôt. Je te ferai du mouton mijoté aux pois."

Tout en parlant, elle sortit un réchaud d'un coin. Avec du charbon, elle fit bouillir une marmite d'eau chaude.

Avant que l'eau ne bouille, elle ouvrit le tiroir le plus bas de l'armoire et sortit ce qui semblait être un trésor — une boîte de feuilles de thé de qualité inférieure. Elle jeta une dizaine de feuilles dans la marmite et prétendit que c'était du vrai thé.

Melissa versa deux grandes tasses de thé alors qu'elle partageait deux morceaux de pain de seigle avec Zhou Mingrui.

Il n'y a pas de sciure ou de gluten excessif mélangé, mais ce n'est pas appétissant... Zhou Mingrui se sentait encore faible et affamé. Il se força à avaler le pain avec le thé tout en se plaignant intérieurement.

Melissa finit de manger quelques minutes plus tard. Après avoir ajusté ses cheveux noirs qui descendaient jusqu'à son gilet, elle regarda Zhou Mingrui et dit : "N'oublie pas d'acheter du pain frais. Tout ce dont nous avons besoin, c'est huit livres. Le temps est chaud, donc le pain se gâtera facilement. Achète aussi le mouton et les pois. N'oublie pas de les acheter !"

En effet, elle montre de l'inquiétude pour son frère obtus. Elle a même dû répéter pour insister une autre fois... Zhou Mingrui hocha la tête avec un sourire.

"D'accord."

Concernant la livre du Royaume de Loen, Zhou Mingrui associa la mémoire musculaire de Klein à la sienne. Il croyait que c'était proche d'un demi-kilogramme de ce à quoi il était habitué.

Melissa n'en dit pas plus. Elle se leva et rangea la zone. Après avoir emballé le dernier morceau de pain pour le déjeuner, elle mit un chapeau voilé usé que leur mère avait laissé, prit un sac cousu par elle-même utilisé pour transporter ses livres et sa papeterie, et se prépara à partir.

Ce n'était pas dimanche, elle avait donc une journée entière de cours à suivre.

Marcher de leur appartement à l'École Technique de Tingen prenait environ cinquante minutes. Il y avait des calèches publiques qui coûtaient un penny par kilomètre avec une limite de quatre pence en ville et six pence en périphérie. Pour économiser de l'argent, Melissa partait en avance et marchait jusqu'à l'école.

Quelques instants après avoir ouvert la porte principale, elle s'arrêta et se tourna à moitié, disant : "Klein, n'achète pas trop de mouton ou de pois. Benson pourrait revenir dimanche. Oh, et rappelle-toi que nous n'avons besoin que de huit livres de pain."

"D'accord. Bien sûr." répondit Zhou Mingrui, exaspéré.

Simultanément, il répéta le mot "dimanche" plusieurs fois dans sa tête.

Dans le Continent Nord, une année était également divisée en douze mois. Chaque année comptait 365 ou 366 jours. Une semaine était également divisée en sept jours.

La division des mois résultait d'observations astronomiques. Cela fit soupçonner à Zhou Mingrui s'il se trouvait réellement dans un monde parallèle. Quant à la division des jours, c'était le résultat de la religion. C'était parce que le Continent Nord avait sept dieux orthodoxes — The Eternal Blazing Sun, The Lord of Storms, The God of Knowledge and Wisdom, The Evernight Goddess, Earth Mother, God of Combat, et God of Steam and Machinery.

En regardant sa sœur fermer la porte et partir, Zhou Mingrui soupira soudainement. Bientôt, ses pensées se concentrèrent sur le rituel d'amélioration de la chance.

Désolé, je souhaite vraiment rentrer chez moi…