Chapitre 12 : Capitaine Fantôme et Poupée Maudite
Alors que les deux êtres surnaturels étaient assis l'un en face de l'autre avec la grande table de cartographie au milieu, l'atmosphère entre eux (bien qu'aucun d'eux ne soit humain) était sans doute harmonieuse.
La dame marionnette qui se faisait appeler "Alice" semblait encore légèrement nerveuse. Bien que le capitaine fantôme en face d'elle ait promis une sécurité temporaire, cela ne changeait pas le fait que la poupée maudite était manifestement mal à l'aise devant le visage naturellement menaçant de Duncan. De plus, le pincement inconfortable de ses doigts et la saisie de sa jupe la trahissaient.
D'un autre côté, Duncan resta momentanément silencieux et observa simplement la "dame" en face de lui.
Une poupée animée par une force inconnue, un "individu surnaturel" qui n'était ni de chair ni de sang mais pouvait marcher et parler comme une personne normale. Si elle était placée dans sa ville natale, Alice serait sûrement kidnappée par un scientifique fou et disséquée pour la science.
Duncan ne savait pas à quelle catégorie appartenait une poupée comme Alice dans ce monde, mais au cours de son exploration de ce monde ces derniers jours, il avait recueilli suffisamment d'informations pour émettre une hypothèse. De ce côté, il y a effectivement des "existences surnaturelles", et il y a des choses que la science ne pouvait pas expliquer. Quant à la poupée assise en face de lui...
Duncan devinait qu'elle appartenait probablement à une catégorie unique d'existences considérées comme étranges même dans ce monde déjà bizarre.
Son hypothèse n'était pas sans faits à l'appui, comme ce navire à vapeur mécanique qui avait percuté le Vanished. D'après ce qu'il avait vu, ces marins étaient bien entraînés et expérimentés. Même au milieu d'une grande peur, beaucoup d'entre eux n'avaient pas quitté leurs postes. De plus, il n'avait pas manqué les étranges marques runiques à l'intérieur de l'autre navire, qui étaient stylisées de manière similaire à celles sur le cercueil d'Alice.
En d'autres termes, le but d'un tel navire de pointe était très probablement destiné à être utilisé comme escorte... ou "cortège" pour Alice la poupée maudite.
Duncan ajusta sa posture et regarda profondément l'inconfortable Alice avec son visage sérieux—il ne faisait aucun doute qu'il avait un "invité" incroyable sur son navire. Mais d'un autre point de vue, cette dame marionnette ne semblait pas être un personnage terrible, et son courage manquait. Après tout, il n'avait même pas prononcé un mot, et la dame avait déjà baissé la tête de peur. Si ce n'est pas une poule mouillée, alors qu'est-ce que c'est ?
"Excusez-moi..." Probablement parce que le silence prolongé et le regard apportaient trop de pression, mais Alice ne put finalement plus le supporter et rompit le silence, "Et..."
"D'où venez-vous ?" Duncan retira son regard oppressant et demanda d'un ton plus calme.
Alice était visiblement stupéfaite. Comme si elle réfléchissait à la signification de la question de Duncan, elle mit plusieurs secondes à répondre en tapotant le cercueil : "D'ici."
L'expression de Duncan se figea instantanément de stupeur : "..."
"Bien sûr, je sais que vous étiez couchée dans cette boîte," toussa-t-il maladroitement, "mais ce que je demande, c'est d'où vous venez—le lieu, comprenez-vous ? Avez-vous une ville natale ? Ou quelque chose qui peut être appelé un lieu de départ ?"
Alice y réfléchit à nouveau et secoua la tête calmement, "Je ne me souviens pas exactement."
"Vous ne vous souvenez pas ?"
"D’où croyez-vous qu'une poupée peut venir ?" Alice croisa les bras sur sa poitrine pour parler sérieusement : "La plupart de mes souvenirs sont de moi allongée dans cette boîte lorsque je suis transportée. Parfois, je peux sentir la présence vague de personnes marchant autour ou gardant le cercueil... Ah, je me souviens aussi d'avoir entendu des conversations chuchotées des hommes gardant ma boîte. D'après ce que j'ai compris, ils semblaient tous effrayés et nerveux à ce propos ..."
Duncan haussa un sourcil, "Ils parlaient de quoi ? De quoi parlaient-ils autour de vous ?"
"C'est juste des trucs triviaux ennuyeux."
"Mais je suis curieux," dit sérieusement Duncan—il croyait que cela pourrait vraiment n'être rien de plus que des choses banales et triviales, mais c'est exactement ce dont il avait besoin. Tout ce qui pourrait l'aider à mieux comprendre ce monde.
"...... D'accord alors. Le nom le plus couramment entendu est Anomalie 099—ils semblent utiliser ce nom pour me désigner, moi et ma boîte en bois. Mais je n'aime pas ça. J'ai un nom qui est Alice. En plus des conversations occasionnelles sur des sceaux et des malédictions ou choses du style, la plupart de leurs mots sont flous pour moi. Je suis toujours endormie dans ma boîte, donc je ne me suis pas souciée de ce qui se passait à l'extérieur."
La poupée parlait lentement, puis, comme si elle se souvenait soudainement de quelque chose, ajouta : "Mais ce que j'ai entendu récemment est encore clair dans ma tête. Cela devait être avant que je ne vienne sur votre navire, et les voix de ceux qui parlaient à l'extérieur de la boîte mentionnaient fréquemment un lieu, la cité-état de Pland, qui semblait être leur destination... peut-être ma destination aussi ?"
"La Cité-État de Pland ?" Les yeux de Duncan se baissèrent dans la réflexion et il nota silencieusement ce nom dans son cœur.
Il avait enfin appris quelque chose d'utile à nouveau. Cependant, il ne savait pas quand cette information serait utile.
Puis il leva la tête et fixa à nouveau la dame marionnette en face de lui : "Quoi d'autre ?"
"À part ça, j'ai passé la plupart de mon temps à dormir, Monsieur le Capitaine," dit Miss Poupée avec un visage sérieux et soigné. "Quand vous êtes enfermée dans une grande boîte en forme de cercueil, entourée de chuchotements somnolents, que pouvez-vous faire d'autre à part dormir ? Suis-je censée faire des squats ou quelque chose du genre ?"
Les coins de la bouche de Duncan se contractèrent.
Il ne pouvait nier que la poupée dégageait une aura de dignité et d'élégance lorsque sa tête était bien vissée, mais ce qu'elle disait correspondait plus à son image de surfeuse sur les vagues—brutale et directe.
Il devait rapidement se faire une nouvelle image de Miss Alice dans son esprit, de peur d'être encore surpris par sa manière de parler.
Mais en surface, il maintenait toujours l'image du calme et majestueux Capitaine Duncan : "Donc, à part être somnolente dans votre boîte en bois, vous ne connaissez rien du monde extérieur ? Ni des changements de l'époque actuelle, ni de l'endroit où se trouve la ville portuaire ?"
"J'en ai bien peur, Capitaine," miss poupée hocha solennellement la tête, puis ses yeux s'agrandirent légèrement comme si elle avait pensé à quelque chose de terrifiant. Puis, agissant tout nerveusement, "Alors... allez-vous me jeter à nouveau hors du navire ? Parce que je n'ai plus de valeur ?"
Avant que Duncan ne puisse parler, il entendit Alice parler à nouveau, "D'accord, je comprends que c'est votre navire après tout, mais pouvez-vous s'il vous plaît arrêter de mettre des boulets de canon dans la boîte cette fois-ci ? Sérieusement... Huit boulets à canon, c'est trop..."
On pouvait voir que la dame poupée n'était pas de très bonne humeur et réprimait activement son mécontentement quant à la manière dont elle avait été traitée.
Duncan était également très embarrassé par la dernière remarque. Principalement en ce qui concerne le fait qu'il avait présumé qu'Alice était de ces objets maudits des films d'horreur. S'il avait su qu'elle pouvait converser comme une personne normale, Duncan jure qu'il n'aurait jamais fait quelque chose d'aussi grossier que de mettre huit boulets de canon dans cette boîte.
Cependant, Duncan était connu pour avoir la peau épaisse, et étant l'enfoiré sans vergogne qu'il était, il ignora les mots de reproche et continua la conversation. "Je n'ai pas encore décidé de vous jeter par-dessus bord ou non ; après tout, vous semblez toujours avoir un moyen de revenir à bord. Je suis curieux cependant, pourquoi insistez-vous pour revenir sur le Vanished ? Je peux dire que vous avez peur de moi, et vous avez peur du navire. Si c'est le cas, pourquoi ne pas rester à l'écart du danger ?"
"Ce navire s'appelle le Vanished ? D'accord, vous m'avez eu. J'ai effectivement un peu peur de vous et du navire. Mais comparé à cela, les profondeurs de la mer ouverte ne sont-elles pas plus dangereuses ?" Alice rencontra silencieusement le regard du capitaine fantôme.
De son champ de vision, l'homme grand et imposant était enveloppé par une obscurité trouble sans fin, qui se superposait à l'image réelle de la cabine et créait une image apparemment tordue de deux réalités superposées. Cependant, comparé aux horreurs qui se cachent dans les "profondeurs" de la Mer Sans Fin, elle préférait de loin choisir la première option plutôt que la seconde.
"Dans ce monde, y a-t-il quelque chose de plus effrayant que la mer profonde ?"