Chapitre 9 : Retour
Duncan ne savait pas combien de temps il avait fixé le ciel, mais il finit par détourner les yeux des nuages après que ce soit devenu insupportablement douloureux. Cependant, l'image du « soleil » restait profondément imprimée dans sa rétine malgré la fermeture de ses yeux.
Le soleil n'était pas censé être ainsi, mais maintenant, il devait accepter les faits.
Il était dans une terre étrangère, un endroit plus éloigné qu'il n'aurait jamais pu imaginer.
Inconsciemment, il tourna la tête vers la porte des quartiers du capitaine, Duncan savait qu'il pouvait revenir, revenir à l'appartement où il avait vécu pendant tant d'années. Mais il n'y avait rien pour lui là-bas. À part le brouillard épais et grisâtre, que pouvait-il accomplir de ce côté avec les trente ou quelque pieds carrés d'espace ?
En réalité, le « foyer » qu'il jugeait familier n'était rien de plus qu'un autre bateau solitaire – métaphoriquement parlant bien sûr.
Dans le long silence, la voix de la tête de chèvre revint et interrompit sa mélancolie : « Capitaine, où allons-nous ensuite ? Avez-vous des plans de navigation en tête ? »
Des plans de navigation ? Comment Duncan pourrait-il avoir ce genre de chose ? Bien qu'il soit impatient de formuler immédiatement un plan parfait pour explorer le monde et finaliser le prochain voyage, il n'avait pas la moindre idée ni les connaissances pour tracer une route sur la carte.
En fait, conduire simplement le Vanished ne lui était venu que quelques heures auparavant. Néanmoins, il réfléchit à l'idée avant de répondre : « D'où venait le navire qui est entré en collision avec nous ? »
« Vous parlez de ces cités-états ? Laquelle souhaitez-vous visiter ? » La voix de la tête de chèvre était un peu surprise puis voulut le dissuader, « Je vous suggère de ne pas vous approcher des voies navigables contrôlées par ces cités-états… Du moins pas maintenant. Malgré votre statut de grand Capitaine Duncan, l'état actuel du Vanished est… pas aussi bon qu'avant. Les garnisons patrouillant ces eaux résisteront certainement à votre offensive… »
Duncan resta sans voix pendant un moment. Il voulait savoir ce que le vrai « Capitaine Duncan » aurait pu faire pour susciter une telle haine.
De plus, l'euphémisme de la tête de chèvre révéla à Duncan que le navire n'était pas aussi bien entretenu qu'il ne le pensait initialement – peut-être que la principale raison pour laquelle le navire fantôme était en long voyage était due à la peur de retourner au port dans le monde civilisé.
Duncan était un peu contrarié. Il doit d'urgence trouver un moyen de comprendre le monde, et il doit trouver un moyen de contacter la « société civilisée » là-bas. Que ce soit pour sa propre survie à long terme ou pour le mystère de trouver un moyen de rentrer « chez lui », il doit trouver un moyen d'arrêter cette errance sans fin. Le problème était que la société civilisée ne semblait pas l'accueillir au point que sa simple présence suffisait à provoquer une expédition punitive de vingt-cinq hommes pour le bannir dans l'abîme.
Soupirant sur sa propre malchance, Duncan souhaita qu'il y ait au moins un livre sur le Vanished en ce moment – il manque d'informations, et la seule source était la tête de chèvre.
Mais encore une fois… Comment se fait-il qu'il n'y ait même pas un livre sur ce grand navire ?
Naviguer sur un long voyage peut être un environnement stressant en mer, c'est pourquoi ils avaient toujours des moyens de se détendre comme la lecture ou les films. Le « vrai Duncan » pourrait-il être… analphabète ?
Duncan posa cette question à voix haute puisqu'il ne pouvait pas s'en empêcher. De manière inattendue, la chèvre répondit sans hésitation : « Des livres ? Lire en mer est une chose dangereuse. Les ombres dans les profondeurs et celles cachées dans l'espace subspatial attendent toutes que l'esprit mortel montre une ouverture. Les 'classiques' de l'église sont bien, mais ils sont si ennuyeux qu'il vaut mieux laver le pont… Mais Capitaine, n'avez-vous jamais été intéressé par les choses de l'église ? »
Duncan leva immédiatement un sourcil à cette nouvelle.
Comment la lecture d'un livre en mer peut-elle être mortelle ? Seuls les écrits de l'église sont inoffensifs ? Quelle sorte de malédiction cette Mer Sans Limites a-t-elle ?
Il obtint un peu plus de connaissances sur ce monde, mais en même temps, il eut plus de questions sur sa composition. Supprimant son désir de poser à nouveau des questions, il s'approcha du côté du navire et fixa l'horizon lointain.
Si l'on exclut l'apparence inquiétante du soleil brillant sur la surface ondulante de l'eau, cet éclat scintillant de la mer serait en effet considéré comme beau.
« J'aimerais entendre ton avis », dit prudemment Duncan à la tête de chèvre, « Je suis un peu fatigué de ce voyage sans but, peut-être… »
À mi-chemin de ses paroles, un étrange « sentiment » balaya soudainement du fond de son cœur, et ce sentiment provenait de la connexion entre lui et le « Vanished ». C'était comme si un « objet étranger » avait soudainement touché le navire avant qu'il n'entende un bruit de « bang » en direction de la poupe.
Duncan fronça les sourcils, puis sortit le pistolet à silex et le sabre pirate d'une main de sa taille. Il ne perdit pas de temps et courut vérifier où il vit quelque chose reposant tranquillement sur le pont – c'était le cercueil en bois orné avec la poupée bizarre encore une fois…
Un sentiment de malaise monta dans la tête de Duncan. D'après ce qu'il voyait, la boîte était encore humide d'avoir flotté dans l'eau de mer, mais plus important encore, les clous qu'il avait utilisés pour s'assurer que le couvercle reste scellé avaient été arrachés !
Après plusieurs minutes de confrontation vigilante, Duncan finit par se décider. Saisissant le pistolet à silex d'une main et le sabre de l'autre, il utilisa la pointe de la lame pour pousser le couvercle partiellement fissuré avec force.
La poupée gothique apparue avec un grincement audible – elle était toujours aussi inanimée et belle qu'avant.
Duncan fixa la chose pendant plusieurs secondes, puis parla d'une voix grave et sérieuse (qu'il croyait être autoritaire à l'époque) : « Si tu es vivante, alors lève-toi et parle-moi. »
Après l'avoir dit deux fois de suite, la poupée ne bougea toujours pas.
Duncan fronça profondément les sourcils avant de finalement adoucir sa voix : « Très bien, cela ne me laisse pas d'autre choix que de te jeter à nouveau par-dessus bord. »
Après avoir dit cela, il n'hésita pas à recouvrir le couvercle à nouveau puis prit les outils pour clouer le cercueil avec encore plus de vigueur et de clous. Cette fois, il prit des chaînes en fer qu'il trouva dans un coin pour le maintenir fermement sécurisé.
Applaudissant ses mains de satisfaction une fois qu'il eut confirmé qu'il l'avait fait correctement, Duncan hocha la tête devant son travail et fit plusieurs fois le tour de la boîte : « J'aimerais te voir en sortir cette fois. »
Sans hésitation, il donna un coup de pied à la boîte pour la jeter à nouveau à la mer.
Soupirant de soulagement en regardant la boîte flotter au loin. Il était prêt à passer à autre chose après avoir attendu une minute quand il se retourna brusquement.
« Peut-être que j'aurais dû y attacher un boulet de canon ou quelque chose… »
Duncan murmura puis se détourna pour de bon cette fois.
« Tu es un peu dur avec cette dame. » La voix de la tête de chèvre résonna dans sa tête.
« Tais-toi – comment peux-tu appeler une poupée maudite 'dame' ? »
« Cela ressemble à une poupée maudite… Mais quelle malédiction sur la vaste mer peut se comparer au Vanished et à son grand Capitaine Duncan ? Capitaine, cette dame est en fait assez douce et inoffensive… »
Duncan : « … »
Pourquoi cette tête de chèvre est-elle si fière quand il s'agit de la malédiction et de la notoriété du Vanished et du Capitaine Duncan ?
Peut-être sentant que Duncan était de mauvaise humeur, la tête de chèvre changea immédiatement de sujet : « Capitaine, vous avez dit que vous vouliez entendre mon avis tout à l'heure, spécifiquement… »
« Parlons-en plus tard. J'ai besoin de me reposer. J'ai perdu mon énergie en naviguant le Vanished dans le monde des esprits avant, alors tu devrais te taire. »
« Oui, Capitaine. »
Duncan retourna dans les quartiers du capitaine et s'assit devant la table de cartographie où la carte restait.
La seconde suivante, son regard se figea soudainement.
La carte semblait avoir subi un changement subtil – les taches grisâtres qui couvraient initialement tout le dessin, comme si elles se tortillaient constamment, semblaient s'être dissipées un peu, et la surface de la mer autour du Vanished devenait plus claire !
Cette carte met-elle à jour les informations des eaux environnantes en temps réel au fur et à mesure que le Vanished navigue ?
Cela attira immédiatement toute l'attention de Duncan. Cependant, sa concentration fut bientôt interrompue.
Au plus profond de son âme, le Vanished envoya à nouveau un signal de « contact avec un objet étranger » avant que ses oreilles n'entendent le fort « bang » venant du pont.