Chapitre 1 : Un Épais Brouillard Ce Jour-là
Le brouillard sans fin roulait épais à l'extérieur de la fenêtre au point que le monde extérieur semblait disparaître, ne laissant que la lumière chaotique et floue qui parvenait d'une manière ou d'une autre à pénétrer dans cette maison. C'est à travers cette pénombre que la lumière se maintenait dans ce silence inquiétant.
Dans l'appartement légèrement en désordre, Zhou Ming était allongé à son bureau, une longue pile de débris étalée sur la surface. Son état ne pouvait être décrit que comme hagard tandis qu'il écrivait dans son journal intime :
"Rien n'a changé au septième jour, et un épais brouillard enveloppait l'extérieur. Je ne sais pas comment, mais une force inconnue a verrouillé la fenêtre et m'a privé de la possibilité de l'ouvrir. Toute la pièce semble avoir été 'jetée' dans un espace isolé par quelque chose..."
"Je ne peux pas non plus contacter le monde extérieur. L'électricité a été coupée dès le début, ainsi que le robinet d'eau qui ne coule plus. Étrangement, les lumières fonctionnent et l'ordinateur continue de tourner – j'ai arraché le câble du mur pour vérifier..."
Comme si une légère brise soufflait soudainement de la fenêtre, Zhou Ming se redressa brusquement de son acte de se plonger dans le journal et leva ces yeux hagards. Malheureusement, le bruit n'était rien de plus que sa propre illusion. Il n'y avait aucun changement, seulement le mouvement incessant du brouillard persistant à l'extérieur de la fenêtre et le silence inquiétant de son logement isolé dans l'appartement.
Puis son regard tomba sur le rebord de la fenêtre où il avait laissé les clés et les marteaux – il y a encore des traces de ses tentatives des sept derniers jours pour ouvrir le verre. Mais maintenant, ces outils ne sont rien de plus que des preuves moqueuses de son échec.
Après quelques secondes, l'expression de Zhou Ming redevint calme – avec cette calme inhabituelle, il baissa à nouveau la tête et reprit son écriture :
"Je suis piégé sans aucune idée de comment m'échapper. J'ai même pensé à déchirer le toit et les murs ces derniers jours. Mais après avoir dépensé toute ma force et mes idées, je n'ai pas pu faire ne serait-ce qu'une éraflure sur ces murs. C'est comme si les murs étaient une boîte, et moi la souris piégée à l'intérieur de cette boîte sans issue..."
"À l'exception de cette porte."
"Mais la situation derrière cette porte... est encore plus étrange."
Zhou Ming s'arrêta à nouveau, examinant lentement ce qu'il avait écrit sur la page avant de revenir au contenu des jours précédents. Ce sont des mots lourds et réprimés, des pensées sans signification, des graffitis irritables et des blagues maladroites écrites lorsqu'il se forçait à détendre son esprit pour éviter de devenir fou.
Il ne savait pas pourquoi il écrivait ces pensées. En fait, il n'a jamais été un habitué des journaux intimes – en tant que professeur d’université, son temps libre est limité, alors il préfère dépenser son énergie ailleurs quand c'est possible.
Mais maintenant, qu'il le veuille ou non, il avait beaucoup de temps libre après s'être retrouvé piégé dans cet appartement.
C'était comme un cauchemar absurde. Tout dans le rêve fonctionnait contre les lois de la nature. Pourtant, une chose est certaine après que Zhou Ming ait épuisé tous ses moyens : ce ne sont ni des hallucinations ni des rêves, mais un monde anormal avec lui étant la seule chose de normale ici.
Après avoir pris une profonde inspiration, ses yeux se posèrent enfin sur la seule porte au bout de la pièce.
Faite d'un bois tendre ordinaire recouvert d'une fine couche de peinture blanche, les poignées de la porte étaient polies par des années d'utilisation et légèrement tordues par l'âge. C'était la seule chose qui pouvait être ouverte, la seule issue d'ici.
Si cette pièce fermée et aliénée était comme une cage, alors la chose la plus vicieuse à propos de cette cage était qu'elle conservait une porte qui pouvait être poussée à tout moment, attirant le prisonnier vers un chemin particulier prédéterminé. Mais cet "extérieur" n'était pas un endroit où Zhou Ming voulait être.
Il n'y a pas de vieux mais intimes couloirs, pas de rues ensoleillées et de foules vibrantes, et rien de familier. Au lieu de cela, il n'y a qu'une terre étrange et troublante mêlée à un dilemme inextricable qui l'attend "là-bas".
Mais Zhou Ming savait que le temps pressait pour lui, et le soi-disant "choix" n'a jamais existé dès le début.
En clair, il manquait de rations alimentaires avec la dernière bouteille d'eau presque épuisée. S'il ne se rend pas de l'autre côté de cette "porte", alors même le dernier éclat d'espoir serait envolé.
Peut-être que ce n'est pas si mal. La réponse à ce phénomène surnaturel pourrait également être là-bas s'il cherchait assez fort.
Zhou Ming prit une légère inspiration avant de baisser à nouveau la tête pour écrire les derniers paragraphes dans le journal :
"... Mais quoi qu'il en soit, la seule option maintenant est de franchir la porte. Au moins, il y a de la nourriture à manger sur ce navire étrange, mon exploration et mes préparatifs des derniers jours sont suffisants pour me permettre de survivre sur ce navire... Bien que limité, c'est toujours mieux que rien."
"Enfin, aux nouveaux venus, si je ne reviens pas, et que quelqu'un comme un secouriste ouvre vraiment cette pièce à l'avenir et voit ce journal, s'il vous plaît, ne prenez pas tout ce que j'ai écrit ici comme une histoire absurde – cela s'est vraiment produit. Bien que cela semble trop effrayant et surréaliste, il y avait vraiment un homme nommé Zhou Ming qui s'est retrouvé piégé dans cet espace fou et isolé dans le temps."
"J'ai fait de mon mieux dans ce journal pour décrire les anomalies que j'ai vues, et j'ai enregistré tous les efforts que j'ai faits pour sortir d'ici. S'il y a des 'nouveaux venus', s'il vous plaît, au moins, souvenez-vous de mon nom, souvenez-vous au moins de tout ce qui s'est passé."
Zhou Ming ferma le journal, jeta le stylo dans le porte-stylo et se leva lentement du bureau en désordre.
Il est temps de partir, avant qu'il ne sombre dans le désespoir et la passivité totale.
Mais après une courte réflexion, au lieu d'aller directement à la seule porte qui menait au "monde extérieur", il se dirigea directement vers son lit.
Confronter ce monde étrange derrière la porte nécessitait le meilleur de lui-même – et l'état mental actuel dans lequel il se trouvait n'était en aucun cas suffisant.
Zhou Ming ne savait pas s'il pourrait s'endormir, mais même s'il se forçait à s'allonger dans le lit et à vider son cerveau, c'était mieux que d'aller de l'autre côté dans un état d'épuisement mental.
Huit heures plus tard, Zhou Ming ouvrit à nouveau les yeux.
Dehors, il y avait toujours ce brouillard chaotique, et la lumière du jour et de la nuit portait une atmosphère oppressante et inquiétante.
Zhou Ming ignora directement la situation à l'extérieur de la fenêtre. Sortant le reste de ses rations, il mangea tout en huit minutes, puis se plaça devant un miroir dans le coin de la pièce.
L'homme dans le miroir avait toujours les cheveux en désordre, un visage hagard et aucune allure à proprement parler. Néanmoins, Zhou Ming ne détourna pas le regard car il voulait imprimer cette image dans sa propre tête.
Après quelques minutes longues et éternelles, il murmura à son reflet : "Ton nom est Zhou Ming, au moins de ce côté-ci, ton nom est Zhou Ming. Garde toujours cela à l'esprit et ne l'oublie jamais."
Après cela, il se retourna et partit.
Arrivant à la porte qui lui était si familière, Zhou Ming prit une profonde inspiration et posa sa main sur la poignée de la porte.
Il ne portait rien de superflu sur lui, ni nourriture ni équipement de défense, à part l'expérience qu'il avait acquise lors des "explorations" précédentes – la raison étant qu'il ne pouvait rien emporter même s'il le voulait. La porte ne le permettrait pas.
Avec une torsion et un clic audible, il ouvrit la porte et révéla la brume noire qui se tortillait derrière la barrière en bois. C'était un rideau de gris-noir, se contractant et se rétractant comme une créature vivante. Peu importe comment il pensait au brouillard, des vagues battantes pouvaient déjà être entendues dans ses oreilles, suivies de près par l'odeur salée de l'océan alors qu'il franchissait le seuil de sécurité de sa chambre.
Quel que soit le bref moment de vertige qu'il avait, il se dissipa sous les secousses de ses pieds. Il se tenait actuellement sur un vaste pont en bois dépourvu de compagnie et un mât de voilier imposant se dressait sous ces sombres nuages orageux. C'était l'océan à perte de vue, mais l'eau était sombre et ondulante sans fin en vue.
En regardant en bas pour examiner son nouveau corps de ce "côté", Zhou Ming le trouva plus robuste que ce dont il se souvenait. Bien que maigre comme un squelette, il correspondait parfaitement à l'uniforme de capitaine exquis qu'il portait, ainsi qu'au pistolet à silex noir de conception classique accroché à sa taille. Mais ce qu'il portait n'avait pas d'importance, la principale préoccupation était lui-même. Était-ce vraiment le "lui" qu'il connaissait ?