Chapitre 38 Moutons

Chapitre 38 : Moutons

Plus d’une douzaine de membres de la famille Berry s’entassaient dans une maison branlante à deux étages. Lumian ne sembla nullement décontenancé par la porte ouverte et la contourna avec précaution pour gagner l’espace vide, à l’arrière, ceint de clôtures en bois.

Des tas de foin et de bois de chauffage étaient éparpillés près des avant-toits de la clairière, et trois moutons blancs, crasseux, maculés de boue, y traînaient.

Lumian se souvint qu’Aurore avait mentionné que les moutons avec lesquels Pierre était rentré en hâte paraissaient particuliers, sans qu’elle parvienne à dire ce qui clochait exactement. Voilà pourquoi Lumian avait profité de l’absence du berger, parti prier à la cathédrale, pour aller inspecter les bêtes.

Bien qu’il n’eut jamais gardé de moutons lui-même, il avait vécu près des pâturages des Hautes Terres à Cordu, il en avait donc croisé au moins soixante-dix à quatre-vingts. Il ne leur était nullement étranger.

Après les avoir observés de près un certain temps, Lumian ne parvint à discerner aucune différence entre les trois moutons devant lui et leurs congénères. Il ne put que marmonner entre ses dents : "Je ne vois rien d’anormal à l’œil nu, il me faut un pouvoir surnaturel ?"

Hélas, les Chasseurs ne possédaient pas de telles aptitudes.

Lumian avait déjà utilisé sa vision accrue, son odorat et sa compréhension de divers indices, mais il ne parvenait toujours pas à identifier le moindre problème.

La seule bizarrerie qu’il remarqua, c’était que les crottes des moutons étaient entassées dans un coin au lieu d’être disséminées partout.

Bien sûr, il y avait de fortes chances que la famille Berry nettoyât régulièrement l’endroit afin d’utiliser les excréments plus efficacement.

Après quelques secondes d’observation supplémentaires, Lumian murmura doucement : "On dirait que regarder et renifler ne suffisent pas… Je dois mettre les mains dedans ?"

Sans la moindre hésitation, il posa la main sur la clôture et la franchit d’un bond, comme s’il était chez lui.

Les trois moutons tournèrent la tête en même temps pour regarder Lumian, qui les salua d’un large sourire.

"Allez, c’est l’heure du contrôle."

Il ne craignait pas que leur propriétaire découvrît ses agissements, puisqu’il avait déjà fait des choses du même genre plus d’une fois. Dans le village, tout le monde savait que ce type aimait faire des blagues de mille façons. Utiliser des moutons comme accessoires faisait partie de ses pitreries.

Selon les propres mots de Lumian : quand ta réputation est déjà salie, être infâme a ses avantages.

Avec le titre de "Roi des farceurs", tout ce qu’il faisait au village de Cordu n’éveillait pas trop de soupçons. Même si ceux qui étaient manifestement anormaux le prenaient sur le fait, ils ne pourraient pas confirmer qu’il y avait quelque chose qui clochait chez lui.

Bien entendu, dans de telles circonstances, Padre Guillaume et le berger Pierre pourraient tenter de le faire taire par précaution. Il devait donc faire preuve de prudence quand il le fallait.

"Bêê ! Bêê ! Bêê !"

Comme s’ils avaient senti les mauvaises intentions de Lumian, les trois moutons se réfugièrent derrière la meule de foin, leurs cris à peine audibles.

Mais comment auraient-ils pu échapper à un Chasseur ?

Lumian attrapa un mouton et lui tapa sur le flanc tout en lui inspectant les dents avec force.

"Rien d’anormal ici non plus…" souffla-t-il.

Voyant le mouton le regarder, il ajouta, avec un sourire mauvais : "Tu es en excellente santé. Tu ferais sûrement un délicieux ragoût de mouton aux petits pois."

Il le dit exprès pour tester l’intelligence des trois moutons.

Quand il n’y avait aucun problème avec le corps de la cible, il ne pouvait qu’attaquer sous cet angle.

Les yeux du mouton se voilèrent un instant.

Lumian ricana.

"Plutôt malin, hein ? Tu comprends ce que je dis ?"

Les yeux du mouton redevinrent normaux, il tourna la tête et se mit à manger du foin.

"Tu m’ignores ?" Lumian se frotta le menton. "Je vais t’acheter à Pierre Berry plus tard et je te mangerai ce soir !"

Le mouton ne réagit toujours pas.

Il mordit un brin de foin et le tira.

La meule s’effondra soudain, et les yeux perçants de Chasseur de Lumian saisirent un aperçu de quelque chose.

Son expression s’assombrit tandis qu’il s’approchait et s’accroupissait pour examiner de plus près.

C’était une touffe de cheveux noirs contenant quelques ongles coupés.

"Pourquoi est-ce que ça se trouverait dehors ?" marmonna Lumian, surpris.

En tant que natif de Cordu, il connaissait parfaitement les coutumes funéraires de la région de Dariège. Quand quelqu’un mourait à la maison, il fallait lui couper les cheveux et les ongles et les dissimuler quelque part à l’intérieur, afin de préserver l’horoscope de la famille et sa bonne fortune.

Comment un tel objet pouvait-il se retrouver dans une meule de foin à l’extérieur ?

Lumian ramassa la touffe de cheveux et d’ongles, la soupesa tout en l’examinant.

C’est assez frais, comme si ça avait été coupé récemment… jugea-t-il aussitôt.

Pourtant, personne n’était mort récemment au village de Cordu !

Lumian ne put que soupçonner une forme de sorcellerie semblable aux usages funéraires. Il comptait consulter sa sœur plus tard.

Afin de ne pas éveiller les soupçons, il remit les ongles et les cheveux noirs dans la meule et rétablit le désordre comme il l’avait trouvé.

Cela fait, il se dirigea vers la clôture en bois.

Après quelques pas, Lumian se retourna pour regarder les trois moutons. Avec un air plein d’espoir, il marmonna pour lui-même : "Pierre Berry a l’air louche. Il est revenu au village avant mai. Il a commis un crime dehors ? En tant que bon citoyen d’Intis et croyant dévot de Dieu, devrais-je aller à Dariège et me renseigner ?"

Les trois moutons se contentèrent de le fixer, sans réaction ni changement.

Lumian soupira intérieurement, déçu. Ces moutons ne sont pas particulièrement intelligents, pensa-t-il.

Puis il leva les mains, pouces vers le haut, index vers le bas, et fit un geste de mépris.

Qu’y a-t-il de mal à se moquer des moutons quand je suis de mauvaise humeur ?

Soudain, le mouton que Lumian avait examiné fit quelques pas en avant, l’air plein d’espoir.

Il leva son sabot et se mit à tracer quelque chose dans la boue.

Lumian resta un instant stupéfait, puis il s’approcha pour voir ce qu’il dessinait.

Le mouton semblait dessiner des lettres au sol. Lumian les trouva familières, sans parvenir à les reconnaître.

Il fronça les sourcils et supposa : Cette langue doit avoir la même origine que l’intis… Mais je ne connais que l’intis et quelques langues feysac anciennes…

À cet instant, Lumian comprit la portée des paroles d’Aurore : "la connaissance, c’est le pouvoir".

Le mouton acheva de tracer et recula d’un pas, regardant Lumian avec une sincérité dans les yeux. Les deux autres moutons eurent eux aussi un changement émotionnel semblable et bêlèrent doucement.

Lumian regarda le mot inscrit au sol et se creusa la tête, se demandant ce qu’il signifiait et comment il devait réagir.

En une ou deux secondes, il eut une idée et hocha solennellement la tête aux trois moutons.

Il tendit le pied droit et effaça le mot dans la terre.

Il ne comprenait peut-être pas, mais il pouvait faire semblant de comprendre !

Pour l’instant, il allait berner les moutons et demander conseil à sa sœur ensuite.

Sans attendre que les moutons "répondent", il hocha lentement la tête, l’expression lourde et pensive, en marchant vers la clôture, comme pour dire : "Patientez, je vais comprendre."

Après avoir quitté l’enclos, Lumian ne perdit pas de temps et rentra droit chez lui. Il trouva Aurore en train de lire, allongée sur une chaise longue dans le bureau. "Grande Soeur", l’appela-t-il avec anxiété, "il y a quelque chose."

Aurore se mit immédiatement sur ses gardes. "M’appeler Grande Soeur… Dans quel genre d’ennuis t’es-tu encore fourré, cette fois ?"

Lumian prit une profonde inspiration et organisa ses pensées.

"Tu te souviens quand tu as dit qu’il y avait quelque chose d’étrange avec les trois moutons du berger Pierre Berry ?"

"Eh bien, je suis allé derrière sa maison jeter un coup d’œil pendant qu’il priait à la cathédrale. Et devine ce que j’ai trouvé ?"

L’expression d’Aurore se fit grave.

"Si tu comptes faire ce genre de choses, tu dois me prévenir à l’avance. C’est dangereux, maintenant, et personne ne te protégera."

Lumian se sentit touché par l’inquiétude de sa sœur, mais se plaignit intérieurement : Si je te prévenais à l’avance, tu ne m’aurais probablement pas laissé y aller…

"Je m’en souviendrai la prochaine fois", promit-il avec sincérité.

Il avait prononcé des mots semblables des dizaines de fois.

Aurore comprit l’urgence de la situation et hocha la tête, indiquant à Lumian qu’il pouvait lui dire ce qu’il avait découvert.

Lumian raconta rapidement ce qu’il avait vécu dans l’enclos. Plus Aurore écoutait, plus elle devenait sérieuse.

"Écris ce mot", dit-elle en se levant de la chaise longue et en cherchant une plume et du papier, qu’elle tendit à Lumian.

Lumian avait mémorisé le mot, il l’écrivit donc rapidement sur la feuille.

Aurore y jeta un coup d’œil et dit d’une voix grave : "C’est un gros problème."

Je sais… répondit Lumian en lui-même.

De plus, il croyait que le problème était encore plus grand que ce que sa sœur imaginait.

"Quel est le problème ?" demanda-t-il.

Aurore désigna le mot et dit : "C’est du highlander, la langue officielle du royaume de Feynapotter. Comme l’intis, ça vient du feysac ancien.

"Cela signifie…"

Aurore marqua une pause, puis dit d’une voix profonde : ""À l’aide !""

""À l’aide !" ?" lâcha Lumian, stupéfait. "Les moutons nous demandent de l’aide ?"

Aurore acquiesça brièvement. "Je soupçonne que ce ne sont pas vraiment des moutons. C’étaient probablement des humains !"

"Des humains ?" demanda Lumian, choqué.

Cela dépassait tout ce qu’il connaissait.

Avant, Lumian avait seulement pensé que les trois moutons étaient intelligents et avaient des émotions humaines. Ils semblaient aussi avoir maîtrisé une langue humaine, mais il ne les avait jamais envisagés comme de véritables humains.

Pour lui, se transformer en mouton n’arrivait que dans des histoires imaginaires !

À peine eut-il dit cela que Lumian ne fut plus choqué.

Il se rappela qu’une boucle temporelle s’était déjà produite. Qu’y avait-il donc d’étrange à ce que des gens se transforment en moutons ?

Dans le monde du mysticisme, il existait quantité de choses bizarres et absurdes.

Aurore hocha solennellement la tête devant la confusion de son frère et dit : "Je ne sais pas s’il existe un art secret capable de transformer une personne en mouton, mais tous les détails, maintenant, pointent vers cette possibilité."

"En effet", répondit Lumian.

Plus il y réfléchissait, plus il avait le sentiment que les trois moutons étaient probablement des humains.

Cela signifiait-il que le berger, Pierre Berry, faisait en réalité paître des humains ?

Lumian demanda alors : "Pourquoi ces ongles et ces cheveux étaient-ils cachés dehors ?"

Aurore pinça les lèvres et dit : "C’est l’une des coutumes funéraires de la région de Dariège. Toutefois, on ne l’emploie pas dans des circonstances normales. Beaucoup de gens l’ont oubliée.

"En tant que Sorcière, j’ai étudié cet aspect pour voir si je pouvais en tirer des connaissances utiles."

Puis elle expliqua : "Quand un membre de la famille se suicide ou est assassiné par un parent, ou s’il avait un mauvais caractère de son vivant et exerçait une influence négative sur toute la famille, les cheveux et les ongles coupés après la mort doivent être cachés à l’extérieur, afin d’empêcher que l’horoscope familial ne soit affecté et n’apporte la malchance."

Suicide ou meurtre par un parent ? Lumian pensa soudain à quelque chose.

Lors du dernier cycle, Pons Bénet était entré chez Naroka sans respecter les coutumes funéraires.

Se pouvait-il qu’il soit venu emporter les cheveux et les ongles de Naroka ?