Chapitre 41 : Groupe d'apprentis
Face au pouvoir menaçant, Smile essaya inconsciemment d'éviter de regarder le visage ombragé par la capuche, comme s'il y avait un gouffre effroyable et maléfique caché à l'intérieur. Il pensa même qu'il était possible que le sorcier en face de lui soit un utilisateur de magie noire.
Après avoir mis Ice Revenger, celui-ci continuait d'infuser un flux froid régulier dans le corps de Lucien, renforçant sa volonté. En même temps, Lucien pouvait aussi sentir la tension dans l'air créée par l'anneau.
Avec Ice Revenger, Lucien pouvait être immunisé contre toutes les magies de niveau apprenti agissant sur son esprit. La personne qui portait l'anneau pouvait, en même temps, avoir le buff de Présence Effrayante forçant les gens autour de lui ou d'elle à se sentir effrayés, ce qui était généralement un buff de chevalier.
Sans demander la permission, Lucien entra dans la pièce et ferma la porte derrière lui. Sous le regard alerte de Smile, Lucien trouva nonchalamment une chaise et s'assit, puis il recommença à parler avec la voix rauque qu'il prétendait avoir,
"J'ai connu l'apprentie par accident. Elle m'avait donné rendez-vous pour rencontrer le sorcier qui venait du siège du Congrès Continental de Magie. J'avais hâte de le rencontrer pour trouver la terre où les sorciers et les sorcières peuvent se sentir libres d'étudier la magie. Mais avant la rencontre, elle est morte, et je n'ai jamais eu l'occasion de rencontrer le sorcier. Je prévoyais de poser la même question au jeune garçon nommé Lucien, mais votre hibou m'a devancé."
Sachant que le sorcier assis en face de lui n'était pas son ennemi, Smile se détendit enfin. Se frottant les mains, il commença à expliquer pourquoi il cherchait aussi le mystérieux sorcier,
"Je l'ai rencontrée il y a plusieurs mois, et je l'ai invitée à notre réunion secrète du groupe d'apprentis. Plus tard, elle nous a dit qu'elle avait rencontré un grand sorcier du Congrès. Selon sa description, sur la terre où siège le Congrès, tous les sorciers et sorcières n'ont plus besoin de se cacher. Nous étions... tellement encouragés..."
"Je comprends," acquiesça Lucien, "Nous sommes des sorciers, pas des rats. Nous méritons beaucoup mieux que ça."
Smile leva la tête et commença à se sentir proche de ce visiteur inattendu. Les sorciers et les sorcières comprenaient toujours leur lutte et leur peur partagées. Face au même ennemi, la plupart des sorciers et des sorcières s'unissaient pour s'entraider et échapper aux recherches de l'église.
"Oui, monsieur. Vous devez comprendre notre excitation." Smile baissa la tête et regarda à nouveau ses mains, "Nous lui avons aussi demandé d'inviter le grand sorcier à venir à notre réunion. Bien qu'il ne soit pas venu la première fois, la sorcière nous a apporté un journal appelé Arcana de sa part."
Lucien se souvint du journal. Ce devait être le même que celui que la sorcière mentionnait dans son carnet.
"Arcana ?" Lucien prétendit n'avoir jamais entendu parler du journal auparavant.
"Oui, monsieur. Quand elle a mentionné le Congrès pour la première fois, certains d'entre nous n'y croyaient pas. Après l'avoir lu, nous nous sommes tous mis à aspirer à cet endroit. Le journal était vieux, très vieux... il avait été publié il y a environ vingt-cinq ans. Mais les idées dans le journal étaient incroyables, bien au-delà de l'imagination... C'était comme un nouveau monde." Le visage de Smile s'éclaira un peu.
Quelques secondes plus tard, Smile poursuivit d'une voix déprimée : "Mais elle a été découverte par l'église avant notre prochaine réunion. Je sais que c'était dangereux, mais je ne veux toujours pas abandonner. J'ai quitté Purple Lily pour venir dans ce pub, espérant pouvoir trouver un indice lié au Congrès. Avant, j'avais peur que l'église surveille encore son endroit, alors j'ai attendu presque un mois et j'ai finalement envoyé Doro là-bas ce soir."
Lucien vit le visage de Smile changer d'expression - excitation, étonnement, tristesse et dépression. Il était presque sûr que Smile ne mentait pas. En entendant l'explication de Smile, Lucien se sentit un peu déçu, car il espérait que Smile en saurait davantage sur le Congrès.
"Sa mort est une perte pour nous", dit lentement Lucien. "Je crains que le sorcier dont vous parliez n'ait été capturé en même temps qu'elle. Un sorcier du quartier général peut facilement attirer l'attention de l'église."
"Je suppose que oui...", acquiesça Smile avec un air triste.
"Quelle tragédie !" s'écria le hibou Doro.
"Smile, puis-je jeter un coup d'œil au journal ?" Lucien essayait de voir s'il pouvait y trouver des informations.
Smile secoua la tête et répondit : "Désolé, monsieur. Le journal n'est pas ici maintenant. Nous le lisons à tour de rôle. Le journal était très difficile à comprendre pour nous, les apprentis, mais je suppose que pour un vrai sorcier comme vous, ce ne sera pas un problème."
Le pouvoir de l'anneau fit croire à Smile que Lucien était au moins un sorcier du premier ou du deuxième cercle, et non un apprenti comme lui. Face à cette supposition de Smile, Lucien ne confirma ni ne nia, car le respect de Smile pouvait lui apporter certains avantages.
"Donc... si cela ne vous dérange pas, monsieur", demanda Smile à Lucien avec un peu d'hésitation, "vous pouvez nous rejoindre. Le journal sera transmis à un autre apprenti lors de la prochaine réunion."
Lucien réfléchit au risque potentiel, mais il ne voulait pas non plus manquer l'occasion de trouver le groupe d'apprentis à Aalto.
"Que faites-vous habituellement pendant la réunion ?" demanda Lucien.
"Aalto est la dernière ville de l'ancien Empire Magique de Sylvanas, et il y a encore beaucoup de sorciers et de sorcières qui enseignent secrètement à leurs apprentis. Les apprentis se rassemblent pour échanger des informations, des matériaux magiques et des points de vue. Nous travaillons ensemble et nous nous entraidons", expliqua Smile.
"Je vois... Mais l'église nous surveille tout le temps. Comment les fondateurs ont-ils réussi à créer le groupe au tout début ?" Lucien voulait poser plus de questions pour s'assurer que ce n'était pas un piège.
"Eh bien... il y a plusieurs groupes d'apprentis. La plupart des apprentis ici appartiennent à l'un d'entre eux, tandis que certains rejoignent plus d'un groupe. Les fondateurs de notre groupe se sont d'abord rencontrés par hasard dans la Forêt Noire de Melzer alors qu'ils cherchaient les mêmes matériaux magiques", répondit Smile patiemment. "...Je sais que vous êtes très prudent, monsieur, et je comprends parfaitement. Chacun d'entre nous a ressenti la même chose lorsqu'il a rejoint le groupe de réunion pour la première fois. Vous verrez que c'est un groupe très secret. À l'exception de celui qui vous présente à la réunion, vous pouvez difficilement reconnaître quelqu'un d'autre là-bas, car nous sommes tous habillés comme vous l'êtes maintenant."
"Si vous pouvez nous rejoindre, monsieur, ce sera un plaisir pour nous. Et je suis presque sûr que vous pourrez aussi trouver ce dont vous avez besoin là-bas, du moins nous pouvons essayer", ajouta Smile.
Malgré la voix rauque de l'homme, Smile sentait que l'homme en robe noire n'était pas un sorcier malveillant, mais qu'il semblait plutôt calme et compréhensif. Si leur groupe d'apprentis pouvait avoir un vrai sorcier comme membre régulier, ces apprentis, y compris Smile lui-même, pourraient certainement en tirer beaucoup de bénéfices. Même si l'homme n'était pas aussi puissant qu'il le paraissait, Smile ne pensait pas qu'il ferait du mal au groupe.
Lucien fut persuadé. Il savait que tôt ou tard, il devrait trouver un groupe au lieu de toujours travailler seul, et les potions magiques et les réactifs étaient également trop tentants pour que Lucien refuse : "Eh bien... Mon laboratoire a été endommagé il y a quelques jours, si votre groupe peut me fournir un ensemble complet de verrerie de laboratoire, je serai plus que disposé à venir."
"Je ne pense pas que ce sera un problème, monsieur", sourit Smile.
"Merci, Smile. Alors où et quand se tient la réunion du groupe ?"
"Ce samedi soir", répondit Smile, "Elle se tiendrait dans les égouts, mais nous ne nous sommes pas encore mis d'accord sur l'endroit précis. Veuillez me dire comment vous trouver quand nous aurons décidé, monsieur."
"Ne tenez pas votre réunion dans les égouts", avertit sérieusement Lucien à Smile. "L'église surveille de près cet endroit ces derniers temps. Ne me demandez pas ce qui s'y est passé, et ne me demandez pas pourquoi je le sais. Dites simplement à tous les membres de votre groupe de ne pas y descendre récemment."
"Quoi ?!" Smile était choqué. Rien que de penser à ce qui serait arrivé au groupe d'apprentis s'il n'avait pas rencontré le mystérieux sorcier ce soir faisait battre son cœur très vite.
"Nous pouvons d'abord développer un code secret. Ensuite, quand vous aurez décidé où et quand tenir la réunion, trouvez la huitième maison en face des ruines de l'endroit de l'apprentie et laissez le code secret au coin du mur. C'est plus facile et aussi plus sûr pour nous deux", dit Lucien.
La maison était juste à côté de celle de tante Alisa. C'était très pratique pour Lucien de voir le code sur son chemin.
Après s'être mis d'accord sur le code secret, Lucien se leva de sa chaise et s'apprêta à partir. Smile l'arrêta et demanda :
"Monsieur, pouvez-vous me donner votre pseudonyme ? Nous n'utilisons pas nos vrais noms pendant la réunion."
Lucien réfléchit quelques secondes et répondit : "Eh bien... appelez-moi 'Professeur'."
Lucien épousseta légèrement sa robe noire et se dirigea vers la porte. Avant de partir, il se tourna vers Smile : "J'ai presque oublié... Je travaille actuellement sur une expérience qui nécessite des Champignons Cadavériques et de la poussière de Revenant. Je suis à court de ces deux matériaux. Si vous pouvez en fournir, je vous en serais vraiment reconnaissant."
Puis il ouvrit la porte et sortit de la pièce. "Bonne nuit, Hibou", dit Lucien poliment. "Hibou" était le pseudonyme de Smile.
Smile regarda le mystérieux sorcier fermer doucement la porte et entendit ses pas légers dans l'escalier. Comme dans un rêve, la pièce redevint silencieuse, comme si l'homme n'y avait jamais été.