Chapitre 1 : Le Bûcher Ardent
Des volutes de fumée noire brûlaient la gorge et les poumons de Xiafeng, émettant des sifflements semblables à de vieux soufflets brisés.
"Quelqu'un... ici ? Je ne veux pas... mourir...
"Xiafeng, réveille-toi... ne t'endors pas..."
...
La lumière rouge flamboyante et interminable s'estompa soudainement, suivie d'une profonde obscurité. Tel un homme en train de se noyer, Xiafeng tenta de toutes ses forces de s'accrocher à tout ce qui pourrait le sauver de ces ténèbres.
À cet instant, comme un soleil levant, une lueur rouge apparut devant lui.
Dans cette lumière, Xiafeng sentit ses forces revenir légèrement, alors il lutta désespérément pour s'en approcher. Après avoir fait un pas en avant, Xiafeng vit la lumière devenir de plus en plus vive, passant du rouge flamboyant au blanc pur. L'obscurité fut totalement piégée par la lumière et se dissipa complètement en un instant.
"Ah..." Xiafeng se redressa soudainement et haletait avec difficulté. Dans son rêve, la fumée d'un feu terrifiant l'avait privé de tout moyen de résistance, le laissant incapable de faire quoi que ce soit d'autre que de s'allonger impuissant sur le sol et d'attendre que les flammes le dévorent. Comme s'il était sous l'emprise d'un fantôme, il savait qu'il était dans un cauchemar, mais il ne pouvait tout simplement pas se réveiller.
Le rêve était si réel qu'il fallut un certain temps à Xiafeng pour s'en remettre. Après que son cœur qui battait la chamade se fut calmé, il se souvint enfin qu'il avait travaillé sur sa dissertation toute la nuit à la bibliothèque de l'école. "Pas étonnant que j'aie rêvé d'un incendie, je suis pratiquement en train de brûler ma vie ici ces jours-ci," pensa Xiafeng avec autodérision.
Lorsqu'il se secoua et s'apprêta à rassembler tous les livres de référence pour retourner au dortoir, Xiafeng fut stupéfait par la scène étrange et inimaginable qui se présentait devant lui. Comme frappé à la tête, il était choqué et son esprit était vide.
Tous les beaux bureaux en bois avaient disparu. Il n'y avait plus de piles de livres de référence, de manuscrits sur papier et d'ordinateurs portables. La seule chose qui restait était une vieille couverture noire effilochée qui le couvrait.
Au lieu d'être assis sur la chaise de la bibliothèque, il était en fait assis sur un lit étroit en bois.
"Où suis-je ?!"
Dans cette situation, même une personne comme Xiafeng, qui était relativement calme et lente, pouvait sentir que quelque chose n'allait pas. Même s'il avait été pris dans un incendie et envoyé à l'hôpital, cet endroit ne ressemblait certainement pas à un hôpital ! Pas du tout !
Son rythme cardiaque s'accéléra sous le choc. Il regarda autour de lui et essaya de se mettre debout, mais dès qu'il posa les pieds par terre, un sentiment de vertige et de faiblesse l'envahit et faillit le faire tomber.
Xiafeng tendit rapidement la main et saisit la poignée du lit pour garder son équilibre. Son visage était pâle et son cœur battait très vite. Il avait déjà pris conscience de son environnement grâce au rapide coup d'œil qu'il venait de jeter.
C'était une petite cabane. En plus du lit en bois, il y avait une table en bois, qui pouvait s'effondrer à tout moment, deux tabourets relativement en bon état, et une caisse trouée. De l'autre côté de la porte en bois délabrée, il y avait une jarre suspendue, un vieux poêle usé était en dessous. Le feu s'était éteint depuis un bon moment. Seul du bois d'allumage froid gisait en dessous.
Tout lui semblait étrange. Xiafeng n'avait aucune idée de l'endroit où il se trouvait. La sensation de faiblesse et de vertige le dérangeait beaucoup également :
"Où est cet endroit ?! J'ai l'impression de me remettre d'une grave maladie... comme la pneumonie que j'ai eue au lycée."
...
D'innombrables pensées traversaient son esprit, mais Xiafeng ne s'était jamais trouvé dans une situation aussi étrange auparavant. La panique s'agitait violemment dans son esprit.
La seule chose dont il se sentait chanceux était qu'il n'y avait rien de désagréable ou d'horrible qui soit apparu. Alors, Xiafeng prit plusieurs respirations profondes et se calma. Puis, un cri fort vint de loin à l'extérieur de la cabane :
"Brûlez la sorcière ! La cathédrale d'Aderon va brûler une sorcière !"
"Tout le monde !"
"Brûlez cette maudite sorcière jusqu'aux cendres !"
La peur et l'excitation se mêlaient dans cet accent étrange. Xiafeng fut distrait de sa panique et se sentit curieux, il pensa en lui-même, "Sorcière ? Quel est donc ce monde ?"
En tant qu'adulte, Xiafeng pouvait certainement sentir que quelque chose de grave allait se produire là-bas. Mais sa réflexion fut interrompue par un bruit soudain venant de la porte. Un garçon de douze ou treize ans entra en trombe.
"Lucien !" Le garçon aux cheveux bruns, vêtu de vêtements en lin lui arrivant aux genoux, se tenait à côté du lit et s'exclama avec surprise, "Tu es réveillé ! Dieu merci !"
En regardant les vêtements de style complètement différent du garçon, Xiafeng hocha inconsciemment la tête. Une pensée ridicule surgit dans son esprit confus : "Lucien... Sorcière... Cathédrale... Brûler... Suis-je dans un monde différent ou même dans une autre dimension ? On dirait que... je suis au 'Moyen Âge' en Europe maintenant, à l'époque où la chasse aux sorcières était répandue..."
Quand les choses devaient mal tourner, elles le faisaient toujours. La loi de Murphy rappelait Xiafeng de manière froide. La couleur des cheveux du garçon et ses vêtements étaient autant de preuves de son hypothèse. Xiafeng pouvait instinctivement comprendre et parler cette langue inconnue, mais il était loin d'être un linguiste, il ne pouvait même pas dire quelle langue ils parlaient.
Le petit garçon, avec plusieurs marques noires poussiéreuses sur le visage, ne fut pas du tout surpris en voyant le comportement étrange de Xiafeng. "Maman ne me croyait pas. Pendant la nuit, elle pleure toujours, et ses yeux gonflent de larmes, elle ne cesse de murmurer, 'mon pauvre petit Evans', comme si tu étais déjà enterré au cimetière."
"Papa ne savait pas quoi faire, alors il a demandé à ce petit salaud de Simon d'apporter un message au manoir de Lord Venn, demandant à mon frère de revenir d'une manière ou d'une autre. Maintenant, il est écuyer de chevalier. Bien sûr, le médecin de charité n'oserait pas réclamer son prix déraisonnable et ridicule devant un écuyer de chevalier !" Le garçon parlait le menton légèrement relevé, se sentant sincèrement fier.
"Mais regarde, j'avais raison ! Je savais que tu allais bien ! Je le savais !" — tout en parlant, il saisit le bras de Xiafeng — "Allons-y ! Ils vont brûler cette sorcière vicieuse. C'est la même sorcière qui t'a fait aller en prison et être interrogé toute la nuit par les gardes de l'église !"
Xiafeng voulait réfléchir davantage à sa situation actuelle, il n'était donc pas du tout intéressé à sortir. De plus, ils allaient brûler une personne à mort. C'était quelque chose de totalement inacceptable pour le Xiafeng au grand cœur, du moins, il le croyait. Mais la dernière chose que le garçon mentionna le choqua, "La sorcière avait quelque chose à voir avec moi ?"
Xiafeng changea donc d'avis. Le bras dans la main du garçon, il sortit en trébuchant de la pièce et suivit le garçon vers la cathédrale.
Xiafeng observa les gens sur le chemin. Il faisait chaud dehors. La plupart des hommes portaient des vêtements en lin à manches étroites, des pantalons et des chaussures sans talons de la même couleur, tandis que les femmes portaient de longues robes monotones grossièrement coupées avec de grandes poches. C'était simple et ancien.
La plupart avaient les cheveux et les yeux bruns, tandis que certains visages aux contours remarquables avaient les cheveux roux ou noirs avec des yeux verts ou bleus.
"C'est vraiment le Moyen Âge ?" Xiafeng découvrit qu'il portait lui-même les mêmes vêtements.
Peu après être sortis du bidonville rempli de cabanes basses et délabrées, ils virent devant eux une cathédrale pas très grande mais solennelle et grandiose avec de hauts plafonds voûtés. Sur le plus grand plafond pendait une grande croix blanche. Les fenêtres en dessous étaient très étroites et petites.
Beaucoup de gens s'étaient déjà rassemblés là. Suivant le petit garçon, Xiafeng se fraya un chemin à travers la foule et continua d'avancer. Cela irrita certaines personnes qui les regardèrent avec colère, mais elles savaient qu'en tant qu'adultes, elles ne pouvaient pas mal se conduire sur la place d'Aderon.
Bientôt, Xiafeng put voir devant lui. Ils étaient maintenant tout à l'avant de la foule.
Au centre de la place, une belle femme d'une vingtaine d'années, au visage pâle, vêtue d'une robe noire, était attachée à une croix en bois. Les gens lui jetaient des pierres et des morceaux de bois tout en criant, jurant et crachant sur elle :
"Va en enfer ! Maudite sorcière !"
"Tu voulais que tout le monde à Aderon meure ?!"
"Ma pauvre Tracy ! Elle est morte il y a plusieurs mois... Ce doit être à cause de toi ! Démon !"
...
La femme en robe noire fut frappée plusieurs fois, mais elle serra simplement ses lèvres pâles et minces, sans laisser échapper un gémissement. Debout là comme une statue, elle regardait la foule.
À l'avant de la foule se tenait un homme d'âge moyen portant une robe ample blanche brodée d'or, avec un béret blanc sur la tête et une croix blanche dans les mains. Il resta silencieux tout le temps, apparaissant solennel et respectueux. Plusieurs hommes et femmes se tenaient derrière lui. Tous portaient les mêmes robes blanches impeccables. Leurs visages étaient frais et roses, contrastant fortement avec la foule pauvre et sale sur la place.
Derrière les robes blanches, il y avait une puissante rangée de gardes en armure de mailles.
L'homme d'âge moyen regarda sa montre de poche et s'avança. Il leva l'insigne rond dans sa main.
Instantanément, ces gens indignés et pleins de ressentiment qui se disputaient fermèrent tous la bouche et se turent.
Xiafeng pouvait entendre le son du vent passant à travers les vêtements des gens.
Il était très impressionné. Même dans la société contemporaine, une obéissance absolue et une réaction rapide comme celle-ci nécessiteraient au moins plusieurs mois d'entraînement. Quel genre d'autorité ou de pouvoir pouvait être capable de rendre tous ces pauvres gens si dociles comme une armée ?
L'homme d'âge moyen tenait l'insigne, parlant d'une voix basse mais pénétrante qui résonnait sur toute la place, "Vous, pauvre pécheresse. Vous êtes trompée par le diable et devenez avide de pouvoir. Votre corps et votre âme ont été corrompus. Seule la Lumière peut purifier. C'est une punition, mais aussi la miséricorde de Dieu."
"Brûlez-la ! Brûlez-la !" Les cris des gens commencèrent à se rassembler et à devenir de plus en plus forts.
La scène des gens fanatiques criant fort en même temps fit frissonner Xiafeng. S'ils savaient qu'il venait en fait d'un autre monde, Lucien, ou disons, Xiafeng, dont l'âme avait été occupée par le "démon", serait celui sur le bûcher la prochaine fois.
"Avant que la Lumière ne vous illumine," demanda l'homme d'un ton miséricordieux, "Confessez vos péchés ! Un repentir sincère peut sauver votre âme. Alors votre âme montera au ciel où Dieu vit."
La femme en robe noire se mit soudainement à rire comme une folle, sa voix était très puissante. "Ce que je recherche est la vraie forme de la magie, pas la vraie forme de Dieu ! Brûlez-moi ! Je verrai votre ciel être détruit et votre cathédrale s'effondrer dans les flammes !"
"Folle !"
"Vicieuse !"
"Elle a maudit l'évêque ! Tuez-les tous ! Ces maudites sorcières qui suivent les démons !"
"Brûlez-la jusqu'aux cendres !"
L'évêque resta silencieux, mais les pauvres gens criaient et hurlaient hystériquement avec une grande fièvre.
C'était la première fois que Xiafeng voyait ce genre de folie terrifiante. "Trop dangereux ici." Il était profondément choqué.
Il voulait vraiment se montrer attentionné envers cette femme, mais il n'osait entreprendre aucune action, sinon ces individus déments l'exécuteraient à coups de pierres. Xiafeng était également perplexe de constater qu'il n'y avait pas de bois sous cette femme.
"Comment vont-ils la brûler sans bois de chauffage ?"
L'évêque commença à prier, sa voix était forte et froide, "Toi, la pécheresse. Va en enfer sous la Lumière !"
La croix dans sa main explosa soudainement d'une lumière splendide. La lumière était si vive que tout ce que Xiafeng pouvait voir était une masse blanche.
C'était comme si l'évêque tenait un petit soleil, solennel, pur et majestueux. Y compris le petit garçon, tout le monde baissa la tête et commença à prier.
Des faisceaux de lumière se rassemblèrent et s'élevèrent habilement vers le ciel bleu sans équivoque. Lorsqu'ils atteignirent le plafond, la lumière se réfléchit et tomba directement sur le gibet.
Des flammes d'un rouge féroce s'élevèrent encore plus haut que la taille d'une personne et dévorèrent la femme.
Elle rit et maudit follement.
"Dans les flammes, je verrai votre paradis astucieux détruit."
"Dans les flammes, je verrai votre fabuleuse maison de Dieu s'effondrer."
"Dans les flammes, je vous verrai, vous autres, éternellement empirés !"
...
Ses cris et ses malédictions glaçants résonnaient encore dans les oreilles de tous jusqu'à ce qu'elle soit réduite en cendres.
Cependant, Xiafeng était complètement stupéfait depuis le moment où la croix avait éclaté d'une lumière éblouissante.
"Ce n'est pas l'Europe médiévale..."
"C'est un monde où la magie existe vraiment !"
"Mon nom est... Lucien..."