Chapitre 1 : Nick
“Tu devrais te suicider.”Dans une ruelle sale remplie de tuyaux huileux, de fils électriques et de murs délabrés, un jeune homme était assis par terre, le dos contre le mur.
La tête baissée, il fixait le sol visible entre ses jambes d’un regard sans vie.
Le soleil était positionné au milieu du ciel, parfaitement au-dessus de ce garçon. De ce fait, la ruelle était vivement éclairée.
“Je sais que ça peut paraître un peu choquant, mais je pense sincèrement que la meilleure chose à faire pour toi dans cette situation serait de te suicider.”
Le garçon ne releva pas la tête en entendant ces mots.
À cet instant, un rat sale et ébouriffé était assis sur une petite boîte rouillée en métal. Le rat se grattait légèrement le museau tout en regardant le garçon avec des yeux grand ouverts, essayant d’établir un contact visuel.
“Écoute,” dit le rat en sautant de la boîte et en s’approchant lentement du garçon. “On sait tous ce qui s’est passé. Ce n’est pas comme si je suggérais le suicide sans base logique, tu sais ?”
Alors que le rat s’approchait, les yeux du garçon s’animèrent soudainement, et il regarda le rat avec intensité.
Les yeux du rat s’écarquillèrent, et il se dressa sur ses pattes arrière tout en reculant lentement. “Calme-toi, Nick. Je ne vais pas te faire de mal,” dit-il avec un sourire nerveux en arrêtant de reculer. “Regarde-moi. Je ne suis qu’un rat. Comment pourrais-je faire du mal à quelqu’un qui a réussi à passer l’Examen d’Extracteur de
Zephyx ?”
Le garçon, Nick, baissa de nouveau les yeux vers le sol.
Quand Nick regardait le sol de manière si apathique, il ressemblait à un frêle sans-abri, mais quand il venait de regarder le rat, toute son attitude avait changé.
En réalité, le corps de Nick était tout sauf frêle. Bien qu’il ne soit pas très massif, ses muscles étaient assez bien définis, ce qui n’était pas surprenant, étant donné qu’il s’était entraîné ces quatre dernières années dans l’espoir de finalement sortir des Bas-fonds.
“Hé, Nick,” dit le rat, n’osant pas s’approcher davantage. “Je sais que tu t’accroches encore à un espoir, mais nous savons tous les deux que croire en cette lueur d’espoir inconstante n’est qu’une illusion.”
Le rat se déplaça lentement autour du corps de Nick, mais il n’osa pas trop s’approcher. “Ces quatre dernières années, tu as tellement travaillé sur toi-même. Tu t’es entraîné tous les jours, et tu as même commis des actes terribles juste pour éviter de payer l’Impôt du Sang.”
“Tu ne voulais pas faire ces choses, mais tu les as quand même faites. Pourquoi ? Parce que tu voyais un moyen de sortir des Bas-fonds.”
“Et tu y es arrivé ! Tu as réussi à obtenir une place à l’Examen d’Extracteur de Zephyx pour le Laboratoire de Ghosty, et tu as même réussi à le passer !” dit le rat avec beaucoup d’enthousiasme.
Puis, le rat soupira. “Mais ton Synchroniseur Zephyx était déjà accordé à un Spectre. Tu as réussi à passer l’examen, mais le Laboratoire de Ghosty ne peut pas utiliser un Extracteur de Zephyx avec un Synchroniseur Zephyx déjà synchronisé.”
“Et tu sais qu’ils ne sont pas les seuls,” dit le rat en s’arrêtant sur le côté droit de Nick. “Aucun Fabricant de Zephyx ne t’embauchera dans cet état. Tu sais aussi bien que moi que toutes les entreprises ont des Spectres spécifiques pour leurs Extracteurs. Sans les capacités de ces Spectres, tu mourras très rapidement ou tu coûteras à l’entreprise plus d’argent que tu n’en rapporteras.”
“Alors, que faire maintenant ?” demanda le rat, regardant Nick avec une expression compatissante. “Quel est le plan maintenant ?”
“Tu n’as pas d’éducation.”
“Tu n’as pas de contacts.”
“Tu n’as pas d’endroit où vivre.”
“Tu ne te souviens même de rien avant tes dix ans.”
“Tu ne peux même pas rejoindre les gangs ou leurs entreprises puisque tu as fermement refusé de payer leurs frais.”
“Il n’y a pas d’issue.”
“Es-tu prêt à continuer à vivre comme ça ?” demanda le rat d’une voix triste et douloureuse.
“Je ne veux pas te voir endurer tant de souffrance chaque jour.”
“Arrête simplement.”
Le rat s’approchait prudemment et lentement de Nick.
Alors que le rat s’approchait de Nick, plusieurs paires d’yeux apparurent derrière les grilles d’égout sombres dans la ruelle.
Ils observaient tout avec excitation.
Nick continuait simplement de regarder le sol.
“N’as-tu pas simplement envie de te reposer ?” demanda le rat en avançant très prudemment. “Chaque jour, tu dors d’un œil, craignant que quelque chose ou quelqu’un ne t’attaque.”
“Tu n’as même pas un seul ami ou membre de ta famille.”
“À quoi bon se battre ?”
“À quoi bon vivre comme ça ?”
“Et maintenant, même ton dernier espoir a disparu.”
Le rat regarda Nick avec un regard compatissant.
“Fais-moi confiance. J’ai parlé à des millions de personnes, et je reconnais une situation désespérée quand j’en vois une.”
“Je peux faire en sorte que ce soit rapide et sans douleur. Si tu veux, je peux même accorder une attention particulière à certaines personnes que tu n’aimes pas.”
“Au moins, comme ça, tu peux partir selon tes propres conditions au lieu de simplement mourir de faim.”
“Ta mort aurait réellement un but.”
Le rat réussit à s’approcher si près de Nick qu’il pouvait même toucher sa jambe.
Les rats derrière les grilles d’égout sortirent lentement et prudemment, mais ils restèrent à une grande distance.
Il était important de ne pas provoquer une réaction de combat ou de fuite chez leur cible. L’adrénaline peut apporter une vie momentanée au trou noir à l’intérieur de la poitrine d’une personne qui souffre.
Cela devait être fait méthodiquement, lentement et avec précaution.
“Allonge-toi simplement, d’accord ?” dit lentement le rat. “Je vais légèrement toucher ta jambe maintenant. N’aie pas peur. Je ne ferai rien.”
Le rat tendit lentement sa griffe pour toucher la jambe de Nick.
BANG !
Un puissant coup de poing frappa le rat, le réduisant en une pâte sanglante.
Un instant plus tard, tous les autres rats s’enfuirent dans les égouts.
Silence.
Le poing se desserra et saisit le rat écrasé.
Puis, il sortit un sac brun sale, vieux et dégoûtant et y mit le rat.
Un moment plus tard, Nick se redressa et prit une profonde inspiration.
“Ça craint,” dit-il, sa voix un peu plus grave que celle d’un homme moyen.
Mais ensuite, un petit sourire se forma sur ses lèvres alors qu’il soulevait le sac brun sale.
“Mais au moins, le dîner est assuré.”
Soudain, les yeux de Nick se plissèrent alors qu’il se levait d’un bond.
Il fixa du regard l’une des sorties de la ruelle.
À l’instant, un homme musclé portant un manteau noir et un chapeau noir était apparu près de cette sortie.
À ce moment-là, Nick pouvait voir un mystérieux sourire narquois ornant les lèvres de l’homme alors qu’il regardait Nick avec amusement.
“Que voulez-vous ?” demanda Nick d’une voix dure et menaçante.
Nick avait vu beaucoup de gens, et il savait que quelqu’un qui agissait ainsi n’avait rien de bon en tête.
“Je n’achète pas de drogues, de remèdes miracles, de Spectres, de Zephyx, ou quoi que ce soit que vous ayez à vendre,” dit Nick.
Un moment plus tard, les yeux de Nick s’écarquillèrent un peu, et il mit le sac brun derrière lui. “Je ne vous vends pas non plus le rat !”
L’homme parut légèrement déconcerté, mais il se mit à rire avec amusement.
“Votre rat ? Vous pensez que je suis là pour votre rat ?” demanda-t-il avec un sourire narquois.
Nick regarda l’homme avec suspicion. “Je n’achète rien ! De plus, c’est impoli d’entrer chez quelqu’un sans s’annoncer.”
“Chez vous ?” répéta l’homme, confus, en regardant autour de la ruelle.
Après avoir regardé un peu, l’homme vit une petite cabane faite de bouts et de morceaux de métal rouillé et mis au rebut.
L’homme prit une profonde inspiration et soupira avant que son chapeau noir ne disparaisse, révélant son beau visage.
Il y avait quelques rides discrètes sur le front de l’homme, et Nick pouvait aussi voir quelques cheveux gris isolés parmi ses cheveux noirs habituels.
L’homme se contenta de rire un peu. “Vous m’avez demandé ce que je voulais,” répéta-t-il.
“Eh bien, on pourrait me qualifier de chercheur,” dit l’homme avec un sourire en regardant Nick. “J’étudie les Spectres. Plus précisément, les pouvoirs que les Spectres peuvent conférer aux humains.”
“J’ai dit que je n’achetais rien !” cria Nick.
L’homme prit une autre profonde inspiration et laissa échapper un soupir.
“Je suis consultant pour de nombreux Fabricants de Zephyx, et le Laboratoire de Ghosty en fait partie,” dit l’homme en levant lentement son index droit.
L’instant d’après, une boule d’outils sanglants en métal se matérialisa au-dessus de son doigt. Les outils tournoyaient rapidement au-dessus du doigt de l’homme.
Quand Nick vit cela, sa mâchoire faillit heurter le sol, et ses yeux brillèrent.
“Vous êtes un Extracteur Zephyx ?!” demanda-t-il, choqué.
L’homme rit. “Par le passé,” dit-il alors que les outils disparaissaient à nouveau. “De nos jours, je ne suis qu’un chercheur.”
Nick regardait toujours l’homme avec émerveillement.
Un Extracteur de Zephyx !
Nick déglutit.
“D’accord,” dit-il lentement. “Alors, qu’avez-vous à vendre ?”
L’homme ricana avec amusement. “Je ne suis pas là pour vendre quoi que ce soit.”
“Je suis ici parce que mon ami du Laboratoire de Ghosty m’a contacté. Ils ne savent pas quel genre de pouvoir vous avez obtenu ni de quel Spectre il provient. Mon ami sait que je m’intéresse à ces choses, c’est pourquoi il m’a parlé de vous.”
Nick devint nerveux en entendant cela.
Cela ressemblait à une expérimentation maléfique !
Quand l’homme vit l’expression appréhensive de Nick, il faillit grogner.
“Je ne suis pas là pour vous faire du mal !” cria à moitié l’homme avec agacement. “Je suis juste là pour voir comment fonctionnent vos pouvoirs. Je vous recommanderai même à certains Fabricants de Zephyx si votre pouvoir s’avère utile !”
“C’est une bonne chose pour vous !”
Nick fut pris au dépourvu, mais son expression se transforma rapidement en scepticisme.
De l’aide ?
Une bonne chose ?
Dans les Bas-fonds ?
Même les enfants n’y croiraient pas !
“Et que voulez-vous en échange ?” demanda Nick.
“En échange ?” répéta l’homme. “Avez-vous même quelque chose qui puisse m’intéresser ?”
Nick s’efforça de penser à quelque chose.
“Rien dans ce monde n’est gratuit,” dit Nick avec suspicion. “Quelque chose présenté comme gratuit se transformera très rapidement en quelque chose qui n’est pas gratuit après un certain temps.”
L’expression de l’homme devint impassible. “Oh, putain de merde,” dit-il avec exaspération.
Soudain, l’homme apparut devant Nick.
BANG !
L’homme frappa la tête de Nick, et Nick tomba sur le côté, inconscient.
“Est-ce si difficile d’accepter que quelqu’un veuille simplement vous aider ?!”
Silence.
L’homme prit une autre profonde inspiration et soupira.
SHING !
Les outils sanglants de tout à l’heure apparurent devant lui.
“Maintenant, voyons quel genre de pouvoir vous avez.”