Chapitre 31 Célébration

Chapitre 31 : Célébration

Malgré le pincement habituel qu’il ressentait, Lumian n’arrêta pas sa sœur tandis qu’Ava, Reimund et les autres se retournaient et se dirigeaient vers les bâtiments voisins. Il se laissa délibérément distancer et murmura à Aurore : "Appelle-moi si tu as des nouvelles de l’Hebdomadaire du Roman."

"Ne t’inquiète pas, je te tiendrai au courant", répondit Aurore en adressant à Lumian un regard rassurant.

La tournée de bénédictions, festive et joyeuse, se poursuivit au son des chants, tandis qu’ils frappaient aux portes des villageois de Cordu.

Enfin, ils arrivèrent à la résidence de l’administrateur, aménagée à partir d’un château de l’époque royale des Sauron. Elle se trouvait sur une colline, à la lisière de Cordu, sombre de couleur, avec deux tours qui s’élevaient haut dans le ciel.

Les murs extérieurs qui entouraient le bâtiment avaient été abattus depuis longtemps. Lumian et sa compagnie traversèrent le jardin spécialement créé par le couple Béost et arrivèrent à l’entrée.

La porte mesurait quatre à cinq mètres de haut, d’un brun verdâtre comme les arbres, et paraissait très lourde.

Cependant, elle était divisée en une partie supérieure et une partie inférieure, et il suffisait d’ouvrir la partie du bas, haute de deux mètres, sauf lorsqu’on accueillait des invités de marque.

L’Elfe du Printemps était l’incarnation du printemps et la messagère de la récolte, elle méritait donc le traitement le plus honorable. À cet instant, la lourde porte était entièrement ouverte, et Mme Pualis se tenait là, vêtue d’un corset vert clair.

Sa femme de chambre, Cathy, se tenait sur le côté, un panier tressé de branches d’arbres à la main, à un demi-pas en retrait.

Ava s’avança et chanta un chant de bénédictions.

Mme Pualis écouta en silence, un sourire aux lèvres, ce qui la faisait paraître noble et réservée. Les jeunes hommes qui suivaient l’Elfe du Printemps n’osaient pas la regarder, mais Lumian, qui avait "écouté" l’autre et le padre en pleine besogne, ricana intérieurement en voyant cela.

Quand le chant prit fin, Ava échangea les graines d’un arbre contre un panier d’œufs.

La tournée de bénédictions était terminée, et Lumian, Reimund et les autres garçons escortèrent Ava, l’Elfe du Printemps, jusqu’à la rivière de montagne non loin du village, pour la seconde partie du Carême : le rituel au bord de l’eau.

Arrivés à l’endroit où l’on menait habituellement paître les oies, Ava s’approcha de la rivière claire et exécuta une danse simple, reprenant le chant de tout à l’heure. Pendant ce temps, Lumian et les autres garçons restèrent immobiles, à sept ou huit mètres de l’Elfe du Printemps.

Après la danse, Ava sortit d’un panier posé près de ses pieds un navet haché, offert par un villageois en particulier, et le jeta dans la rivière.

Au moment de le lancer, elle chanta : "Une récolte abondante ! Une récolte abondante !"

Lorsqu’Ava eut terminé, Lumian prit appui sur le sol et accourut en quelques enjambées. Il se pencha, sortit du panier les navets coupés et les jeta dans la rivière.

"Une récolte abondante ! Une récolte abondante !" cria-t-il.

Les garçons restants furent un peu plus lents que Lumian, mais ils se ruèrent vers Ava, de peur d’être en retard. Ils sortirent du panier des navets et des radis et les lancèrent à différents endroits de la rivière, tout en criant "récolte abondante".

Reimund n’avait pas pris l’initiative et ne put battre les autres, il fut donc le dernier à achever le rituel.

La seconde d’après, il vit les sourires malveillants de Lumian, de Guillaume-junior et des autres.

Ils soulevèrent Reimund en criant "récolte abondante" et le jetèrent à l’eau dans un grand plouf. Reimund fut trempé de la tête aux pieds.

Les gens sur la berge ramassèrent même de la terre et des branches et les lui lancèrent.

Cela faisait partie du rituel au bord de l’eau : celui qui terminait la dernière prière était jeté dans la rivière et n’avait pas le droit de remonter sur la berge. Il ne pouvait que nager un peu plus bas et rentrer discrètement chez lui pour se cacher jusqu’à la tombée de la nuit.

Reimund s’essuya les gouttes d’eau du visage et lutta quelques secondes avant de se laisser entraîner vers l’aval.

Ce n’est qu’alors que l’équipe escorta Ava jusqu’à la cathédrale de l’Éternel Soleil Flamboyant, au bord de la place de Cordu.

Il était presque midi. La plupart des villageois, y compris la sœur de Lumian, Aurore, s’étaient rassemblés dans la cathédrale, moins grandiose que celles de la ville. La plus haute ne mesurait que onze à douze mètres, avec un dôme en arc qui, de l’extérieur, ressemblait à un oignon. Vu de l’intérieur, en levant les yeux, une éblouissante fresque solaire accueillait le regard.

Toute la cathédrale était d’un doré éclatant et paraissait très lumineuse, ce qui était aussi le style commun à toutes les cathédrales de l’Éternel Soleil Flamboyant.

L’autel se trouvait à l’est, et toutes sortes de Fleurs du Soleil entouraient un immense Emblème Sacré.

À la surface de l’Emblème Sacré, la sphère dorée et les lignes représentant la lumière formaient un symbole empreint de mysticisme : le symbole de l’Éternel Soleil Flamboyant.

Très haut sur le mur derrière l’autel, deux fenêtres de verre pur, incrustées de feuille d’or, étaient enchâssées. Chaque jour, lorsque le soleil se levait, la lumière passait par là et venait frapper l’Emblème Sacré.

Côté ouest de la cathédrale, deux fenêtres de verre semblables laissaient entrer la lueur du soleil couchant.

Comme il ne s’agissait pas d’un rituel officiel de l’Église, mais d’une célébration traditionnelle du peuple, le Padre Guillaume Bénet n’apparut pas. À la place, l’administrateur Béost présida la célébration, avec Ava, toujours vêtue en "Elfe du Printemps", debout à ses côtés. Des instruments comme des flûtes et des lyres résonnèrent, et les villageois entonnèrent des chants qui louaient le printemps et priaient pour une récolte abondante.

Ils n’avaient pas répété, si bien que le chant n’était pas uniforme, certains chantaient même en dansant, rendant la scène animée.

La bouche de Lumian s’ouvrait et se refermait, mais aucun son n’en sortait, il faisait simplement semblant. À l’inverse, Aurore, à côté de lui, chantait avec entrain, profitant de l’occasion pour s’amuser et donner de la voix.

Puisqu’il faisait semblant, Lumian eut le temps de regarder autour de lui.

Il ne remarqua aucune anomalie dans le comportement des villageois. Il leva instinctivement les yeux vers la fresque du soleil doré sur le dôme.

Alors il le vit, ce détail qu’il n’arrivait pas vraiment à formuler.

Les villageois ne louaient pas le soleil.

Pour un village qui vénérait l’Éternel Soleil Flamboyant, c’était étrange. Des paroles comme "Loué soit le Soleil" et "Mon Dieu, mon Père" faisaient partie du quotidien, mais Lumian se rendit compte qu’il ne les avait pas entendues depuis un moment !

En tant que quasi-croyant, et puisqu’il avait évité les activités à la cathédrale depuis son accrochage avec le padre, Lumian n’y avait pas trop réfléchi auparavant. Mais quelque chose, dans l’atmosphère solennelle et dorée de la cathédrale, lui fit comprendre que ce n’était pas normal.

Et il se souvint de la lettre d’appel à l’aide qu’il avait reconstituée, de la supplique pressante de quelqu’un du village : "Nous avons besoin d’aide au plus vite. Les gens autour de nous deviennent de plus en plus bizarres."

Les gens autour de nous deviennent de plus en plus bizarres… À cet instant, Lumian comprit cette phrase plus profondément, et y acquiesça davantage.

Le cœur de Lumian s’emballa tandis qu’il regardait autour de lui, cherchant Leah et les autres étrangers.

Mais ils étaient introuvables, en ce Carême.

Sérieusement, ils n’apparaissent jamais quand on en a besoin… maugréa Lumian intérieurement.

Lumian se força à se joindre au chœur, faisant semblant de ne rien remarquer d’anormal.

Enfin, les chants s’éteignirent, et la célébration prit fin. Lumian murmura à Aurore, la voix pressante : "Rentre d’abord. J’ai quelque chose à te dire plus tard."

Il savait qu’il ne pouvait pas encore partir, en tant qu’escorte de l’Elfe du Printemps, il devait participer à la dernière partie du rituel.

Il ne pouvait pas se frayer un chemin hors de la cathédrale de force, au risque de provoquer une éruption anormale.

Aurore hocha la tête, pensive. "D’accord." Elle ne posa pas d’autres questions et quitta la cathédrale avec Mme Pualis et les autres villageois, laissant Lumian derrière elle.

La cathédrale se vida, à l’exception de Lumian et d’une poignée de garçons ayant participé à la tournée de bénédictions.

Ava, incarnation de l’Elfe du Printemps, se tenait au centre de la salle, entourée des contributions, des objets symboliques qui n’avaient pas été jetés dans la rivière, des herbes, des haches, des pelles, des fouets et des bâtons à oies.

Lumian et ses compagnons devaient attendre que quelqu’un entre de l’extérieur et annonce le départ de l’Elfe du Printemps avant de pouvoir lui retirer sa couronne, son collier, ses branches et ses feuilles. Durant ce processus, ils devaient laisser un espace afin que l’Elfe du Printemps puisse quitter le corps d’Ava.

En à peine vingt à trente secondes, des pas résonnèrent depuis l’entrée de la cathédrale.

Lumian leva instinctivement la tête. Deux silhouettes entrèrent.

Le maigre berger Pierre Berry était revenu en hâte pour assister au Carême. Ses yeux étaient enfoncés, et il portait un long manteau brun foncé à capuche. Une corde lui ceignait la taille, et il arborait de nouvelles chaussures de cuir noir.

Mais ce qui attira l’attention de Lumian, c’était que ses cheveux noirs et gras étaient désormais propres et lisses. Même sa barbe en bataille avait été arrangée, elle était à présent plus nette et plus courte qu’avant. Comme d’habitude, un faible sourire flottait dans ses yeux bleus.

L’autre homme était le Padre Guillaume Bénet, vêtu d’une robe blanche brodée de fils d’or, digne de son rôle de clerc. Il avait les cheveux noirs clairsemés et le nez légèrement crochu, mais il dégageait une aura de dignité. Bien qu’il mesurât moins d’1,70 m, il semblait malgré tout dominer le berger Pierre Berry.

Le padre… Pourquoi est-il venu ? Lumian fut à la fois surpris et perplexe.

En tant que clerc de l’Église de l’Éternel Soleil Flamboyant, il n’avait rien à faire ici, dans une célébration populaire qui ne comportait même pas un passage pour louer le soleil.

L’esprit de Lumian tressaillit lorsqu’il reconnut que le padre et son groupe avaient déjà trempé dans quelque chose de sinistre, surtout au vu de son conflit passé avec eux. Il se replia rapidement sur le côté des vitraux, se déplaçant lentement et sans bruit afin de ne pas attirer l’attention.

Le groupe n’avait pas encore encerclé Ava, l’Elfe du Printemps, ils se tenaient donc à différents endroits, ce qui rendait les mouvements de Lumian peu visibles.

Ava fut surprise de voir le padre, mais elle se rappela vite son importance dans le village. Il était logique qu’il annonce la fin de la célébration du Carême. Elle sourit de nouveau.

Le Padre Guillaume Bénet et le berger Pierre Berry s’approchèrent d’Ava, et le premier parla d’une voix grave.

"Renvoyez l’Elfe du Printemps."

À l’exception de Lumian, les gens se précipitèrent pour encercler Ava.

"Renvoyez l’Elfe du Printemps !" cria le berger Pierre Belly en se courbant, le sourire aux lèvres.

Pas bon ! Le cœur de Lumian s’emballa tandis qu’il faisait un pas en avant, son corps réagissant avant que son esprit ne puisse suivre.

Mais il était trop tard. Le berger Pierre Berry saisit une hache dans le tas d’objets symboliques et, d’une poigne ferme et d’un mouvement puissant, l’abattit.

Le sang jaillit du cou d’Ava, formant une épaisse brume rouge.

Boum.

Lumian regarda, horrifié, la tête d’Ava tomber au sol et rouler plusieurs fois dans le sang, avant de s’immobiliser, le visage tourné vers le haut.

Elle avait encore une expression de joie dans les yeux.

Ayant fait à peine deux pas vers elle, Lumian sentit son cœur se serrer. Il se retourna aussitôt et s’élança pour fuir vers les vitraux.